In der Meistergruppe angekommen!

Die Vorzeichen standen klar im Zeichen des Heimvorteils des SK Sturm Graz. Starke Leistungen und Resultate im Stadion Liebenau über die gesamte Saison hinweg und ein Wiener Gegner, der schon fast traditionell den eigenen Ansprüchen hinterherhinkt, ließen die geneigten Sturm-Fans auf drei Punkte hoffen.

Sturm begann mit Lavalée (Rückkehr nach Sperre) und Jatta (überzeugte Säumel gg WAC und im Training mehr als Grgić). Offensiv besetzte der Trainer auch die Bank – Aiwu musste für Kiedl Platz machen. Sturm begann forsch und holte in den ersten sechs Minuten drei Eckbälle. Rapid, spielerisch wie so oft eher limitiert, versuchte über den Kampf ins Spiel zu kommen und hatte zu Beginn eine gute Situation, die in der Zeitlupe stark abseitsverdächtig schien.

Besonders süß gegen Rapid – ein frühes 1:0 mit Links!

Starker Beginn, intensives Spiel

Die spielerische Überlegenheit und der Wille waren dennoch vor allem bei Sturm in vielen Situationen spürbar, der Hunger auf den Ball machte sich in der 19. Minute dann erstmals bemerkbar: Eine Kombination aus geschicktem Passspiel, Ballglück und Hartnäckigkeit brachte William Bøving frei in den Strafraum. Eiskalt stellte dieser per Flachschuss in die linke untere Ecke auf 1:0.

Die Rapid blieb hart, gar grenzwertig in den Zweikämpfen und spielte bei ausgeglichenem Ballbesitz hauptsächlich in der eigenen Hälfte. Schiedsrichter Ebner ließ das Spiel oft laufen, was der Attraktivität gut tat, aber mitunter schmerzhaft für die Spieler war. Die zweiten Bälle landeten in dieser Phase nahezu immer bei Sturm, das den zuletzt manchmal vermissten Kampfgeist auf den Platz brachte und die Fans auf den Rängen mitriss. Alle Tribünen beteiligten sich (auch laut anerkennendem Sky-Kommentar) an den Fangesängen.

Nach 45 Minuten war das Spiel chancenarm und dennoch unterhaltsam. Jeder gewonnene Zweikampf wurde wie in einem Derby bejubelt. Eine gelbe Karte gegen Johnston, der den schnellen Jansson gehalten hatte (34.) blieb das einzig nennenswerte statistische Highlight. Jatta, Bøving, Horvat und Yalcouyé präsentierten sich besonders giftig gegen den Ball, was Rapids Spieleröffnung erschwerte. Schiedsrichter Ebner pfiff zur Pause.

Viele harte Zweikämpfe täuschten nicht über ein unterhaltsames Spiel hinweg.

Verwaltungsmodus, aber souverän

Das Herz des SK Sturm Graz an diesem Nachmittag blieb die Raute im Mittelfeld, die auch ohne Ballbesitz Rapid kontrollierte. Während die Nordkurve bei Wiederbeginn wieder tonangebend war und mit einer Pyro-Show an ein Cupfinale und die Rapidler daran erinnerte, bei wem sie hier zu besuch waren, fand Beljo eine Riesenchance in der 52. Minute vor, die er erbärmlich vergab. Sturm antwortete prompt, setzte sich in der Rapid-Hälfte fest und erzwang sich den Ball. Dieser landete am Sechzehner an Kiteishvilis Schlapfen, flog von diesem aber knapp rechts am Tor vorbei. Riesenchance für den Zehner (55.). Rapid stemmte sich gegen die Niederlage und Sturm wusste augenscheinlich, dass ein 1:0 womöglich nicht reichen würde.

In der 60. Minute musste Seedy Jatta trotz guter Leistung verletzungsbedingt vom Feld, er war im Rasen hängen geblieben – Leon Grgić stand bereit. Wenig später erkämpfte dieser einen aussichtsreichen Standard nach einem schwachen Ballkontakt von Cvetković, der dafür Gelb sah (64.). Der Freistoß wurde gefährlich von Kiteishvili per Kopf verlängert, aber gerade noch von Rapid geblockt.

Das Original – Pyro-Show reloaded aus dem legendären Cupfinale gegen Rapid.

Chukwuani und Malić kamen für Johnston und Gorenc Stanković. Auch Rapid wechselte doppelt, stellte aber auf Fünferkette mit offensiveren Außenverteidigern um. Kurz zuvor waren sich Kiteishvili und Horvat nach einem Stanković-Vorstoß nicht einig, wer aus guter Position abschließen sollte (70. Minute). Nächstes Highlight waren in der 80. Minute die Wechsel von Lavalée auf Soglo und Yalcouyé auf Hierländer. Brisant: Hierländer verzichtete auf die Kapitänsschleife von Kiteishvili.

In der 85. Minute hatte Rapid dann die größte Chance im gesamten Spiel. Jansson tankte sich rechts durch und spielte flach quer durch den Strafraum. Jonas Auer schloss perfekt gegen den Lauf von Scherpen ab, doch aus dem Nichts tauchte dahinter Sir Gregory Wüthrich auf und köpfte den Schlenzer mit einem unglaublichen Hechtsprung aus dem Kreuzeck über das Tor. Und weil der SK Sturm Graz mittlerweile Spitzenspiele und Drucksituationen gut meistern kann: Horvat spielte eine Ecke perfekt in den eingeübten Lauf von Leon Grgić, der per Kopf die Vorentscheidung fixierte (90.). Nordkurve + Leon Grgić = Gute Kombo.

Die ganze Kurve brüllt, wenn Leon Grgić trifft.

Chukwuani ließ kurz danach auf 3:0 stellen können, nachdem Grgić nach einem Lochpass perfekt quer spielte. Er erwischte den Ball aber zu schlecht. Dem großen Jubel in Liebenau nach diesem prestigeträchtigen Sieg tat das nach dem Abpfiff aber keinen Abbruch. Eine Mannschaftsleistung inklusive der richtigen Wechsel eines oft gescholtenen Trainers zur richtigen Zeit. In der einzigen Phase in der Rapid kurz anklopfte, schnappte Sturm zu und holte sich die wichtigen drei Punkte. Das Signal an die Konkurrenz ist klar: Die Meisterschaft werden die Schwoazen mit Haut und Haaren zu verteidigen versuchen.