Aus der Traum

Für den SK Sturm Graz stand am Mittwochabend die zweite Begegnung gegen RB Salzburg innerhalb von nur vier Tagen auf dem Programm. Am Sonntag hatten sich die Blackys in einem hochemotionalen Spiel gegen die Mozartstädter mit 2:1 behauptet, das Duell rund 100 Stunden später hatte im Vorfeld sogar für noch mehr Knistern gesorgt. Schließlich ging es für beide Mannschaften um den Einzug in das ÖFB-Cup-Finale, Salzburg strebte nach zuletzt zwei Niederlagen in Folge wieder einen Sieg gegen die Grazer an. „Der Bulle wird sicher ‚on fire‘ sein, aber wir genauso. Es ist für uns ein Riesenspiel, wir wollen unbedingt ins Finale“, wusste Sturm-Coach Christian Ilzer um die Bedeutung der Halbfinalpartie.

Daher setzten beide Trainer auf ihre nominell stärkste Mannschaft. Bei Sturm kehrte Jörg Siebenhandl ins Tor zurück, zudem ersetzte Jon Gorenc Stankovic im defensiven Mittelfeld Lukas Jäger. Ansonsten vertraute Ilzer jener Mannschaft, die am Wochenende für Furore gesorgt hatte. Sein Gegenüber Jesse Marsch rotierte hingegen gleich fünfmal: Andreas Ulmer, Maximilian Wöber, Zlatko Junuzovic, Enock Mwepu und Patson Daka standen im Gegensatz zu Sonntag allesamt in der Startelf.

Sturm startet engagiert

Pünktlich um 21:05 pfiff Schiedsrichter Julian Weinberger die Begegnung im Klagenfurter Wörthersee Stadion an. In der zweiten Minute klopften die Salzburger in Person von Brenden Russell Aaronson zum ersten Mal an, der Schuss des US-Amerikaners wurde aber geblockt. Abgesehen von dieser Möglichkeit erwischten die Blackys jedoch einen guten Start und zeigten sich – ohne wirklich zwingend zu werden – von Sekunde eins weg giftig und aktiv. Nach elf Minuten näherte sich Jakob Jantscher per Freistoß an, der Versuch ging letztlich doch weit über das Tor. Danach blieb Sturm die spielbestimmende Mannschaft, Chancen sollten trotz der leichten Feldüberlegenheit bis zur 25. Minute jedoch keine herausspringen.

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Insgesamt hatte die Partie nach einer schwungvollen Anfangsphase an Tempo verloren. Sowohl Sturm als auch Salzburg suchten nach einem passenden Rezept, um die gegnerische Defensivreihe zu knacken. Beinahe wäre dies den Bullen in der 29. Minute auch gelungen, David Nemeth spritzte aber gerade noch rechtzeitig in einen Schuss von Mergim Berisha. Auf der Gegenseite setzte Gorenc Stankovic einen Kopfball nach 33 Minuten über den Kasten. Diese Halbchance sollte jedoch nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Salzburger mittlerweile das bessere Team waren – und das sollte sich in der 36. Minute auch auf der Anzeigetafel niederschlagen: Nach einer Ecke von Junuzovic stieg Mwepu am höchsten und nickte zur 1:0-Führung ein. Anschließend drückten die Gäste vor der Pause auf einen noch höheren Vorsprung, dieser war den Mozartstädtern trotz einiger Halbchancen und einer großen Kontermöglichkeit in der Nachspielzeit aber nicht mehr vergönnt.

Abseitstor bricht Sturm das Genick

In der Halbzeitpause sah sich Ilzer dazu veranlasst, Jusuf Gazibegovic für den gelb-rot gefährdeten Sandro Ingolitsch in das Spiel zu bringen. Der Serienmeister blieb aber nach wie vor das spielbestimmende Team und belohnte sich – wenn auch regelwidrig – für seinen Aufwand. In der 54. Minute war es wieder Mwepu, der nach einem Freistoß von Junuzovic zum 2:0 für die Gäste einköpfte. Wie weitere drei Salzburg-Spieler startete der Mann aus Sambia klar aus dem Abseits, die Pfeife von Weinberger blieb aber stumm. Beinahe hätte Sturm Sekunden später für den Anschlusstreffer gesorgt, Cican Stankovic zauberte einen sehenswerten Kopfball von Gregory Wüthrich jedoch irgendwie aus dem Eck. Kurz darauf musste der angeschlagene Schweizer für Niklas Geyrhofer Platz machen.

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In der 67. Minute reagierte Ilzer noch einmal: Kevin Friesenbichler ersetzte den glücklosen Ivan Ljubic und brachte somit noch mehr Offensivpower. Sturm versuchte alles, der finale Pass vermochte den Steirern aber nicht zu gelingen. Salzburg beschränkte sich in dieser Phase auf das Kontern und sollte mit dieser Taktik Recht behalten: Nach einem schnellen Gegenstoß versenkte Berisha das Leder nach 71 Minuten aus spitzem Winkel über Siebenhandl hinweg im Netz – die Entscheidung. Aaronson sorgte sieben Minuten darauf nach Zuspiel des eingewechselten Karim Adeyemi noch für das 4:0. Dem vierten Verlusttreffer war ein Ballverlust des an diesem Abend äußerst glücklosen Amadou Dante vorausgegangen.

Es sollte der Schlusspunkt einer aus schwarz-weißer Sicht äußerst enttäuschenden Cup-Nacht sein. Nach gutem Start verlor Sturm gegen Mitte der ersten Hälfte völlig den Faden und vermochte diesen bis zum Schluss auch nicht mehr zu finden. Dass dem vorentscheidenden 2:0 eine klare Abseitsposition vorausging, sorgt zweifellos für einen bitteren Beigeschmack, dennoch geht der Sieg von RB Salzburg im Großen und Ganzen in Ordnung.  Für Sturm ist der Traum vom sechsten Cup-Titel der Vereinshistorie somit ausgeträumt, Salzburg trifft im Finale auf den LASK.

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