Zwei Halbzeiten wie Tag und Nacht – Nichtsdestotrotz 3 Punkte

Nachdem der SK Sturm sich und seinen Fans letztes Wochenende eine unvergessliche Nacht beschert hat und sich gegen Rapid Wien zum österreichischen Cup Sieger 2023 gekrönt hat ist für die Grazer in der Generalli-Arena bei der Austria aus Wien wieder Bundesligaalltag angesagt. Aber ein Schelm dem, der vermutet hatte, dass Christian Ilzer und seine Mannschaft nicht mit voller Energie und Willen in dieses Spiel gehen, hat Sturm doch den Kampf um die Meisterschaft noch nicht aufgegeben. Christian Ilzer vertraut in Wien-Favoriten fast der gleichen Mannschaft wie beim Cup-Erfolg in Klagenfurt. Einzig Alexander Borkovic ersetzt den gesperrten David Affengruber. Umso bitterer für Tomi Horvat, der bereits zum dritten Mal in Folge nur auf der Bank Platz nehmen darf.

Seid ihr Löwen oder Katzerl?…

…hatte Christian Ilzer seine Mannschaft nach dem Finale gefragt. Und die Sturm Kicker beweisen eindrucksvoll, dass sie die Energie aus dem Endspiel auch nach Wien mitgenommen haben. In der zweiten Minute schraubt sich Jon Gorenc Stankovic nach einer guten Ecke von Sakaria hoch, aber Christian Früchtl pariert den gut angetragenen Kopfball. In den ersten Minuten schafft es die Austria nicht die Intensität der Grazer mitzugehen, aber sowohl Prass aus der Distanz (8. Minute) als auch Kiteishvili, dessen Schuss rechts am Tor vorbeigeht, bleiben erfolgslos. In der 17. Minute setzt sich dann Emegha gut gegen Handl durch und legt auf Prass ab, doch der verzieht aus gut 15 Metern komplett. In der 21. Minute kann sich Sturm dann für die Dauer-Druckphase belohnen: Gazibegovic tritt einen Freistoß aus dem Halbfeld auf den komplett alleingelassenen Schnegg, der vorbei am chancenlosen Früchtel zur hochverdienten Führung für die Grazer einköpft.

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Kampf und Krampf

Auch nach dem Treffer zeigen die Blackys weiter viel Willen – nach einem harten Zweikampf bedient Schnegg Emegah, der aber mit dem Rücken zum Tor den Ball nicht gefährlich auf eben dieses bringen kann. Doch die Austria scheint fest erschlossen. Wenn schon spielerisch nicht viel geht, will man sich mit Mut und Willen in das Spiel kämpfen. Und so kommen sowohl Tabakovic, als auch Gruber zu guten Abschlussmöglichkeiten, die aber von Arthur Okonkwo entschärft werden können. Beide Male sind dabei aber die Austria-Angreifer im Abseits gestanden. Auf der Gegenseite pariert Früchtl einen Weitschuss von Alexander Prass (37. Minute) und nach einer erneuten Abseitsstellung von Gruber haut Okonkwo den Ball weit nach vorne. Die Situation erscheint ungefährlich, doch Meißl und Martins behindern sich gegenseitig und der Ball landet bei Emanuel Emegha, der in der 43. Minute „Danke“ sagt und staubtrocken zum zwei zu null einschiebt.

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Ganz schön zach

Nur wenige Fans der Austria dürften beim Pausenpfiff noch an einen Punktegewinn ihrer Mannschaft glauben, war die Leistung von Sturm doch zu dominant und gut. Genau diese Sicherheit dürfte sich aber auch bei den Grazern eingestellt haben, denn in der 53. Minute schaut die Verteidigung nur zu wie ein Stanglpass Matan Baltaxa findet. Dieser lässt sich die Chance nicht nehmen und schiebt zum Anschlusstreffer für die Austria ein. Der Auftakt einer harten Zweiten Halbzeit für die Blackys. Immer wieder wird die Austria gefährlich, vor allem Baltaxa dürfte Blut geleckt haben, so geht ein Kopfball von ihm nach einem Gruber-Freistoß nur knapp über das Tor (67. Minute). In der 69. Minute gibt es eine weitere bittere Nachricht für die Grazer: Alexander Borkovic kann nicht mehr weitermachen und wird von Niklas Geyrhofer ersetzt. In der 71. Minute hat dann der bei Sturm ausgebildete Reinhold Ranftl die Riesenchance auf den Ausgleich, sein Abschluss geht aber doch deutlich am Tor vorbei. In der 75. Minute klärt dann Gregory Wütrich knapp vor Tabakovic.

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Da die Zeit allerdings für Sturm läuft, muss die Austria immer mehr aufmachen und so findet jetzt auch Sturm wieder einige Chancen vor. Doch sowohl das Gewusel nach einer Teixeira-Hereingabe (77.), ein guter Abschluss von Horvat (86.) und ein Gazibegovic-Freistoß (88.) bleiben unbelohnt. Und Tomi Horvat hat in der 93. Minute die Entscheidung auf den Fuß, aus kürzester Distanz geht sein Abschluss allerdings direkt auf Früchtl. Kurz vor Ende kommt dann Nikolas Dovedan komplett frei zum Ball, köpft aber am Tor und damit die letzte Chance der Austria auf einen Punktegewinn vorbei. Sturm zeigt also, trotz einer schwachen Zweiten Halbzeit, dass die Chance auf den Meistertitel noch lebt und zieht zumindest für wenige Stunden mit Salzburg an der Tabellenspitze gleich.

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