Endlich wieder: Europacup daham!

Die längste und seltsamste aller Fußball-Weltmeisterschaften war gerade einmal zwei Tage Geschichte und schon durfte der steirische Herzensverein wieder an die Arbeit. Der SK Sturm Graz begrüßte den schottischen Vize-Meister Heart of Midlothian (aus Edinburgh) zur Champions League-Quali-Runde 2, dem ersten Pflichtspiel der neuen Saison. Ausverkauftes Liebenauer Stadion – dank einiger kosmetischer Behandlungen auch in der CL-Quali nicht mehr Klagenfurt – und die Kurve feierte die Rückkehr mit einer schlichten, aber schönen EUROPACUP DAHAM!-Choreo.

Start ohne Kiteishvili

Der beste Spieler der vergangenen beiden Jahre in der österreichischen Bundesliga war nicht rechtzeitig für die Startelf fit geworden, an Kiteishvilis Stelle durfte dafür Luca Weinhandl das Spiel beginnen. Khudyakov begann im Tor, Vallci und Mitchell bildeten wie im Frühjahr die Innenverteidigung. Die Außenverteidiger durften der offensive Emran Soglo, der die Sommervorbereitung wohl zu seinen Gunsten nutzen konnte, und der Ex-Kapitän der Hartberger, Jürgen Heil, mimen. Neben Weinhandl war Kapitän Jon Gorenc Stanković wie eh und je im Mittelfeldzentrum gesetzt. Außen sollten J.P. Hödl und Simon Seidl für Wirbel und kreative Impulse sorgen. Im Sturm wurde auch im neuen Jahr Dauerbrenner Seedy Jatta aufgestellt. An seiner Seite fühlte sich Leih-Rückkehrer Szymon Wlodarczyk wie ein Neuzugang an. Neuer Trainer für ihn, neues Glück hoffentlich für alle Seiten. Die frisch verpflichtete Mainz-Leihe Nelson Weiper saß immerhin bereits auf der Bank.

Unterhaltsamer Beginn mit Führungstreffer

Beide Teams hatten sich wohl das WM-Spiel um Platz 3 zum Vorbild genommen und agierten offensiv, versäumten aber die Defensive zu stabilisieren. So kamen die Gäste aus Edinburgh immer wieder gefährlich in die Nähe des Sturm-Tores. Dennoch war Sturm Graz das Team, das in Führung ging: Weiter Einwurf links von Jeyland Mitchell in den Strafraum. Jon Gorenc Stanković stieg am höchsten und nickte zur Führung im Strafraum ein (4. Minute). In weiterer Folge konnten die Herzen aus der Grafschaft vor allem über die Flügel immer wieder ins letzte Drittel gelangen. Khudyakov war aber entweder immer auf dem Posten, ein Grazer Bein beim letzten Pass dazwischen, oder ein Handspiel Teil einer Riesenchance (11. Minute). Kurz davor hatte Jatta nach einer Ecke mit einem Hechtsprung den Ball gegen die rechte Stange geköpfelt (10. Minute).

Das Spiel beruhigte sich nach einer wilden ersten Viertelstunde, wenngleich beide Teams immer wieder ein paar Chancen und unterhaltsame Offensiv-Aktionen einstreuten. Ein Blick auf die prall gefüllten Auswärtssektoren ließ gut gestimmte Gäste in Weinrot vermuten. Bestimmt war man hoffnungsfroh durch das Los einer österreichischen Mannschaft in dieses Spiel gegangen. Die Hauptstädter von der Insel sorgten jedenfalls für gute Stimmung auf der Südseite des Stadions. Dem Optimismus zum Trotz schlichen sich bei beiden Teams aber immer wieder nervöse Fehler ein.

Defensive Unsicherheiten mehren sich

Heart, dass es nur knapp versäumt hatte die Glasgower Clubs vom schottischen Fußballthron zu stoßen, fehlte es etwas an der internationalen Kaltschnäuzigkeit und Erfahrung. Das war dem Team vor allem im Abschluss anzumerken. Das Fehlen internationaler Reife konnte man defensiv aber auch einigen Sturm-Akteuren attestieren, obwohl sie in den letzten Jahren zum Teil mehr Europacup-Minuten gesammelt hatten. Ein viel zu riskanter Pass von Jeyland Mitchell führte schließlich zur riesigen Ausgleichschance für Kyziridis, doch der Ball wurde nicht nur an Khudyakov, sondern auch am Tor vorbeigeschoben. Sturm vermochte es auch danach nicht, geordnet im Kollektiv zu verteidigen. Ungenauigkeiten gepaart mit zu großen Abständen im Stellungsspiel sorgten immer wieder für brenzlige Momente. „Jetzt ist es irgendwann soweit“ war der geflügelte Satz von Boris Kastner-Jirka und Roman Mählich in den letzten zehn Minuten der ersten Hälfte.

Soweit war es in der 37. Minute dann aber für einen überraschenden Elfmeter-Pfiff für Sturm. Schiedsrichter Gergo Bogar entschied zu Unrecht auf Penalty wegen Handspiels. Ein Schotte war in einen Schuss von Wlodarczyk gerutscht, der Ball ging vom eigenen Fuß gegen den abstehenden Arm – nach Ansicht der TV-Bilder korrigierte der Ungar richtigerweise seine Entscheidung. Wlodarczyk hätte Jattas Vorlage am Elfmeterpunkt direkt abnehmen sollen, dann wäre es zu diesem Block gar nicht erst gekommen… Nach ein paar weiteren defensiven Unsicherheiten ohne Folgen ging es schließlich mit dem 1:0 in die Pause. Durchatmen.

Sturm unglaublich nach Wiederbeginn

Nach einigen Komplimenten für J.P. Hödl von Herbert Prohaska und Roman Mählich in der Halbzeit-Analyse, ging es in den zweiten Durchgang. Die noch ungewohnte Stimme des neuen Stadionsprechers Dennis Buchrieser sagte eine personelle Änderung vor Anpfiff an: Simon Seidl musste für Otar Kiteishvili weichen. Sturm kam mit viel Druck aus der Kabine und presste an. Eine Drangphase mit mehreren Standards war die Folge an deren Ende das 2:0 stand (50. Minute). Nach einem Eckball Kiteishvili von links stieg Mitchell an der zweiten Stange am höchsten und die Nordkurve kam endgültig auf Betriebstemperatur an. Sturm machte weiter Druck und der blendend gelaunte Hödl bewies immer wieder Laufbereitschaft und Übersicht, was in der 53. Minute zum 3:0 führte.

Nach einem tollen Antritt Hödls blockte Heart den ersten Abschluss von Wloda. Die Kugel flipperte ein wenig durch die Luft, bis Kiteishvili mit einer Berührung auf Weinhandl weiterleitete, der den Ball im Tor unterbrachte. Un emozione wie 1999 wurde zu diesem Zeitpunkt bereits einige Minuten lautstark intoniert. Sturm spielte offensiv nun mit breiterer Brust. Stanković und Hödl kombinierten auf links, dann kam Soglo an den Ball und schlenzte das Leder an die lange Stange (56. Minute). Jatta spielte eine Minute später seine Geschwindigkeit aus, bewies beim Haken nach innen Geduld und wurde zur Ecke geblockt im Abschluss. Ein Energieanfall von Jürgen Heil in der 58. Minute zeigte endgültig, wie entfesselt eine Führung die Steirer aufspielen ließ. Durchmarschiert auf rechts, Doppelpass mit Weinhandl und Abschluss auf die kurze Ecke – 4:0.

Durchatmen nach der Ekstase

Nach einer Viertelstunde, die man so beim SK Sturm seit der Ära Ilzer nicht mehr gesehen hatte, wechselte Heart alle drei Offensiv-Spieler aus. Sturm lehnte sich etwas zurück und kam so wieder etwas mehr in defensive Bedrängnis. Emran Soglo fiel immer wieder durch positive Ball-Aktionen und Tacklings, aber auch etwas Leichtsinn in der Defensive auf. Abermals vermochte es ein Heart-Stürmer nicht, eine große Kopfball-Chance gefährlich auf’s Tor zu bringen (64. Minute). Ingolitsch reagierte mit einem Dreifach-Tausch. Wlodarczyk und Jatta machten nach soliden Vorstellungen Platz für Kayombo und Debütant Weiper. Außerdem ging J.P. Hödl nach MVP-Leistung leicht angeschlagen vom Platz und wurde durch Neo-Kamerun Nationalspieler Ryan Fosso ersetzt (71. Minute). Der Auftrag war durch den Fosso-Wechsel klar: defensive Stabilität.

Die Zeit verging nun etwas langsamer, weil das Spiel ereignisärmer wurde. Bis zum Wechsel von Arjan Malić (gut gebräunt von der WM zurück, 79. Minute) war wenig passiert. Emran Soglo holte sich guten Applaus auf seinem Weg vom Feld ab. Ein Blick auf die Tribüne zeigte zufriedene Gesichter. Neben dem Spielstand feierte man in der Kurve auch mit Gästen aus Karlsruhe und Bremen den 30. Geburtstag der Grazer Sturmflut, die mit einem schicken neuen Fetzen plus Choreo zu imponieren wusste. Nach fünf Minuten Nachspielzeit und wenigen brenzligen Momenten, brachte Sturm die deutliche Führung am Ende über die Zeit. Das Ergebnis war deutlicher als das Spiel. Dennoch: mit vier Toren Vorsprung sollte der Aufstieg in Edinburgh bei normaler Leistung nur noch Formsache sein.

SK Sturm Graz 4:0 (1:0) Heart of Midlothian

Aufstellung Sturm: Khudyakov; Soglo, Mitchell, Vallci, Heil; Hödl, Stanković, Weinhandl, Seidl; Jatta, Wlodarczyk

Wechsel: Kiteishvili für Seidl (46.), Kayombo für Jatta, Weiper für Wlodarczyk, Fosso für Hödl (alle 71.), Malić für Soglo (79.)

Fazit

Unverhofft kommt gar nicht so oft. Aber umso schöner, wenn es passiert. Dieser Saison-Auftakt des SK Sturm Graz in die erste volle Spielzeit unter Fabio Ingolitsch war einer dieser Momente. Emran Soglo und Szymon Wlodarczyk bekamen überraschenderweise Startelf-Ehren und scheinen Eindruck in der Vorbereitung hinterlassen zu haben. Die jungen Hödl und Weinhandl befinden sich in toller Frühform. Neuzugang Heil bringt rechts hinten alles mit, was seit Gazibegovićs erstem Abgang nach Köln gefehlt hat. Ein einzelnes Spiel sollte man nicht überbewerten, dafür war in der Defensive zu viel nicht sattelfest, aber der Kader wirkt für eine österreichische Bundesliga-Saison wieder gerüstet. Ein wenig Optimismus darf sich in das Herz aller Sturm-Knofel mischen, während es auch noch Geduld braucht, bis man endgültig sagen kann, wie gut der Kader mit dem Trainer harmoniert. Eine europäische Gruppenphase könnte sich nach diesem Ergebnis ausgehen. Schlecht für die Geldbörserl, gut für das Fan-Herz.