• Den Abschluss des so erfolgreichen Jahres 2024 durfte der SK Sturm am Mittwochabend auf höchster Ebene bestreiten. Gegen den OSC Lille zeigte die Säumel-Elf im mit 45.800 Besuchern gut besuchten Stade Pierre-Mauroy wie schon gegen den FC Girona, erneut am höchsten europäischen Level mithalten zu können, auch wenn der österreichische Doublesieger trotz sehr starken Phasen ohne Punktezuwachs die Rückreise aus Nordfrankreich antreten muss. Und das, obwohl es zwischenzeitlich sogar den Anschein hatte, dass für die Blackys die ganz große Sensation zum Greifen nahe wäre.

Für den gesperrten Jusuf Gazibegovic rückte wie erwartet Max Johnston in die Start-Elf, das Innenverteidiger-Duo bildeten Niklas Geyrhofer und Gregory Wüthrich, Jon Gorenc Stankovic zog im Defensiven Mittelfeld seine Kreise und im Sturm bot Jürgen Säumel mit Mika Biereth und William Bøving geballte Dänen-Power auf. Seedy Jatta und Emanuel Aiwu blieb somit (zunächst) nur der Platz auf der Ersatzbank, die Sturm – im Gegensatz zum Gegner – auch zur Gänze befüllte. 

Beton angerührt und dennoch mit Möglichkeiten

Lille begann gleich mit einer fünfminütigen Ballbesitzphase, schob den Ball hin und her, Sturms Defensivreihe verschob aufmerksam mit – bis es dann zum ersten Mal vor dem Tor von Daniil Khudjakov brannte: Zunächst verfehlte LOSC-Topstar Jonathan David ganz knapp einen Stanglpass, direkt im Anschluss war Rémy Cabella durch, doch sein Abschluss rollte am langen Eck vorbei. In Minute 10 näherten sich dann auch die Blackys erstmals ans Tor von Lucas Chevallier an, doch Otar Kiteishvilis Torschuss fiel zu schwach aus, um für echte Gefahr zu sorgen. Nur wenige Sekunden unterbrach Mika Biereth den Spielaufbau der Nordfranzosen bärenstark, der georgische Spielmacher durfte flanken, Tochi Chuckwuani war mit dem Kopf zur Stelle – doch zu zentral. Immerhin zwei Gelegenheiten für den Underdog, in Minute 17 dann aber die vermeintlich Kalte Dusche: Niklas Geyrhofer agierte im Strafraum vielleicht etwas zu übermotiviert, versetzte Osame Sahraoui einen leichten Rempler. Schiedsrichter Dragomir Draganov zeigte sofort auf den Elfmeterpunkt – um den Strafstoß dann nach Ansicht der TV-Bilder doch wieder zurückzunehmen. Durchatmen bei allen Sturmakteuren und auch bei den 400 mitgereisten Auswärtsfans. 

Sturm immer besser in der Partie

Nach reichlich Action zum Start der Begegnung, bekam Sturm das französische Spitzenteam nun defensiv besser in Griff, auch weil Säumel Bøving eine Etappe weiter zurück delegierte. Es sollte bis zur 30. Spielminute dauern, bis es vor dem Tor Khudyakov (der kurz davor mit einem missglückten Abschlag für Gefahr für den eigenen Kasten sorgte) wieder lichterloh brannte: Erneut war es der Kanadier David, der nach einer Ablage von Thomas Meunier im Strafraum frei zum Abschluss kam, den Ball aber deutlich über das Tor hob.

Dann wurde erneut Sahraoui aktiv, Stankovic und Johnston konnten ihn dabei nicht entscheidend stören, der Norweger schloss ab und der Ball fand präzis den Weg zum 1:0-Führungtreffer für das Heimteam. Benjamin André versuchte sich kurz vor dem Pausenpfiff noch mit einem Heber, bei einem Abschlussversuch von Malick Yalcouyé riss diesem die Kugel völlig ab, Khudyakov ließ einen Versuch von Ayyoub Bouaddi (ohne Folgen) zu zentral nach vorne abprallen. Viel Action: Doch die Nachspielzeit sollte da erst kommen: Zunächst war Cabella auf und davon, die Klärungsversuche der Sturmdefensive landeten direkt vor den Beinen von Mitchel Bakker und der Defensivmann zog sofort ab und stellte auf 2:0. Doch das sollte es vor der Halbzeit noch immer nicht gewesen sein: Den Nordfranzosen gelang es nicht, die Kugel aus der Gefahrenzone zu bringen, Kiteishvili zog nach Zuspiel von Tochi Chukwuani ab. Genau ins Kreuzeck. Anschlusstreffer. Direkt darauf folgte dann auch schon der Halbzeitpfiff.

Blitzstart in Schwarz-Weiß

Unverändert schickte Jürgen Säumel seine Mannschaft zum Wiederanpfiff retour auf das Feld. Gar nicht unverändert jedoch der Start seines Teams: Energischer Vorstoß von Böving über die linke Seite und dieser bediente Landsmann Biereth perfekt. Sturms Toptorjäger musste beim Stanglpass nur noch den Fuß hinhalten –  2:2. Ausgleich. Nur eine Minute später fast das Da Capo, wobei da das Zuspiel von Böving nicht ganz so perfekt ausfiel. Biereth durfte sich dennoch kurz drauf später erneut zeigen: Ein Abschluss von Sturms 18er landete aber im Außennetz. Fast eine viertel Stunde sollte es nun dauern, bis LOSC wieder in die Spur fand, durch David und Bakker nun zumindest zu Halbchancen kam. Und auch zu einer richtig guten: Nachdem Yalcouyé in der Vorwärtsbewegung vermeintlich gelegt wurde, die Pfeife des Schiedsrichters jedoch stumm blieb, bot sich David Platz zur Genüge: Lilles Stürmer fand hinter der letzten Abwehrlinie den Abschluss, verzog aber aus aussichtsreicher Position. Doch auch Sturm blieb aktiv: Kiteishvili und zweimal Böving zeigten offensiv auf. Sturm nun alles andere als abwartend, alles andere als zu passiv.

Bitteres Ende nach insgesamt reifer Performance

In Minute 71 durfte dann Scherpen-Vertreter Khudyakov glänzen: Bakker versetzte Niklas Geyrhofer im Strafraum, Sturms Defensivmann blieb energisch dran, konnte aber dessen Abschluss nicht mehr verhindern. Der russische Schlussmann brachte beim Kracher ins Kurze Eck aber seine Hände noch zum Ball. Auch von einem Boden-Auf-Abschluss durch Fernandez-Pardo ließ sich Sturms Torhüter nicht überraschen. Die Partie nun völlig ausgeglichen, es ging hin und her, alles schien möglich. Hatte der Gastgeber zu diesem Zeitpunkt schon dreimal gewechselt, blieb Jürgen Säumel da noch regungslos. Regungslos wie Schiri Draganov, als Gregory Wüthrich David im Strafraum beackerte. Laut dem Unparteiischen regelkonform. Es wurde laut im Pierre-Mauroy. Und das schien den Gastgeber zu pushen. Dauerdruck. Eine kurze Phase in der Sturm Ball und Gegner nicht mehr unter Kontrolle bekam. Der soeben erst eingewechselte Hákon Arnar Haraldsson nutzte das, zog ab. Das Heimteam wieder in Führung. Sturm wirkte geschlaucht, ausgepresst. Auch wenn Gregory Wüthrich gegen Ende der Partie durch perfekt getimte Grätschen sich gegen eine noch höhere Niederlage zu stemmen vermochte. 

Obwohl unterm Strick letztendlich die knappe Niederlage steht, Sturm Graz hat das Jahr 2024 würdigst beendet. Eine solide bis starke Leistung auch am internationalen Parkett, lässt keinen Platz dafür, den Sand nun in den Kopf zu stecken (sic!!). Man darf gespannt sein, ob diese reife Leistung gegen ein französisches Spitzenteam das Trainer-Pendel nun endgültig in Richtung eines 40-jährigen, gebürtigen Friesachers ausschlagen lässt.