Perfekter Abschluss

Nach dem glücklichen 0:0 in St. Pölten in der ersten Runde der Österreichischen Bundesliga hatte Trainer Christian Ilzer seiner Mannschaft eine alles andere als gute Leistung attestiert: „Wir sind noch nicht so weit, wie wir es uns eigentlich schon erwartet haben.“ Rund drei Monate später sieht die Welt des SK Sturm Graz um einiges anders aus: In zehn Ligapartien setzte es nur eine einzige Niederlage, folgerichtig liegen die Grazer bei einem Spiel weniger als die Konkurrenz auf dem dritten Platz. „Wir wollen diese gute Serie mit einem Heimsieg abrunden“, gab Ilzer demnach die Marschroute vor dem Wiedersehen mit den Niederösterreichern vor. Richten sollte es eine im Vergleich zur Vorwoche unveränderte Mannschaft.

© Martin Hirtenfellner Fotografie

Nach einer Trauerminute für Otto Baric und Helmut Hauser erwischten die Gäste den besseren Start: In der dritten Minute spielte Robert Ljubicic mit einem schönen Diagonalpass Michael Blauensteiner frei, Amadou Dante konnte den Querpass gerade noch rechtzeitig zur Ecke klären. Doch auch die Steirer brauchten nicht lange, um zu ihrer ersten Möglichkeit zu kommen. Nach einem Zuspiel von Otar Kiteishvili scheiterte Jakob Jantscher in Minute elf jedoch an Christoph Riegler. Sturm bekam die Partie immer mehr in den Griff und forderte in der 19. Minute einen Elfmeter. Kevin Friesenbichler ging nach einem Zweikampf mit Kofi Yeboah Schulz zu Boden, Schiedsrichter Stefan Ebner entschied aber richtigerweise auf Weiterspielen. Sekunden darauf fiel ein Abschluss von Andreas Kuen zu schwach aus. In der 29. Minute sollte dann erneut Kiteishvili in Erscheinung treten, diesmal allerdings als Assistgeber: Nach einem überragenden Schnittstellen-Pass des 24-Jährigen lief Jantscher alleine auf das Tor der Niederösterreicher zu, behielt die Nerven und netzte mit einem staubtrockenen Schuss unter die Latte zur verdienten 1:0-Führung für die Schwarz-Weißen ein.

Sturm mit Führung in die Pause

Sturm blieb danach am Drücker, fand zunächst allerdings kein Durchkommen mehr. So war es das Team von Robert Ibertsberger, das die nächste Chance vorfand. Dor Hugy tankte sich im Zentrum durch und fand Alexander Schmidt, der aber leicht ausrutschte und den Ball somit nicht auf das Tor von Jörg Siebenhandl brachte. In der 42. Minute musste der Sturm-Keeper dann aber doch noch einmal entscheidend eingreifen: Wieder war es Hugi, der die Aktion mit einem sehenswerten Zuspiel einleitete – diesmal auf George Davies. Der Mann aus Sierra Leone brachte seinen Schuss auch aufs Tor, Siebenhandl ließ das Leder zur Seite abklatschen, bevor Dante final klären konnte. Nach der anschließenden Ecke beförderte Schulz einen Kopfball über die Latte. Gleich darauf war Pause.

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Beide Mannschaften gingen unverändert in die zweiten 45 Minuten, die mit einer Möglichkeit für die Gastgeber starteten. Jantscher legte ideal auf Friesenbichler, der im letzten Moment noch von Schulz gestört wurde. Bei der darauffolgenden Ecke behinderten sich Gregory Wüthrich und Jon Gorenc Stankovic gegenseitig. Insgesamt aber trat St. Pölten mutiger auf als noch in Durchgang eins und hätte sich dafür in der 53. Minute beinahe belohnt: Ljubicic schickte Blauensteiner mit einem Pass in die Tiefe, Siebenhandl kam aber rechtzeitig aus dem Kasten und klärte zum Corner. Dieser brachte ebenfalls Gefahr ein: Das Spielgerät segelte zunächst an Freund und Feind vorbei, ehe Luan Leite das Silva aus aussichtsreicher Position über das Tor schoss. Auf der Gegenseite verzog Jantscher nach etwas mehr als einer Stunde Spielzeit.

Friesenbichler und Balaj sorgen für Entscheidung

Diese Möglichkeit leitete eine wieder deutlich bessere Phase der Grazer ein – und das sollte beinahe umgehend belohnt werden. Kuen spielte einen langen Ball auf Friesenbichler, der per Kopf auf Jantscher ablegte. Der Torschütze zum 1:0 legte zurück auf Kuen, der mit seinem Schuss Ahmet Muhamedbegovic traf. Der Abpraller landete bei Friesenbichler, der im Fallen den bereits am Boden liegenden Riegler bezwang und in Minute 69 auf 2:0 erhöhte. Gleich darauf wurde der 26-Jährige von Bekim Balaj ersetzt. Ein Goldgriff Ilzers, wie sich in der 77. Minute herausstellte. Denn in dieser köpfte der Albaner nach einer sensationellen Freistoßflanke von Jantscher zum 3:0 ein – die Entscheidung!

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Die Blackys ließen das Spiel danach gemütlich austrudeln, ohne auch nur im Ansatz Gefahr zu laufen, einen Gegentreffer zu kassieren. Balaj hätte in der 88. Minute beinahe noch das 4:0 besorgt, fand jedoch in der Stange seinen Meister. Die drei Punkte waren den Grazern natürlich dennoch nicht mehr zu nehmen – Sturm schloss das Jahr 2020 mit einem hochsouveränen 3:0-Erfolg über den SKN St. Pölten ab und zeigte drei Monate nach dem „Auftaktdämpfer“, welch unfassbare Entwicklung das Team unter Christian Ilzer genommen hat. Somit werden die Schwarz-Weißen schlimmstenfalls auf Platz drei überwintern. Bereits am 17. Jänner geht es mit dem Auswärtsspiel gegen den WAC weiter. Wir freuen uns drauf.

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