Sturm bleibt weiter im Meisterrennen

In der gemütlichen, kleinen Arena der Blau-Weißen Linzer und Linzerinnen, hatte Sturm einen klaren Auftrag. Drei Punkte für das enorm enge Meisterrennen waren Pflicht, auch wenn durch William Bøving und Leon Grgić (gesperrt) sowie Fally Mayulu und Seedy Jatta (verletzt) große Angriffs-Personalnot im Hofmann-Personal-Stadion herrschte. Erstmals seit November 2023 ging Sturm zudem mit zwei Niederlagen in Folge in ein nächstes Ligaspiel. Um das Toreschießen musste man sich bei Sturm trotz der Personalsituation eigentlich keine Sorgen machen, war das Team doch jenes mit den meisten unterschiedlichen Torschützen in der Liga. Die Fans des SK Sturm waren tonangebend und auch die Mannschaft trat von der ersten Sekunde an dementsprechend auf, denn die Schwoazen waren der Favorit.

Die Sturm-Fans gaben mit Augenzwinkern und großem Banner den Ton an.

Starker Beginn, standhafte Gegner

In der vierten Minute spielte Max Johnston im Strafraum Malick Yalcouyé frei, der nicht verwerten konnte. Tochi Chukwuanis Nachschuss ging drüber. Nur zwei Minuten später hatte Amady Camara nach einem super Pass vom Rückkehrer Yalcouyé eine weitere große Chance – der Linzer Torhüter fischte die Kugel aus der Kreuzecke. Sturm baute enormen Druck auf und nagelte die Underdogs der Meistergruppe mit Ecken und Pressing am eigenen Sechzehner fest. Einzig Otar Kiteishvili brauchte ein wenig, um sich in der Partie zurechtzufinden. Ein Fehlpass und ein selten gesehener technischer Fehler zeugten davon.

Das wahnsinnige Anfangstempo konnte Sturm nicht aufrechterhalten. Die Linzer kamen ab der 15. Minute besser ins Spiel und konnten den Ball weiter vom eigenen Tor fernhalten. Chancen blieben bis auf Schüsse von Horvat und Top-Torschützen Ronivaldo in dieser Phase Mangelware. Zweimal forderte Blau-Weiß Handelfmeter, beide Male war es von Aiwu und Wüthrich zu wenig für den VAR. Ansonsten war es vor allem der aufmerksame Diabaté, der immer wieder ein Bein dazwischen hatte und Sturm zu mehr Präzision aufforderte. Die fand Sturm noch in der 45. Minte, als Kiteishvili Horvat mit der Ferse einsetzte und dessen Schuss die Stange touchierte.

Camara brachte zu Beginn Schwung, dann fehlten die Zuspiele auf ihn.

Das Tor erzwingen

In der Halbzeit gab es nicht viel zu beanstanden. Keine Wechsel, nur dranbleiben war angesagt, um die Überlegenheit in drei Punkte umzumünzen. Das tat Sturm auch gleich in der 48. Minute. Johnstons Einwurf kam zurückgeköpfelt, also schlug er Volley einen hohen Ball in den Strafraum. Die Linzer schliefen, Kiteishvili nicht und drückte die Hereingabe hinter die Abwehr ins Tor – 1:0. Das Heimteam musste nun aktiver werden. Linz versuchte es mit hohen Bällen, mehr war spielerisch nicht drinnen. Sturm spielte sich immer wieder mit den drei ZOMs Malick-Kiti-Tomi in gute Positionen. Yalcouyés Versuche blieben aber jeweils erfolglos.

Riesenglück hatte Sturm dann in der 62. Minute bei einem Lupfer von Simon Seidl an die Querlatte. Unmittelbar davor hatten Kiteishvili und Yalcouyé einen Konter, den Camara wunderbar vorbereitet hatte, nicht gut zu Ende gespielt und damit diesen Gegenstoß überhaupt ermöglicht. Sturm machte sich mit schluderigen Pässen das Leben selbst schwer. Mit der Zweikampf-Lebensversicherung in Form von Stanković und Chukwuani konnte sich Sturm das aber erlauben. In der 66. Minute kam dann der Beinahe-Torschütze gegen die Austria, der junge Mann mit dem schönen Mittelscheitel: Belmin Beganović. 

In der 73. Minute hätte Chukwuani das Spiel entscheiden können. Doch der 22-jährige Däne, der unter Bedrängnis den Ball im Fünfer behauptete, zu Boden ging, wieder aufstand und sich drehte, schob den Ball am Tor vorbei. Horvat machte nach guter Partie für Jacob Hödl Platz. Ein Beganović-Kopfball ging knapp über das Tor, Scherpen stoppte den Ball im Gegenzug gegen Conor Noß. Und dann passierte das dämlichste Déjà-vu seit der Austria-Partie: Belmin Beganović, der früh eine gelbe Karte sah, musste mit Gelb-rot vom Platz, nachdem er Moormann beim Wegschießen erwischt hatte. Unnötig. Bitter. Eine weitere Lektion für einen Sturm-Nachwuchsspieler. Jürgen Säumel regierte und brachte den 21-jährigen Peter Kiedl für den 19-jährigen Malick Yalcouyé. Sturm mauerte in weiterer Folge mit etwas Glück die Führung von Goldtorschütze Otar Kiteishvili über die Zeit.

Wichtiger Rückkehrer nach Sperre: Malick Yalcouyé.

Bereits aus dem letzten Jahr ist bekannt, dass man eine Meisterschaft nicht geschenkt bekommt. Der unnötige Platzverweis und ein paar spielerische Ungenauigkeiten sorgten für eine brenzlige Schlussphase, doch Sturm Graz blieb standhaft. Dieses Team zeigt die nötigen Tugenden in puncto Laufbereitschaft und Leidenschaft und möchte bis zum Schluss um diesen Titel kämpfen. Erstmals reichte gegen Blau-Weiß Linz ein Tor zum Sieg. Die drei Punkte reichen, um den Druck auf die Schultern der Konkurrenten im Titelkampf weiterzugeben. Nächster Stopp im Endspurt: Red Bull Salzburg.