Für immer Liebenau

Es gibt viele Diskussionen rund um den SK Sturm, die müssen und sollen geführt werden. Viele verschwinden und kehren wieder. Eine besonders leidige Debatte sollte jedoch irgendwann ad acta gelegt werden. Im Idealfall gleich heute. Denn auf die Frage, ob der SK Sturm Graz im Notfall außerhalb von Graz ein Stadion finanzieren soll, kann es nur eine Antwort geben: Nein. Ja, die Stadionfrage in Graz gehört seit einigen Jahren zum Grundrauschen. Ein entbehrlicher White Noise, nervig wie ein Tinnitus nach dem gewohnt genialen Nordkurven-Erlebnis. Ob Umbau um 60 Millionen Euro oder das ambitionierte gemeinsame Projekt „20.000“ von Sturm und GAK – sicher ist hier nur eines: Sturm ist Liebenau. Liebenau ist Sturm. Ende.

Schon zu Zeiten von Jurtin wurde auch immer mal wieder in Liebenau gespielt.

Darum jetzt der Anfang: Es gibt viele gute Argumente für Liebenau und die meisten sind naheliegend. Eine oft vergessene Sache, mit der man unbedingt anfangen sollte, ist die unglaubliche Wucht, die Sturm mit seinen Fans in Liebenau erzeugen und entfalten kann. 16.000 Leute in Liebenau können Dinge, die 30.000 Fans in Klagenfurt nie schaffen werden. Plötzlich ist Fabian Koch ein Weltklasse-Außendeckel für 90 Minuten. Eddy Bosnar wird zu Roberto Carlos. Das magische Dreieck könnte mit Liebenau im Rücken auch für Real Madrid kicken. Diesen Beweis hat Sturm oft erbracht. Die Gänsehaut in Liebenau brennt sich ein wie Tinte beim Tätowierer. Klar, die Titel in Klagenfurt waren immer schön, aber wer an seinen SK Sturm denkt, denkt an Liebenau in Ekstase, an elektrisierende Momente, wenn die Mannschaft ihre Körper am Feld lässt und jede Grätsche, jeder Ballgewinn, jeder gewonnene Eckball gefeiert werden. Liebenau ist eine Festung, ein gallisches Dorf, eine in Beton gegossene Legende inklusive uneinnehmbaren Burggraben. 90 Minuten im Bernabeu können sehr lange sein, aber warst du schon mal in Liebenau? They did it on a cold, rainy night in Stoke, but could they do it in Liebenau?

Und der Charme dieses 90er-Baus. Der Charme ist vielleicht nach all den Jahren etwas in den Hintergrund gerückt, aber nicht zu unterschätzen. Liebenau ist kein steriler Retortenbau nach Einheitsplan, sondern ein Stadion mit Ecken, Kanten und Geschichte – in den Stadtbezirk eingepflegt. Vom (eigentlich sehr klein geratenen) Stadionturm über ein Unikat von Vorplatz mit seinem ganz eigenen Flair bis hin zur kultigen zutiefst albernen Politposse, als der Name Arnold-Schwarzenegger-Stadion verloren ging. Man geht hier nicht einfach „zum Fußball“, man spaziert owi nach Liebenau. Das markante Stadiondach ist vom Uhrturm aus zu erkennen. Die CvH ist perfekt für Corteos der Kurve. Wir waren über zehn Jahre auswärts in vielen Stadien Europas zu Gast. Viele Male dachten wir uns, ganz ehrlich: Wieso soll Liebenau da im Vergleich nicht gut genug sein? Kein Architekturbewerb der Welt für eine 08/15-Kiste irgendwo in der Pampa (looking at you, Augsburg, Mainz, Hoffenheim etc pp) könnte die letzten rund dreißig Jahre schwoaze Geschichte im Grazer Süden ersetzen.

Die Lage des Stadions ist ebenfalls Teil seines Charmes und doch ein eigener Punkt. Wie viele neugebaute Stadien der letzten Jahrzehnte haben in Europa noch Platz in den Städten ihrer Vereine gefunden? Wo kann man noch aus dem Stadtzentrum ins Stadion spazieren? Wir haben ein Stadion für die BewohnerInnen der Stadt. Per pedes, mit dem Fahrrad, mit der Straßenbahn, mit der S-Bahn. Kein Shuttlebus, kein Park-and-Ride-Chaos, keine Autobahnfahrt ins Nirgendwo – man schlendert vom Jako oder von der Straßenbahn los „Liebenau owi“ und wird am Vorplatz bei den Standln ausgespuckt. Liebenau ist Teil von Sturm und mit Sturm gemeinsam Teil der Stadt.

Dieser Standortvorteil, den man sich nicht neu erkaufen kann, wenn man ihn einmal aufgibt, darf nicht unterschätzt werden. Ja, vielleicht ist ein Spielort im Hinterland attraktiver für viele Leute, die nicht in Graz wohnen. Aber wer baut die Zufahrtswege, die 15.000 ZuschauerInnen aufnehmen können? Wer betoniert die Felder zu für die Parkplätze? Wer vertritt ein derartig unnötiges Verbrechen an der Umwelt, weil Sturm fünf bis zehnmal pro Jahr ein paar Tickets mehr verkaufen könnten? Welcher Gemeinderat übernimmt die Verantwortung, wenn sich der Wahnsinn dann wöchentlich im Ort entfaltet…? Die Luftaufnahmen von amerikanischen Stadien sollten einerseits nach der vergangenen WM noch in lebhafter Erinnerung sein und andererseits als abschreckendes Beispiel dienen, nicht als Vorbild. Nein, der SK Sturm heißt nicht SK Sturm Graz-Umgebung. Der Bezug zu Graz ist nun mal Teil der Geschichte des Vereins. Und seiner Zukunft.

Liebenau – (noch immer nicht) Sturmstadion (c) Martin Hirtenfellner Fotografie

Und die Geschichte hält noch viel mehr Tradition bereit: Liebenau ist die Heimat des SK Sturm. Die Gruabn gibt es für Sturm in dieser Form nicht mehr. Jeder einzelne Meistertitel der Vereinsgeschichte – 1998, 1999, 2011, 2024, 2025 – wurde in diesem Stadion gefeiert, auf diesem Rasen erspielt, von diesen Rängen aus bejubelt. Der Jahrhunderttrainer mit seinem Straßenbahn-Haltegriff an der Trainerbank für die Ewigkeit in die Netzhaut gebrannt. Die Champions League um die Jahrtausendwende für immer im Herzen. Pleiten, Pech und Pannen-Pepi gegen Parma am Titelblatt. Juventus in der Europa League begrüßt mit einer jungen Truppe. Mario Haas‘ Cabrio-Fahrt am Rasen. Der Umzug von der Süd- in die Nordkurve. Das Spiel gegen Werder zum 100-jährigen Jubiläum. Die ersten größeren Spiele der Frauen-Abteilung. Die Liste ist länger als so manches Gedächtnis aufnahmefähig. Liebenau als Stadion ist keine Randnotiz, es ist in die erfolgreiche Historie des Klubs eingeschrieben. Wer den Standort infrage stellt, stellt implizit auch infrage, wo Sturm so richtig groß geworden ist. Wo eine gute Choreo und hitzige Fangesänge hingehören. Wo seine Fans zuhause sind und es mit der Pyrotechnik auch ab und an mal übertreiben. So wie es sich gehört.

Denn die Praxis spricht für Liebenau. Mit gut 16.000 Plätzen ist die Größe für den Großteil der Saison genau richtig. Gerade für den österreichischen Liga-Alltag. Volles Haus, dichte Stimmung, keine gähnend leeren Ränge wie in überdimensionierten Arenen, die nur für zwei, drei Spitzenspiele im Jahr ausgelastet sind. Nicht mal Rapid oder die Austria in der Millionenstadt Wien bringen ihre Stadien immer voll. Die Größe ist gut. Der Erfolg gegen den LASK am vergangenen Sonntag ist das beste Beispiel. Denn erst dieser Erfolg sorgt für ein vermutlich volles Haus gegen Stade Rennes. Es waren bis dahin etwas über 10.000 Tickers verkauft. Dass ein so großer Zuspruch wie in den letzten Jahren an der Ticketkassa herrscht, war schon auch bei Sturm die Ausnahme. Der psychologische Faktor, wenn das „Ausverkauft!“-Schild hängt, hatte einen deutlichen Einfluss auf die Stadion-Diskussion. „Immer ausverkauft“ spielte es aber selbst in den letzten Jahren nicht „immer“. Wer zumindest Mitglied im Verein war, hatte jedes Mal gute Chancen auf Tickets.

Kurz: Es wäre albern ein neues Stadion zu bauen, egal wie groß. Was für eine Geld- und Ressourcenverschwendung das doch wäre. Nicht vertretbar und schon gar nicht zeitgemäß. Ein neues Stadion bindet die Mittel, die Sturm jetzt gerade für Spielerberater-Prämien, „Handgeld“ und andere Auswüchse des modernen Fußballs übrig hat. Am Ende steht dann sportliche Mittelklasse (und zwar österreichische Mittelklasse) über Jahre und eine wirtschaftlich schwierige Zeit, bis die Verbindlichkeiten abgeklungen sind. Im Gegensatz zu Wien würde dann zudem in Graz das Budget fehlen, um den Verein mit Steuergeld zu retten. Und das fühlt sich auf den ersten Blick ungerecht an. In Wirklichkeit ist es aber einfach okay.

Ja, die punktuellen Wünsche nach besserer Stadiongastronomie, etwas mehr Entertainment, verbesserter Einlasskontrolle und moderner Infrastruktur sind berechtigt und werden von der Stadt Graz in zu langsamen Schritten verbessert. Dieser Kritikpunkt darf bestehen bleiben. Dennoch deckt Liebenau schon jetzt fast jeden Bedarf, den ein Verein der Größenordnung von Sturm tatsächlich hat. Man muss das Rad nicht neu erfinden. Wenn ein paar Speichen locker sind, dann wird repariert, nicht neu gemacht.

Echte Stehplätze. Auch das ist irgendwann (spät, aber doch) passiert. (c) Martin Hirtenfellner – Fotografie

Die Essenz des Auftrags eines Stadions wird hier nämlich mehr als nur gut erfüllt: von jedem Platz im Stadion kann man hervorragend Fußball schauen. Denn kurz gesagt ist die ganze Geschichte in Wahrheit alternativlos. Es gibt in Graz schlicht keinen anderen Platz, der auch für ein Stadion infrage käme. Sturm ist aus Graz, Sturm gehört nach Graz – und in Graz heißt das nun einmal Liebenau. Die viel diskutierten Modernisierungspläne der letzten Jahre bestätigen genau das: es gibt nur einen Standort für die Stadt und die Vereine, es wird nur noch über das Wie und die Verteilung der Rechnung geredet.

Idealerweise sollte der SK Sturm langfristig selbst Eigentümer seines Stadions werden, notfalls gemeinsam mit dem GAK als Mitbesitzer. Als Fahrstuhl-Team, das ab und an in der zweiten Liga spielt, darf der GAK dankbar sein, dass er an dieser Stelle mitgedacht wird. Planungssicherheit und Unabhängigkeit würden jedenfalls etwas mehr Gewissheit bringen, die man sich als Verein dieser Größe wünscht und verdient hätte. Die Stadt hat sich zum Stadion bekannt und auch für eine Lösung ausgesprochen – trotz maroder Finanzlage. Blockiert wird derzeit nur von einer rechtsextremen Partei, die das Bundesland rund um Graz regiert. Wenn es nun durch den Landesfürsten der Finsternis und seine seltsamen polit-taktischen Überlegungen zu einer weiteren Verzögerung in der Causa kommen sollte, ändert das trotzdem nichts am Kern der Sache: Auch als Mieter in der bestehenden Konstruktion ist Liebenau mehr als ausreichend, um die Zukunft des Klubs zu tragen.

Finanziell macht Sturm vielleicht als Mieter keine großen Sprünge (especially in this economy). Sturm ist ein Mitgliederverein und nicht offen für Investoren. Das ist gut so. Das soll so bleiben. So steht es auch im Leitbild. Für Österreich hat es auch ohne Kniefall vor dem turbo-kapitalistischen System Fußball immer wieder gereicht. (Wen interessiert die Champions League, wenn man die Mission 33 in Hütteldorf Jahr für Jahr zum Running Gag machen kann?) Aus der Agglomeration Graz noch mehr Geld im Sponsoring herauszuholen, dürfte ohnehin schwierig werden. Es gibt nun mal nur soundso viele finanzstarke Großunternehmen in der Steiermark, die in den Fußball investieren können. Oder wollen. Die Stadiondiskussion in Graz ist also, ehrlich betrachtet, hinfällig. Nicht weil es nichts zu klären gäbe, sondern weil die einzige Frage, die wirklich zählt, längst beantwortet ist: in Liebenau sind wir daheim. Liebenau für immer.

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