Zu Gast bei Wikingern

Am Donnerstag um 19:00 Uhr trifft der SK Sturm Graz auswärts auf den FK Haugesund aus Norwegen anlässlich des Hinspieles in der zweiten Europa League Qualifikationsrunde. Mit ganz viel Bauchweh qualifizierten sich die Blackys im Play-Off der vergangenen Saison in allerletzter Sekunde gegen den SK Rapid Wien doch noch für einen europäischen Startplatz. Um tatsächlich an der Gruppenphase teilnehmen zu dürfen, gilt es davor, mehrere Qualifikationsrunden zu überstehen. Am morgigen Donnerstag startet man gegen den FK Haugesund, gibt es nach Hin- und Rückspiel ein Weiterkommen, muss man auch noch in Runde drei (gegen den Verlierer aus PSV Eindhoven gegen FC Basel, Hinspiel 3:2 für die Niederländer) und im anschließenden Play-Off als Gesamtsieger hervorgehen. Erst dann würde die Teilnahme an der Gruppenphase der Europa League und ein ordentlicher und vor allem, wie es diese Tage scheint, bitternötiger Geldsegen auf die Schwoazen warten. Doch genug der grauen Theorie, widmen wir uns dem kommenden Gegner:

Mittendrin in der Saison

In Norwegen läuft die Saison seit Ende März, die Hälfte der Spieltage ist bereits absolviert. Daher befindet sich die Mannschaft von Trainer Jostein Grindhaug im absoluten Alltagsgeschäft des gepflegten norwegischen Liga-Fußballs. Dieser Umstand erschwert den Blackys die Aufgabe ungemein, da der SK Sturm gerade erst sein erstes Pflichtspiel absolviert hat. Aber für die Norweger läuft es diese Saison noch nicht nach Plan: Man belegt derzeit nur den achten Platz, befindet sich also tabellarisch im Nirgendwo. Der FK Haugesund hat bisher 15 Runden in der Saison gespielt, in den ersten 14 davon wurde mit einem 4-1-4-1-System agiert, die Ergebnisse waren durchwachsen, was einen Mittelfeldplatz mit sich bringt. In der letzten Runde gegen den Tabellennachbarn aus Tromsø IL agierte man im 4-3-3 – prompt konnte man klar und durchaus überraschend als 5:1-Sieger vom Platz gehen. Dass Trainer Grindhaug auch gegen die Schwoazen so offensiv agieren lässt, erscheint unrealistisch. Der treffsicherste Akteur in der vergangenen Saison kann Sturm in diesem Duell nicht mehr gefährlich werden: Der Nigerianer Babajide David Akintola, der 2018 für Haugesund neun Treffer erzielen konnte, spielt mittlerweile für Rosenborg BK.

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Zieht bei den Norwegern im Mittelfeld die Fäden: Bruno Leite

Stark ersatzgeschwächt

Die letzte Saison beendeten die Norweger allerdings noch als Vierter, wodurch die Europa League Qualifikation erreicht wurde. Dort setzte man sich in Runde eins gegen den nordirischen Klub Cliftonville FC klar mit einem Gesamtscore von 6:1 durch.

Dem FK Haugesund fehlen gegen die Blackys einige wichtige Spieler, allen voran Ibrahima Wadji, seinesgleichen erfolgreichster Torschütze bei den Norwegern in dieser Saison, welcher positiv auf Doping getestet und  somit wettbewerbsübergreifend gesperrt wurde. Alexander Stölas, eigentlich gesetzter linker Verteidiger, erlitt einen Achillessehnenriss und darf erst gegen Ende des Jahres mit seinem Comeback rechnen. Innenverteidiger Ben Karamoko ist ebenfalls schwer verletzt und fällt auch aus. Aufpassen muss man auf den aus Mali stammenden Ibrahima Koné, der Offensivmann konnte in zehn Bewerbsspielen immerhin fünf Treffer erzielen. Ein erst 19-Jähriger konnte gegen Cliftonville gleich zweifach netzen: Kristoffer Velde, der auch für die norwegische Nachwuchsnationalmannschaft aufläuft, ging in seiner Rolle als Flügelspieler in der Partie voll auf und hatte so großen Anteil am Weiterkommen seiner Mannschaft.

Favoritenrolle

Trotz allem ist Sturm Graz Favorit. Wäre Marktwert gleich Qualität, könnte man getrost von einem Klassenunterschied sprechen: Der FK Haugesund hat laut transfermarkt.at aktuell einen Marktwert von rund sechs Millionen Euro, gleich drei Mal so hoch ist jener der Blackys. Allein Dario Maresic ist laut dem Online-Portal so viel wert wie die halbe Mannschaft der Norweger. Aber wie allseits bekannt, schießt der Marktwert einer Mannschaft keine Tore. Doch wenn man konsequent auftritt und das gewonnene Selbstvertrauen aus Vorbereitung und Cup mitnehmen kann, sollte die zweite Runde der Qualifikation keine Hürde darstellen. Einen Hexenkessel muss Sturm nicht befürchten: Im nicht ganz 9000 Zuschauer fassenden und mit Naturrasen ausgestatteten Stadion, pilgern durchschnittlich rund 5000 Besucher zu den Spielen von Haugesund. Bei den Blackys kann man – mit Ausnahme von Kapitän Stefan Hierländer, der noch immer an seiner Verletzung laboriert – nahezu auf alle Kaderspieler zugreifen. Auch Thorsten Röcher sollte wieder einsatzbereit sein, wurde er doch im Cup-Spiel gegen USK Anif geschont. Neuzugang Christoph Leitgeb hingegen trat die Reise in den Norden nicht an.

120 Fans mit in Norwegen

Mittwoch Vormittag hob der Sturm-Tross in einer bis auf den letzten Platz gefüllten Boing 737 vom Thalerhof in Richtung Norwegen ab. Zudem haben sich weitere Anhänger eigenständig den Weg nach Haugesund organisiert. Somit kann sich die Mannschaft selbst an der norwegischen Südwestküste eines wie üblich großartigen Supports sicher sein. Auch Chefcoach Nestor El Maestro ist heiß auf die Partie und fokussiert: „Haugesund ist eine sehr robuste und körperlich große Mannschaft, die vor allem bei Standards ihre Qualitäten hat. Diese gilt es, für uns zu verhindern, konzentriert unser Spiel zu Spielen und in der Offensive unsere Chancen zu nützen.“ FKH-Trainer Jostein Grindhaus sieht Sturm in der Favoritenrolle: „Wenn wir liefern wie gegen Cliftonville, sehe ich schon eine Möglichkeit die dritte Qualifikationsrunde zu erreichen. Sturm hatte eine schwache Saison, einen neuen Trainer und steht erst am Beginn einer neuen Saison. Sie wissen wahrscheinlich noch nicht, wo sie aktuell stehen. Das wollen wir nutzen. Wir wollen uns aber nicht zu sehr auf den Gegner konzentrieren, das Entscheidende wird sein, leidenschaftlich zu sein und sich dennoch taktisch klug zu verhalten.“

Spieldaten:

FK Haugesund vs. SK Sturm Graz

Europa League Qualifikation – Runde zwei – Hinspiel
Donnerstag, 25.07.2019, 19:00, Haugesund Stadion
Schiedsrichter: Donatas Rumšas (Litauen)

Mögliche Aufstellung: Siebenhandl; Sakic, Spendlhofer, Maresic, Schrammel; Ljubic, Domínguez; Huspek, Kiteishvili, Röcher; Hosiner

Ersatz: Schützenauer; Koch F., Avlonitis, Jantscher, Lema, Pink, Eze

Es fehlen: Stefan Hierländer, Christoph Leitgeb

Haugesund-Spiel live auf SKSturm.TV!

Nachdem das Auswärtsspiel in der zweiten Qualifikationsrunde der UEFA Europa League gegen den FK Haugesund nicht im TV übertragen wird, hat sich der SK Sturm Graz die Rechte selbst gesichert und überträgt die Begegnung live auf SKSturm.TV. Geschäftsführer Wirtschaft Thomas Tebbich unmittelbar nach der Verhandlung: „Es ist ein Investment für unsere Fans. Wir wollen, dass jeder Sturm-Anhänger, der nicht mit nach Norwegen reisen konnte, das Spiel verfolgen kann. Wir freuen uns, dass wir uns nun einigen konnten.
Aus technischen Gründen ist die Übertragung des Streams ausschließlich mit norwegischem Kommentator und Grafiken möglich.

Wetterprognose:

Bei Anpfiff werden in Haugesund 21 Grad prognostiziert, die Niederschlagswahrscheinlichkeit liegt bei nur 5%.