„So ein Tag, so wunderschön wie heute“

In der dritten Runde der diesjährigen Meistergruppe kam es zwischen den Salzburger Bullen und dem SK Sturm zum nächsten Showdown im Titelkampf. Für beide Teams war diese Partie quasi ein Sechs-Punkte-Spiel wobei Sturm eine Niederlage zumindest von den Punkten her noch etwas besser verkraften hätte können, als Salzburg, die damit den Anschluss auf die Spitze vorübergehend etwas aus den Augen verloren hätten. Die Trainer  beider Teams hatten etwas mit Personalsorgen zu kämpfen. Während bei den Gastgebern u.a. mit Karim Onisiwo und Oscar Gloukh zwei wichtige Spieler ausfielen, musste Sturm auf die verletzten Seedy Jatta und Niklas Geyrhofer verzichten. Emran Soglo, Amady Camara sowie Amady Camara wurden nicht für den Spieltagskader nominiert, dafür rückten Jacob Hödl, Belmin Beganovic und Konstantin Schopp auf die Bank. 

Vor den Augen von Red Bull Sportchef Jürgen Klopp hatten die Blackys die erste nennenswerte Möglichkeit im Spiel: Nach einem Freistoß brachten die Bullen die Kugel nicht aus der Gefahrenzone, über Umwege kam diese dann zu Tomi Horvath, der zur Mitte ablegte. Der nicht optimale Versuch von Otar Kiteishvili verfehlte dann den Kasten relativ knapp. Im Gegenzug scheiterte dann Salzburg an Kjell Scherpen. Und wieder nur wenige Augenblicke später zündete Max Johnston eine Rakete – traf aus der Distanz aber nur die Stange. Gleich darauf scheiterte dann Moussa Yeo an Scherpen. Zurückhaltung? Fehlanzeige! Beide Teams zeigten von Anfang an ein munteres, ansehnliches Spiel. In der 16. Minute unterlief Sturms Keeper dann beinahe ein großes Missgeschick, als er sich nach einem Rückpass zu lange Zeit ließ, den herannahenden Adam Daghim nicht bemerkte und dann in letzter Not das Spielgerät noch klären konnte. Auch in weiterer Folge blieb es bei einem Spiel auf Augenhöhe mit leichten Vorteilen für die Gastgeber. Vorne fehlte es aber hüben wie drüben an zündenden Ideen.

Die Salzburger kamen zwar immer wieder zu Abschlüssen, diese waren aber zunächst ausnahmslos ungefährlich oder viel zu ungenau. In Minute 32 machten sie es dann leider etwas besser – mit großer Mithilfe von Sturm: Nach einem Ballverlust in der Offensive schalteten die Bullen schnell, Sturm kam nicht hinterher, Adam Daghim verlud Scherpen und stellte auf 1:0. Fünf Minuten später kam es noch Dicker: Yorbe Vertessen setzte sich gegen zwei Sturm-Verteidiger durch, konnte zwar von Gregory Wüthrich noch gestoppt werden, Schiedsrichter Harald Lechner entschied jedoch sofort auf Strafstoß. Diese Entscheidung wurde jedoch nach einem On-Field-Review wieder zurückgenommen. Ein 0:2-Rückstand wäre wohl schon ein frühzeitiger Genickbruch für die Blackys gewesen, die gegen Ende der ersten Halbzeit nicht mehr viel auf die Reihe brachten. Somit konnte man sich mit dem 0:1 zur Pause doch noch relativ glücklich schätzen, auch wenn das Gegentor absolut vermeidbar gewesen wäre. 

Zur zweiten Hälfte brachte Säumel mit Leon Grgic einen zusätzlichen Offensivspieler für Chukwuani in die Partie und dies sollte sich schon bald bezahlt machen. Nach einem sehenswerten Angriff konnte Otar Kiteishvili nur noch regelwidrig von den Beinen geholt werden und Lechner zeigte sofort auf den Punkt. Und diesmal war es auch eindeutig. Der Georgier trat selbst an und versenkte den Ball bombensicher zum Ausgleich. Wenige später patzte dann Janis Blaswich in Hedl-Manier nach einem Distanzschuss von Dimitri Lavalee, Grgic stand zwar richtig, rutschte aber mit dem rechten Bein weg und kam somit nicht mehr zum Ball. Was wäre das für eine Geschichte gewesen? Sturm zeigte sich nun deutlich aggressiver als noch im ersten Durchgang, womit die Bullen scheinbar nicht gerechnet hatten und ihren Gegner in dieser Phase oft nur per Foul stoppen konnten. In Minute 64 schoss dann Tomi Horvat den ganz großen Bock: Ein Pass im Rückwärtsgang wurde zur perfekten Vorlage für Vertessen, der freie Bahn zum Tor hatte. Gregory Wüthrich holte ihn zwar noch ein, musste aber die Notbremse ziehen und kassierte dafür folgerichtig den Roten Karton. Der darauffolgende Freistoß brachte zum Glück nichts ein. Sturms Trainerteam reagierte umgehend und brachte Arjan Malic für Horvat in die Partie. Sturm schwächte sich somit ausgerechnet in einer Drangphase, in der man den Gegner absolut im Griff hatte und musste die restlichen rund 30 Minuten mit einem Mann weniger auskommen. Was macht man also am besten in solch einer Situation? Mit Mann und Maus verteidigen? Nein! Denn in Minute 70 kam die georgische Zaubermaus aus der zweiten Reihe an die Kirsche und zimmerte diese ganz einfach in das Linke Kreuzeck! Was für eine Bude! Spiel gedreht! In Unterzahl! In Salzburg! Doch noch blieb viel Zeit auf der Uhr, doch auch nach der Führung waren es die Blackys, die aktiver wirkten. In der 79. Minute rutschte zunächst Malic aus, wodurch Samson Baidoo auf der rechten Seite viel Platz hatte, seine Hereingabe auf Vertessen kam dann auch annähernd perfekt, doch auch der Belgier kämpfte mit dem rutschigen Untergrund und konnte den Ball im Fallen nicht auf den Kasten bringen.

Die letzten Minuten mutierten dann aus Sturm-Sicht zum Krimi. Salzburg versuchte es mit dem Kopf durch die Wand, agierte dabei aber meist viel zu ungenau, wodurch Sturm immer wieder Zeit zum Durchatmen bekam. In der Nachspielzeit konnte Scherpen dann einen abgefälschten Ball nur zu Vertessen abwehren, der aber ebenso überrascht war und drüber haute. Inzwischen wurden auch Konstantin Schopp sowie Stefan Hierländer in die Schlacht geworfen und reihten sich in die schwarz-weiße Brandmauer ein, die dieses Ergebnis mit Haut und Haaren zu verteidigen versuchte. Und das mit Erfolg. In den Schlussminuten war alles vor Scherpen versammelt, doch den Bullen gelang der Ausgleich nicht mehr und Sturm kam so summa summarum völlig verdient zu einem sensationellen Dreier in der Mozartstadt. Mehr als in Unterzahl hier zu siegen, dabei ein Spiel zu drehen und die Tabellenführung somit verteidigen, mehr, geht wahrlich nicht mehr. Dieses Team hat Klasse und noch mehr Charakter. Vielleicht verstummen nun endgültig jene entbehrlichen Stimmen diverser Super-Experten, die seit der Säumel-Bestellung aufgrund seiner Körpersprache!! und seinen Statements!! tagtäglich den Weltuntergang herbei beschwörten. Diesen SK Sturm kann selbst das Wegbrechen des fast gesamten Betreuerteams scheinbar nicht mehr erschüttern. Ein Extra-Lob an alle Verantwortlichen. Die Verteidigung des Meistertitels ist weiterhin in greifbarer „Nähe“.