Ilzer folgt Schicker nach Hoffenheim – Zeit für einen Rückblick

„Sturm ist wichtiger als jeder Spieler“, hat Sturmlegende Ivica Osim einst gesagt und das lässt sich wohl auch auf alle anderen handelnden Personen umlegen. Damals, heute und auch in Futur II. In etwas mehr als einem Monat werden nun der Sportdirektor, der technische Direktor und demnächst auch der Cheftrainer (fast schon selbstredend inklusive eines Großteils seines Staffs) den SK Sturm Graz verlassen haben. Ob sie damit den erfolgreichsten Trainer und größten Philosophen der Sturmgeschichte testen wollen? Wahrscheinlich ist das kein Motiv, das hinter diesen Wechseln steht.

Dass einem Double-Sieger und aktuellen Tabellenführer inmitten einer Saison innerhalb kürzester Zeit die komplette sportliche Führung abhanden kommt, gab es in der Fußballwelt noch nicht allzu oft. Bevor Sturm-Fans hoffentlich bald den Blick nach vorne richten können, bietet Sturmnetz zuerst noch mal eine kleine Rückschau auf den erfolgreichsten Trainer nach Ivica Osim.

Noch als Hartberg-Trainer durften wir mit Christian Ilzer im Jahr 2017 ein Interview führen. In einer Umfrage wurde er unter unseren LeserInnen schon damals zum Wunschtrainer gewählt – noch vor Fan-Liebling Mischa Petrovic und auch vor Ex-Spieler Roman Mählich oder Heiko Vogel. Damals wurde Christian Ilzer es aber noch nicht. Und dennoch teilte er uns schon da mit, dass „in Österreich Sturm Graz mein Wunschverein ist“.

Ob international die TSG Hoffenheim das Äquivalent ist, konnte man damals nicht erfahren. Nach seinem unglücklichen Gastspiel bei der Wiener Austria verlor Ilzer jedenfalls damals in der Gunst unserer User massiv und rutschte bei einer ähnlichen Abstimmung im Juli 2020 auf den 7. Rang ab. Noch hinter Andi Herzog oder Ivica Vastic. Markus Schopp gewann diese Umfrage, an der damals fast 8000 Sturmanhänger teilnahmen, haushoch. Da aber überraschenderweise der SturmNetz-Leserwille in der Führungsetage des SK Sturm Graz keine Relevanz hat, wurde es Christian Ilzer dann – zum Glück für alle – doch. 

„Wir müssen ein eigenes Sturm-Gesicht entwickeln“, hat Christan Ilzer im ersten SturmNetz-Interview als tatsächlicher Sturm-Trainer kurz nach seinem Amtsantritt gesagt. Als Ilzer am 17. Juli 2020 präsentiert wurde, waren die Meinungen, wie so oft in Graz, geteilt.

Während er seine vorangegangenen Stationen beim TSV Hartberg und beim WAC durchaus erfolgreich gestaltete, kann sich der Autor dieser Zeilen aber auch noch gut an die Worte eines befreundeten Austria Wien-Fans erinnern: „Nah, mit dem Kasperl werds ah Freid hom.“ – Womit man sich gut vorstellen kann, dass die Zeit bei den Veilchen wohl bestenfalls als ‚eher durchwachsen‘ bezeichnet werden kann. Ilzer galt gemeinhin als ‚Laptop-Trainer‘ der neueren Generation, der schnell weg wäre, wenn ein besseres Angebot vorläge. Auch wenn er als gebürtiger Steirer und Sturm-Fan von Beginn an klarstellte, dass ihm dieser Verein besonders am Herzen liegt. So viel zu den Voraussetzungen.

Auch die größten Optimisten unter den Sturm-Fans hatten sich wohl nicht träumen lassen, wie erfolgreich es Ilzer und seinem Team in kongenialer Zusammenarbeit mit Andi Schicker gelingen würde, dieses ‚Sturm-Gesicht‘ zu entwickeln. Eine Saison davor wurde Nestor El Maestro nach einem wilden Ritt entlassen. Sturm Graz beendete die Meistergruppe mit acht Punkten Rückstand auf Hartberg abgeschlagen als Sechster. Von den letzten elf Saisonspielen wurden zehn verloren. Sturm gewann zehn Monate lang kein einziges Bundesliga-Heimspiel. Der Zuschauerschnitt in Liebenau war dürftig. Die Voraussetzungen für Ilzer waren – gelinde gesagt – nicht die besten.

Sprung in die Gegenwart: Punktegleich mit dem Zweiten als Dritter, Vizemeister, Vizemeister, Meister – das waren die Endplatzierungen der folgenden Jahre in der Meisterschaft unter Cheftrainer Christian Ilzer. Dazu konnten zwei Cup-Siege gefeiert und im Europacup viel Erfahrung gesammelt, sowie zum ersten Mal seit 23 Jahren europäisch überwintert werden. Es wurde nicht nur ein Turnaround geschafft, tatsächlich gelang es dem Betreuerstab unter Ilzer, eine neue Sturm-Identität zu entwickeln.

Während Christian Ilzer zuvor bei der Wiener Austria noch eine Vielzahl an taktischen Variationen versuchte, war die Grundordnung bei Sturm meist ein 4-4-2 mit der ‚Ilzer-Raute‘. Selten kam ein 4-4-2 mit Doppelsechs als Plan B zur Anwendung. Im Ligabetrieb gab es aber de facto nie einen Bedarf für den Plan B. Auch bemerkenswert: Mehr als zwei Spiele hintereinander wurden in der Liga unter Ilzer nie verloren. Und das in insgesamt 140 Bundesliga-Partien. Und, eine weitere Bestätigung dessen, was hier erreicht wurde: Der Punkteschnitt unter Ilzer beträgt 1,85 in 195 Spielen. In der Liga ist dieser natürlich nochmal um einiges höher. Dennoch definiert sich die Zeit unter Ilzer nicht vorrangig über Punkte und Erfolge, sondern über das angekündigte und erarbeitete ‚Sturm-Gesicht‘, wenn das Team den Platz betrat. Zentrale Bestandteile davon waren:

Intensität – wohl eines der meistgebrauchten Worte von Ilzer. Diese Intensität forderte der Trainer immer, egal ob man im Cup gegen Röthis oder in der Champions League gegen Borussia Dortmund spielte. Kurz: aktiver, mutiger Fußball mit schnellem vertikalen Spiel nach vorne. Bei Ballverlust dem Gegner keine Zeit geben.

Gedankenschnelligkeit – auch etwas, das man von Ilzer immer wieder hörte: Er und sein Staff wollten, dass die Spieler am Platz richtige Entscheidungen treffen und das schneller als Ihre Gegner. Die Reaktionsschnelligkeit in Zweikämpfen gehörte ebenso dazu.

Entwicklung – in Ilzers Ära wurden selten fertige Spieler geholt, sondern ‚junge Aktien‘ mit Entwicklungspotential, die im Optimalfall der Mannschaft und in weiterer Folge der Vereinskasse halfen. Die vier lukrativsten Abgänge in der Sturmgeschichte fanden unter Ilzer (und Andreas Schicker) statt. Mit Emegha und Højlund führen zwei Spieler diese Liste an, bei der deren Verpflichtung noch niemand von diesen Spielern gehört hatte. Unter Ilzer steigerten viele Spieler ihren Marktwert und ihr Leistungsvermögen.

Viereinhalb Jahre nach Ilzers Start ist Sturm Graz aktuell erneut Tabellenführer. Der Verein spielt erstmals seit 23 Jahren Champions-League-Spiele und hat man eine klare Spielphilosophie. Über die Grenzen hinaus sind die Schwoazen heute bekannt dafür, dass sich Talente in Graz gut entwickeln und in die internationale Auslage spielen können. Christian Ilzer hatte sehr großen Anteil an dieser äußerst erfreulichen Entwicklung – auch wenn sein Wechsel nach Hoffenheim zum jetzigen Zeitpunkt für einige nicht nachvollziehbar erscheinen mag und bei anderen sogar für Missgunst sorgt.

Gerade in solchen Momenten sollte niemand vergessen: ‚Sturm ist größer als jeder Einzelne!‘ Christian Ilzer hat sich seine Karrierechance in Deutschland erarbeitet. Vielen Dank für die tollen Jahre und das neue ‚Sturm-Gesicht‘. Alles Gute für die Zukunft und bleib gesund. Auch wenn es weh tut, oft lernt man etwas oder jemanden erst so richtig oder vielleicht noch mehr zu schätzen, wenn er nicht mehr da ist. Dieses Gefühl könnte beidseitig irgendwann aufkommen.