Die Leidenschaft, die Leiden schafft

Es ist diese Art von Nachricht, bei der man als Sturm-Fan zuerst den Impuls hat, laut zu werden, und erst später beginnt, nachzudenken. Mitschuld an allem war bestimmt auch die unwirsche Art der Mitteilung – ohne Vorwarnung oder Nachricht an die Betroffenen. Was unglückliche Kommunikation nach außen angeht, schenken sich die Stadt Graz und der SK Sturm oftmals recht wenig. Das soll aber nicht Thema dieses Beitrags sein. Die Holding Graz streicht dem Profibereich des SK Sturm, dem GAK und den 99ers das Sponsoring – Frauenfußball, Nachwuchs und Special-Needs-Teams bleiben zum Glück verschont, aber für die, die am Sonntag in Liebenau auf dem Rasen stehen, ist nach dieser Saison Schluss mit dem städtischen Geld. Rund eine halbe Million Euro, die künftig fehlen. Und ja, das tut weh, gerade weil man sich als Fan mit diesem Verein identifiziert, als wäre es die eigene Familie. Gleichzeitig muss man auch sagen: wieso sollte die Holding groß Werbung machen? Damit wir Sturm-Fans nicht mit einer anderen Bim zum Stadion fahren? In Wahrheit darf der Sponsoring-Beitrag eher als laufendes Geschenk betrachtet werden, das nun eingestellt wurde.

Zur Einordnung, damit hier niemand etwas Falsches unterstellt: Die KPÖ-Grüne Stadtregierung hat von der ÖVP einen Schuldenberg geerbt, der sich gewaschen hat. Wer in so einer Ausgangslage wiedergewählt wird und dann ernsthaft beginnt, den Sparstift anzusetzen, trifft nicht die bequemste, sondern die ehrlichste Entscheidung. Man kann der Stadtregierung vieles vorwerfen, aber nicht, dass sie hier parteipolitisch gegen den Sport austeilt – die Förderung für jene Bereiche, die wirklich von öffentlichem Interesse im besten Sinn sind, Frauen, Jugend, Inklusion, bleibt ja ausdrücklich erhalten. Gestrichen wird dort, wo ohnehin die größten Beträge fließen (könnten) und wo private Wirtschaftlichkeit eigentlich greifen sollte. Das ist, so hart es klingt, verantwortungsvolle Budgetpolitik, die die Kleinen stützen möchte und die Großen in die Verantwortung nimmt. Punkt.

Keine guten Nachrichten für Sturm-Präsident Jauk. (c) Sturmtifo.com

Auftritt Christian Jauk. Der Präsident des größten Sportvereins der Steiermark. Und der Präsident, dem man – das darf man nie vergessen – zu verdanken hat, dass dieser Verein überhaupt noch existiert, dass aus der Prasserei um die 2000er-Jahre nach langem Sparmodus doch wieder ein zweifacher Meister und Cupsieger der letzten Saisons geworden ist. Ein Präsident, der Sturm liebt – das spürt man in jedem Satz, den er von sich gibt. Aber genau deshalb irritiert seine Reaktion auf die Kürzung so sehr: beleidigt, fast persönlich gekränkt, als hätte man ihm etwas weggenommen, das ihm vermeintlich zusteht. Jauk argumentiert, Sturm bringe der Stadt wirtschaftlich mehr, als der Verein von ihr erhält – mag sein, mag auch nicht sein, das lässt sich trefflich streiten. Was sich aber nicht wegdiskutieren lässt, ist die Grundhaltung dahinter: Ein Mann, der selbst in der Wirtschaft tätig ist, der genau weiß, wie öffentliche Budgets funktionieren (anders als jene von Unternehmen nämlich), schafft es in diesem Moment nicht, den eigenen Verein als das zu sehen, was Fußball im großen Ganzen einer Stadtgesellschaft eben ist – eine Nebensache. Wichtig, ja, keine Frage. Aber eben eine Nebensache, wenn gleichzeitig irgendwo Kinderbetreuung, Pflege, Wohnen oder der öffentliche Verkehr zur Debatte stehen. Wo ist der Solidaritätsgedanke? Und der zynische Satz „in Graz ist ein Kind scheinbar weniger wert als“ anderswo hätte auch aus der populistischen Feder eines Sebastian Kurz-Medienberaters kommen können. Wenn das Kind ein Fussballstadion ist, vielleicht.

Das Problematische an der Reaktion ist aber nicht nur der beleidigte, bittere Ton, sondern auch sein Timing. Denn beim eigentlich großen Brocken, dem Stadion, klärten sich die Fronten zuletzt immer mehr: Die Gespräche zur Modernisierung in Liebenau liefen zwar enorm (!) behäbig, aber man sprach von einer „konstruktiven Zusammenarbeit“ und es gibt bis heute von allen Seiten – Stadt, Land, Vereinen – eine grundsätzliche Bereitschaft, dieses Mammutprojekt gemeinsam zu stemmen (wenn auch in Zeitlupe). Das Stadion ist, genau wie das Sponsoring, ein Thema, das enorm emotionalisiert, bei dem es um viel Geld und noch mehr Identität geht. Mit einer derart gekränkten, dazu auch noch in der Sache eher falschen Reaktion auf die Sponsoring-Kürzung verspielt der Präsident aber genau jenen Kredit, den er für sein selbst-proklamiertes Lebensprojekt Sturmstadion dringend brauchen würde. Zudem lässt diese Reaktion auch vermuten, dass Präsident Jauk womöglich zu emotional involviert für derart mühselige Arbeit sein dürfte. Gut für den Fußballplatz, aber vielleicht weniger praktisch für den Verhandlungstisch. Mit einer beleidigten Leberwurst arbeitet nämlich niemand gerne zusammen – schon gar nicht, wenn bei der Besprechung Millionen an öffentlichem Geld verhandelt werden.

Das „bierige“ Bier und Sturm. (c) Sturmtifo.com

Die eigentlich spannende Frage, die sich ein Sturm-Fan jetzt stellen sollte, ist dennoch eine andere, denn Präsident Jauk steht nicht zur Debatte. Er ist durch und durch Sturm-Fan und selbst wenn manche Eigenschaft hinderlich ist, die Leidenschaft ab und an Leiden schafft, so schafft sie auch diese Verbindung zur Sturm-Familie, die der Präsident so gerne adressiert. So einen Präsidenten wünsche ich mir für meinen Verein. Die spannende Frage richtet sich für mich weniger an die Politik als an den eigenen Verein: Warum eigentlich hat der sportliche Erfolg der letzten Jahre – zwei Meistertitel, Cup-Erfolge, Champions-League-Nächte, internationale Aufmerksamkeit, die eigenen Ultras in den Instagram-Reels internationaler Influencer und Fußball-Kanäle – nicht dazu geführt, dass der private Sektor vom Verein forciert wurde?

Krisen hin oder her: der SK Sturm Graz hat mit langjährigen Partnern immer wieder verlängert, das ja. Aber einen wirklich neuen, dicken Sponsor an Land gezogen, der sich nicht ohnehin schon in der Sturm-Familie befand? Fehlanzeige. Die sportliche Abteilung hat seit 2020 immer wieder geliefert. Auch mit Transfererlösen. Die wirtschaftliche Abteilung ist aber einfach nur mitgeschwommen und hat nichts Neues erreicht. Vielleicht sollte man als Präsident daher erstmal in der wirtschaftlichen Abteilung am Sternäckerweg nachfragen, was dort geschieht, bevor man auf öffentliche Gelder besteht, die einer Stadt mit leeren Kassen und hoher Inflation schlicht fehlen.

Und da könnte man dann unweigerlich bei einem Thema landen, das polarisiert, weil es zu Recht emotional ist: der Hauptsponsor am Trikot. Puntigamer ist seit fast 30 Jahren untrennbar mit diesem Verein verwoben, ein steirisches Unternehmen noch dazu, regional, bodenständig. Niemand käme auf die Idee, daran grundsätzlich etwas auszusetzen zu haben. Aber genau diese jahrzehntelange, nahezu symbiotische Verbindung könnte mittlerweile eher eine Bürde als eine Hilfe bei der Suche sein. Welcher große, neue Sponsor – ein internationaler Konzern, ein Tech-Unternehmen, irgendjemand mit wirklich großem Werbebudget – würde sich noch die Mühe machen, sich bei einem Verein zu positionieren, bei dem in den Köpfen aller Fans seit drei Jahrzehnten ein „bieriges“ Bier fix mit dem Trikot verwachsen ist? So reich kann eine Brauerei doch gar nicht sein, dass man da nicht drüber nachdenken müsste, das anzugehen…

„Ich und du und alle hier.“ Für uns ist die Ambivalenz in diesem Thema schwer auszuhalten, weil man als Fan eben das Logo auf dem Trikot und diesen Verein mittlerweile in einem Atemzug denkt. Aber wirtschaftlich betrachtet ist genau das möglicherweise ein Teil des Problems, warum sich in den letzten Jahren des sportlichen Höhenflugs kein neuer großer Name eingekauft hat. Man weiß es nicht.

Aber: Bevor man der Stadtregierung vorwirft, sie lasse den Grazer Vorzeigeverein im Stich, wo sie sich doch versucht um seine Heimatstadt und die vielen Fans, die darin leben, zu kümmern, sollte man sich eher fragen, ob man wirklich alles getan und versucht hat, um sich im Hoch von öffentlichen Geldern unabhängiger zu machen – und ob man sich die politische Gesprächsbasis, die man beim viel größeren Stadionprojekt noch brauchen wird, mit solchen Reaktionen nicht unnötig selbst verbaut. Zäh war es ja ohnehin schon. Die Stadt Graz handelt derzeit in einer finanziell enorm angespannten Lage nachvollziehbar und richtig. Für Sturm hingegen heißt das: die eigenen Hausaufgaben machen, anstatt die beleidigte Leberwurst zu mimen.