Zwei Gesichter, ein Heimsieg

Dem SK Sturm Graz ist es gelungen, für zumindest zweieinhalb Stunden die Tabellenführung in der Bundesliga zu übernehmen. Dank sinnvoller Einwechslungen und magischer 6 Minuten gelingt es, einen Schandfleck aus der jüngeren Vereinshistorie zu streichen. Sämtliche der letzten sieben(!) Spiele in Graz-Liebenau hatte der Wolfsberger AC gewinnen können. Beim letzten Heimsieg im Dezember 2018 stand Christian Ilzer zwar an der Seitenlinie – allerdings noch auf Seiten der Kärntner. Dass Umzüge im Profifußball nichts Ungewöhnliches sind, weiß auch Rekordverkauf Rasmus Höjlund, der bei Atalanta Bergamo fast genauso erfolgreich ist wie in der Steiermark. Er stattete seiner alten Wirkungsstätte einen Besuch ab, um offiziell verabschiedet zu werden.

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Vom WAC-Fluch abgesehen, sprach die Ausgangslage klar für Sturm. In der Liga zeigte man sich besonders gegen nominell schwächere Gegner zuletzt äußerst souverän. In den zwei schwierigen Partien gegen Lazio hatte die Mannschaft außerdem bewiesen, durch eine aggressive und dynamische Spielweise auch Spitzenmannschaften vor große Probleme zu stellen. Christian Ilzer entschied sich aufgrund der anstrengenden Begegnung im Stadio Olimpico aus nachvollziehbaren Gründen dafür, sechs Spieler in die Startelf zu rotieren. Aleksandar Borkovic, David Schnegg, Juzuf Gazibegovic, Tomi Horvat, Manprit Sarkaria und der zweifache Torschütze vom Donnerstag, William Böving, waren in Rom noch dazu verdammt gewesen, den Beginn des Spiels von außerhalb zu beobachten. 

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Aus Sicht der Kärntner Wölfe beginnt die Partie enorm unglücklich. Abwehrhüne Simon Piesinger verletzt sich nach Zweikampf mit Horvat schwerer, als man zunächst annimmt. Dem im Frühjahr 2015 enorm torgefährlichen Ex-Blackie wünschen wir an dieser Stelle gute Besserung! Er muss bereits in Minute 6 durch Nikolas Veratschnig ersetzt werden. Der 19-Jährige macht es sich auf der Außenbahn gemütlich, wo er David Schnegg vor einige Probleme stellt, während Michael Novak in die Zentrale rutscht. 

In der Folge präsentiert sich Sturm überraschend harmlos. Zwar zeigt sich die WAC-Defensive ein ums andere Mal löchrig, doch entweder ersticken die Schwoazn die etlichen Kontermöglichkeiten durch ungenaue Zuspiele selbst im Keim, oder die wenig zielgerichteten Offensivaktionen werden von dem durch dutzende erfolgreiche Grätschen und abgefangene Bälle glänzenden Interims-Abwehrchef Raphael Schifferl frühzeitig gestoppt. Sarkaria tritt – wie leider so oft in dieser Spielzeit – selten in Erscheinung. Die Flanken von Schnegg werden durch lange Ausholbewegungen angekündigt und sind dementsprechend vorhersehbar. Kapitän Stefan Hierländer lässt es an der gewohnten Präsenz in den Zweikämpfen vermissen. 

Eine ideenlose erste Hälfte also, die schließlich in ein Tor des formstarken Tai Baribo mündet. In Minute 25 gelingt es Jon Gorenc Stankovic trotz offensichtlicher Bemühungen nicht, die Kugel aus der gefährlichen Zone zu bringen, was ein Getümmel knapp vor dem Grazer Strafraum zur Folge hat. Konstantin Kerschbaumer geht aus der engen Situation als Sieger hervor und versorgt den eine desorientierte Abwehrkette durchbrechenden Baribo mit dem Spielgerät. Jörg Siebenhandl kann nicht mehr eingreifen. In der Folge vergibt der halblinks aufgebotene Tomi Horvat zwei aussichtsreiche Ausgleichschancen. Als der nicht immer sattelfeste Schiedsrichter Christopher Jäger die Mannschaften in die Kabinen schickt, scheint man beinahe erleichtert zu sein, kein zweites Gegentor kassiert zu haben und insofern noch nicht ganz abgeschrieben zu sein. Fest steht: eine Reaktion muss folgen, ein Fünffach-Wechsel zur Pause erscheint vertretbar.

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Comebacker Otar Kiteishvili und Alexander Prass werden eingewechselt. Der nun folgende Spielverlauf stellt den Wert eines breit aufgestellten Kaders unter Beweis – die Joker stechen! Horvat tritt in Minute 48 einen Eckball, bringt ihn zum langen Pfosten – Gregory Wüthrich steht parat, leitet weiter zur Mitte und Oto steht genau dort, wo er gebraucht wird. Er drischt die Wuchtel aus kurzer Distanz in die Maschen. Erleichterung pur! 

Keine drei Minuten später bringt Böving den Ball zur Mitte, Aleksandar Borkovic überzeugt mit einem sensationellen Luftstand und setzt den Ball per Kopf perfekt ins Eck. Hendrik Bonmann kann sich nur noch über den Rückstand ärgern. Als würde das nicht genügen, hat kurz darauf Schiri Jäger seine Finger entscheidend im Spiel. Der nach der Pause befreit aufspielende Böving setzt sich gegen Schifferl durch, was den Kärntner zu einem klaren Foul motiviert. Der Unparteiische entscheidet auf Vorteil – wofür er zunächst ein Pfeifkonzert erntet, denn der Angriff scheint in Aussichtslosigkeit zu enden, das Stadion verlangt einen Freistoß. Wenige Sekunden später wissen wir: der Referee hat aber alles richtig gemacht, denn Albian Ajeti – bis dahin eher unauffällig – grätscht den Ball ins lange Eck. 54 Minuten gespielt. Statt Rückstand eine komfortable Führung, 3:1! 

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In der Folge bestimmt Sturm Graz das Spiel, was das Trainerteam dazu motiviert, Jakob Jantscher nach überstandener Verletzungspause die Rückkehr aufs Spielfeld zu gewähren. Leider kann auch er keine der zahlreichen Umschaltsituationen erfolgreich verwerten. Häufig entscheiden sich die Offensivakteure nicht für einen Schuss, sondern für einen zusätzlichen, überflüssigen Pass. Das 4:1 liegt am ehesten noch im Bereich des Möglichen, als der ebenfalls eingewechselte Emanuel Esseh Emegha sich nach Zuckerpass von Gazi stark gegen Novak durchsetzt – der Schuss von Triple E ist jedoch ebenso hart wie ungenau.

Der Anschlusstreffer durch den ehemaligen Grazer Thorsten Röcher kurz vor Spielende ist dann glücklicherweise nur Makulatur. Sturm Graz zittert noch drei Minuten, dann steht fest: man steht an der Tabellenspitze! Auf ein lange herbeigesehntes Grazer Derby wird somit am Samstag ein echtes Spitzenspiel gegen Ligakrösus Red Bull Salzburg folgen.

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