Letzter Akt im Meisterrennen

Entscheidungsspiel 2.0: Nach der bitteren 1:3-Niederlage letzten Sonntag in Wien bekommt die Mannschaft von Jürgen Säumel am Samstag um 17 Uhr die erneute Chance, den Bundesliga-Titel zum zweiten Mal in Folge nach Liebenau zu holen. Ausgerechnet der WAC, der selbst noch Titelambitionen hat und sich über die letzten Jahre als äußerst unangenehmer Gegner für Schwarz-Weiß erwiesen hat, kommt zum Abschluss der Saison in die Merkur Arena, so konnte man doch in den letzten sechs Ligaduellen nur einmal gewinnen.
Die Voraussetzungen dürften mittlerweile jedem bekannt sein: Drei Punkte beträgt der Vorsprung auf die Austria und den WAC – doch der direkte Vergleich spricht gegen die Grazer. Heißt konkret: Ein Unentschieden würde reichen, um die Meisterschale in Graz zu behalten, bei einer Niederlage hingegen ist der Titel futsch und man könnte im schlimmsten Fall dazu verdammt sein den Kärntnern bei einer Meisterfeier zuschauen zu müssen.

Mentalität von Spielern und Fans als Trumpf

Ein entscheidender Faktor, auf den Sturm Graz am Samstag bauen kann, ist die Erfahrung im Kader – insbesondere in der Achse der Führungsspieler. Jürgen Säumel zeigte sich im Vorfeld des Spiels betont optimistisch: „Ich bin fest davon überzeugt, dass wir den Titel in Graz lassen werden“, so der Cheftrainer. Gerade in einem Spiel mit so klaren Voraussetzungen – ein Punkt reicht zum Titel – unsere Führungsspieler wissen mit Drucksituationen umzugehen. Der Rückhalt der Fans in der längst ausverkauften Merkur Arena wird dabei ebenso eine Rolle spielen. „Auch wenn ich von einer harten und umkämpften Partie ausgehe, bin ich überzeugt, dass wir eine starke Leistung abrufen können und unsere Spieler mit vollem Fokus diese 90 Minuten bestreiten werden“, sagte der Cheftrainer. Die Erinnerung an die zwei Niederlagen gegen den WAC in dieser Saison ist präsent – in beiden Partien lag man früh zurück und konnte das Spiel nicht mehr drehen. Diesmal soll der Start gelingen, aber auch wenn nicht, ist Säumel davon überzeugt, dass seine Mannschaft mit Rückschlägen umgehen kann. „Wir haben schon ein paar mal diese Saison gezeigt, dass wir uns zurückkämpfen können und wir werden nicht Aufgeben.“ Ein wesentlicher Baustein dafür ist Otar Kiteishvili. Der georgische Spielmacher, der das gesamte Frühjahr mit konstant starken Leistungen überzeugte, ist diesmal – im Gegensatz zum Vorjahr – beim entscheidenden Spiel dabei. Nicht nur seine Tore und Assists, sondern auch sein unbändiger Wille, brachten Strum in diese Situation. Kiteishvili selbst äußerte sich kämpferisch: „Manche Spieler haben nie das Gefühl, um eine Meisterschaft zu spielen – das ist anders – das ist das, wofür wir Fußballspieler werden. Wir als Team werden bis zur letzten Sekunde kämpfen, um den Titel wieder nach Graz zu bringen.“ Fraglich bleibt hingegen der Einsatz von Jon Gorenc Stanković und Arjan Malic. Beide sind angeschlagen, laut Säumel werde erst nach dem Abschlusstraining entschieden, ob ein Einsatz möglich ist: „Die beiden sind Kämpfer.“ Aufseiten des WAC wiegen die Ausfälle schwerer: Sowohl Abwehrchef Dominik Baumgartner als auch der ehemalige Sturm-Spieler Simon Piesinger stehen verletzungsbedingt nicht zur Verfügung – sie sollen durch Omic und Diabaté ersetzt werden.

Otar Kiteishvili will Sturm zum zweiten Meistertitel führen. | © SturmTifo

Keine Meisterfeier am Hauptplatz aber DonDidi auf der Südautobahn?

Ganz gleich, wie das Spiel ausgeht – eine klassische Meisterfeier am Grazer Hauptplatz wird es heuer nicht geben. Die Stadt hat im Vorfeld entschieden, dass eine mögliche Titelparty unmittelbar nach Abpfiff direkt am Stadionvorplatz der Merkur Arena stattfinden soll. Die offizielle Begründung lautet, dass es einen kurzen Weg und einen Fokus auf alle im Stadion geben soll, aber natürlich sehr bitte für viele Sturm Fans aus der Umgebung, die kein Ticket mehr für das schon seit Wochen ausverkaufte Spiel bekommen haben. Sollte Sturm tatsächlich den Titel holen, könnte es am Vorplatz also schnell laut, eng und schwarz-weiß werden. WAC-Trainer Didi Kühbauer hingegen stellt sich einen möglichen Titel seines Teams ein wenig anders vor: „Wenn wir das wirklich schaffen würden, werden sie auf der Süd-Autobahn einen einfangen müssen. Aber es wird kein Auto so schnell sein.“ Ob er damit sich selbst oder einen möglichen WAC-Anhänger meinte, wir werden es hoffentlich nie herausfinden müssen.

Unabhängig vom Spielausgang wird dieses Jahr nicht am Grazer Hauptplatz gefeiert werden. | © SturmTifo