Die Geister, die ich nie rief…

Europacup und Geisterspiel in Graz. Der SK Sturm lud am Donnerstag zum Rückspiel der zweiten Quali-Runde der Europa League den FK Haugesund aus Norwegen nach Liebenau, mit dem Ziel, den 2:0-Rückstand nach dem blamablen Abschneiden im Hinspiel umzudrehen und doch noch in die dritte Runde der Qualifikation einzuziehen, in der ja bekanntlich der PSV Eindhoven warten würde. Etwa 3500 Kinder fanden sich im Liebenauer Oval ein, die gesamte Nordkurve lud zum Public Viewing am Stadionvorplatz. Alles war angerichtet, doch am Ende kam es anders.

(C) Martin Hirtenfellner Fotografie

Blackys-Coach Nestor El Maestro schenkte den selben Herrschaften wie schon beim souveränen 3:0-Heimsieg vergangenen Sonntag gegen St. Pölten das Vertrauen, inklusive dem in dieser noch Woche angeschlagenen Thorsten Röcher, der allerdings fit wurde und erneut die Solo-Spitze der Schwarz/Weißen gab. In Topform zeigten sich die Kids im Stadion, die sich uns gegenüber auf der Längsseite rund um die leergebliebene VIP-Tribüne einfanden. Dort wurde kurz vor Spielbeginn ein stimmgewaltiges „Hier regiert der SK Sturm“ angestimmt, das uns in einen ersten Gänsehaut-Moment versetzte. Als die Mannschaften kurz darauf das Spielfeld betraten, gab es dann kein Halten mehr – im Stadion und davor – Graz präsentierte sich lautstark. Das Geisterspiel konnte beginnen.

Blaue Wand

Und es begann gut – allerdings für die Gäste aus Norwegen: Mikkel Desler mit der Flanke über rechts nach gerade einmal zwei Minuten, Kristoffer Velde im Zentrum mit der Kopfball, den dieser nur knapp neben das Tor setzte. Doch Sturm kam mit Fortdauer der Begegnung immer besser in die Partie, kontrollierte diese zusehends, auch wenn in den entscheidenden Situationen zunächst noch die nötige Präzision fehlte. So auch in Minute 14, hier allerdings zum Glück für die Grazer: Philipp Huspek mit der Flanke über rechts, die von Niklas Sandberg unhaltbar ins eigene Tor abgefälscht wurde. Die Führung für Sturm! Wurscht wie! Und ganz Liebenau bebte.

In weiterer Folge wurde die Partie zunehmend ruppiger, das Geschehen am Spielfeld ein- ums andere Mal unterbrochen. Speziell Röcher wurde hierbei Opfer des einen oder anderen taktischen Fouls, so, dass der Heimkehrer nach knapp 27 Minuten nicht mehr weitermachen konnte und verletzungsbedingt für Philipp Hosiner Platz machen musste. Sportlich passierte in dieser Phase der Begegnung nicht sonderlich viel. Erst nach einer guten halben Stunde brachten die Grazer wieder Ruhe ins Spiel, kontrollierten den FK Haugesund und drückten die Norweger des Öfteren tief in die eigene Hälfte, die es hier wiederum verstanden, den Raum bis gut 20 Meter vor dem eigenen Tor mit Mann und Maus zu verbarrikadieren. So wurde es erst nach gut 36 Minuten das nächste Mal gefährlich, als es Ivan Ljubic an der Strafraumgrenze aus der Distanz versuchte, seinen Abschluss jedoch knapp übers Gehäuse von Helge Sandvik setzte. Sturm war deutlich überlegen und präsentierte sich um mindestens eine Klasse stärker als Haugesund und als jene Sturm-Mannschaft von vor einer Woche in Norwegen. In Minute 42 folgte der nächste Versuch aus der Ferne, diesmal vom spielfreudigen Otar Kiteishvili, dessen Distanzschuss aber knapp das Tor nicht traf. Wenig später war Schluss , Durchgang eins Geschichte. Erwartungsfroh ging es in die Kabinen.

Licht und Schatten

Die Grazer kamen unverändert aus der Kabine – so auch das Schiedsrichter-Gespann, das heute in modischen rosa Leibchen und scheinbar mit dem Motto „heut werf` ma zruck“ zu Werke ging. Haugesund wechselte: Niklas Sandberg blieb draußen, Torbjorn Kallevag kam neu in die Partie. Was folgte, war ein Feuerwerk in Schwarz/Weiß. Zunächst noch am Vorplatz durch die Nordkurve und inmitten dessen auch am Feld: Huspek nahm am rechten Flügel erneut Tempo auf, brachte den Stangler präzise auf Ljubic, der das 2:0 für Sturm besorgte (48.). Pure Euphorie – draußen und drinnen – für die Kids in der Arena gab es kein Halten mehr.

2:0, Hinspiel-Ergebnis egalisiert und Sturm zeigte plötzlich eine breite Brust. Speziell der energiegeladene und wieselflinke Huspek stellte den linken Flügel der Gäste immer wieder gehörig vor Probleme. Und Sturm kam zu weiteren Chancen: Flanke Jakob Jantscher, Ljubic mit der Kopfballablage auf Kiteishvili, dessen Schuss an der Strafraumgrenze aber knapp das Tor verfehlte (52.). Von den Gästen kam weiterhin nichts. Bis zur 68 Minute und dann allerdings ganz dick. Martin Krygard nagelte dort einen Abpraller via Tausend-Gulden-Schuss ins Kreuzeck. Der einzige ernstzunehmende Torschuss der Gäste. Ernüchterung pur. Sturm brauchte nun zwei Tore.

(C) Martin Hirtenfellner Fotografie

Doch die Grazer steckten nicht auf, kamen weiterhin zu Chancen, spielten diese aber nicht konkret genug zu Ende. Bis zur Riesen-Gelegenheit durch Hosiner, der in Minute 74 vollkommen alleine vor Keeper Sandvik auftauchte, diesen auch bezwang, jedoch nicht den letzten Verteidiger der Gäste, der den Ball noch von der Linie grätschte. Trainer El Maestro reagierte, brachte Christoph Leitgeb für Ljubic und John Lema für Huspek, letzterer kam auch gleich zur Chance, sein Schlenzer am rechten Strafraum-Eck stellte Gäste-Keeper Sandvik aber vor keine allzu großen Probleme. Sturm bemühte sich in weiterer Folge, zeigte Einsatz und Kampf und hatte auch Pech, als Sandvik Hosiner im Strafraum verräumte, die Pfeife des Unparteiischen aber stumm blieb (79.).  Die Grazer setzten dennoch zur Schluss-Offensive an, waren aber nicht imstande, im letzten Angriffsdrittel für die nötige Gefahr zu sorgen. Daran änderten auch die allerletzten Sekunden nichts, in welchen die Schwarz/Weißen durch Juan Dominguez noch zu einer ausgezeichneten Gelegenheit kamen, seinen Abschluss im Strafraum konnte Sandvik entschärfen.

Und so verging die Zeit, verstrichen die Minuten, verblasste die Hoffnung und nach drei Minuten Nachspielzeit war die Europacup-Saison 2019/20 für die die Grazer Geschichte. Für Sturm heißt es von nun an wieder Bundesliga und ÖFB-Cup, Haugesund bleibt im Bewerb und empfängt am kommenden Donnerstag Eindhoven. 

(C) Martin Hirtenfellner Fotografie

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