Ein kluges Pferd springt niemals höher als es muss

Im ÖFB-Cup-Achtelfinale kam es im Sturmstadion Liebenau am Mittwoch-Abend zu einem von Vielen herbeigesehnten Duell zwischen den einstigen Stadtrivalen aus Graz. Von echter Rivalität konnte jedoch – vor allem in sportlicher Hinsicht – schon lange nicht mehr die Rede sein. Wie sich in dieser Begegnung, die aufgrund zahlreicher abgezündeter Bengalos mit einigen Minuten Verzögerung begann, über lange Zeit nicht ganz so ersichtlich herausstellen sollte. Umso erfreulicher jedoch, dass die schwarz-weiße Anhängerschaft trotz allerhand Schikanen und Hürden das Stadion von Beginn weg in ihrer Hand hatte. Dezibeltechnisch sowieso, gefühlt auch nominell.

(c) SturmTifo.com

Sanfter Beginn

Die erste nennenswerte Szene gehörte den Blackys, doch eine scharfe Hereingabe von Alexander Prass fand keinen Abnehmer – wogegen der GAK zunächst kaum stattfand und jede zaghafte Offensivbemühung bereits im Mittelfeld abgefangen werden konnte. Der Europa-League-Fighter suchte sein Glück in der Anfangsphase vorwiegend über die linke Seite im Prass-Dante-Verbund. In Minute 13 waren es dann aber die Roten, welche erstmals richtig konkret wurden. Einen Peham-Versuch konnte Jörg Siebenhandl auf Raten festhalten. Beinahe im Gegenzug die erste Großchance für die Blackys: aus dem Zentrum kommend bediente Prass zunächst Otar Kiteishvili, welcher auf Jakob Jantscher verlagerte, dessen Hereingabe verfehlte wiederum Prass nur knapp. Daraufhin passierte lange Zeit relativ wenig. Sturm fiel offensiv kaum etwas ein und der GAK verwaltete die Doppel-Null. Eine Viertelstunde lang befanden sich beide Teams auf der Suche nach spielerische Orientierung. Auf diese Findungsphase folgte doch noch die erste schöne Kombination des Favoriten: Prass ließ mit einer Körperdrehung zwei Gegenspieler stehen, bediente Jantscher, der via Ferse zu Albian Ajeti weiterleitete –  dessen Abschluss verfehlte das Ziel. Genauso wie ein weiterer Versuch des Schweizers, zwei Minuten später.

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So etwas wie das kreative Startsignal zu einer den Rahmenbedingungen würdigen Performance? Weit gefehlt. Auch weil ein Schriebl-Versuch kurz vor der Pause von David Affengruber geblockt wurde, ging es torlos in die jeweiligen Kabinen. Dass Sturm in den ersten 45 Minuten zu wenig Feuer zeigte, konnte man ebenso wenig behaupten, wie man dem GAK ein geschicktes, resolutes Verhalten absprechen hätte dürfen. Das Halbzeit-Remis war aus Sicht des Außenseiters gar nicht mal so unverdient. 

Ajetis Derbytor glänzt in Gold

Unverändert kamen beide Teams aus den Innenräumen retour, die Charakteristik des Spiels änderte sich dementsprechend kaum. Der GAK verteidigte mit Mann und Maus. Erneut bedurfte es fast zehn Minuten, bis der SK Sturm zu seiner ersten Torchance nach Wiederanpfiff kam: Sandro Ingolitsch packte ein perfektes Zuspiel aus, Ajeti verlängerte mit dem Haupt in Richtung des Kastens von Christoph Nicht, doch Jakob Jantscher verfehlte hauchdünn. Die Partie plätscherte weitere zehn Minuten so dahin. Doch justament, als auf der Nord ein „Rotes-Graz-Transparent“ in Flammen aufging, kam endlich die zündende Idee der Blackys: Ivan Ljubic mit dem idealen Zuspiel auf Ajeti! Der überhob Nicht und drückte die Kugel zur langersehnten Führung über die Linie. Eine Aktion, die Christian Ilzer um keinen Deut weniger jubeln ließ, als der Ausgleich in Rom.

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In der Schlussphase war ein aus kürzester Distanz ans Außennetz gelenkter Kopfball von Affengruber noch einer der wenigen echten Derby-Impulse. Dem GAK fiel einfach zu wenig ein, um dem AuswärtsHeimteam irgendwie gefährlich zu werden. Und so wurde die Schlussviertelstunde zum stimmungsvollen Auslaufen. Jusuf Gazibegovic holte sich noch vierzehn Tausendstel-Sekunden nach seiner Einwechslung eine der insgesamt sechs Derby-Karten ab. Was Sturm nicht daran hindern sollte, den Sieg – und somit den Aufstieg in das Cup-Viertelfinale – ungefährdet zu verwalten. Tomi Horvat mit einem Weitschuss und Manprit Sarkaria mit einem Abschluss an die Stange hatten noch nennenswerte Möglichkeiten, die Führung zu erhöhen. Siebenhandl wiederum durfte sich bei einem Liendl-Freistoß von der Strafraumgrenze knapp vor Spielende auch einmal richtig bewähren. Während den Roten – die sich zugegeben als solider, sportlich fairer Zweitligist präsentierten – von nun an erneut die sportliche und mediale Bedeutungslosigkeit blüht, kann man sich bei Sturm hingegen wieder ganz den wesentlich spannenderen Aufgaben in Bundesliga und Europa-League widmen.  

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