Wohin geht die Reise?

Die Sturmanhänger schauen heute gebannt nach Istanbul: Wird doch in jener Stadt, in der der SK Sturm vor 20 Jahren den Sieg in der Champions-League-Gruppe D mit einem 2:2 gegen Galatasaray fixierte, eruiert, gegen welche Gegner sich die Blackys nach einem Jahrzehnt Abstinenz in einer europäischen Gruppenphase messen dürfen. Sieht man sich die möglichen Vereine an, wird klar, um wieviel attraktiver doch die UEFA Europa League im Vergleich zur Conference League ist. Ab 12:00 wird gelost, die Kugel der Blackys befindet sich in Topf 4. 

Topf 1:

Olympique Lyon: Der siebenfache französische Meister beendete die abgelaufene Spielzeit auf Platz 4 und trägt seine Heimspiele im 60.000 Besucher fassenden Groupama-Stadium aus. 2020 erreichte „OL“ das Halbfinale der Champions League.

SSC Napoli: Kaum ein Klub wird derart mit einen einzigen Fußballspieler in Zusammenhang gebracht wie „Gli Azzuri“ mit Diego Maradona. Mittlerweile ist auch die Heimstätte der Neapolitaner nach dem Argentinier benannt, der fünfte Platz in der Vorsasion reichte für die Italiener zu einem Fixplatz in diesem Bewerb.

Bayer 04 Leverkusen: Einst der Retortenklub schlechthin, ist Bayer mittlerweile und gemessen an der durchgehenden Ligazugehörigkeit bereits auf Platz 3. Seit dem Sieg im UEFA-Cup 1988 wartet „Vizekusen“ allerdings bereits auf einen echten Titel.

Dinamo Zagreb: Die Kroaten sind jener Verein, gegen dem der SK Sturm einst seinen ersten vollen Erfolg in der Champions League einfuhr. Am 19.10.1999 besiegten die Blackys  den bedeutensten Klub Kroatiens durch das Goldtor von Tomislav Kocijan mit 1:0. Dinamo kommt als Verlierer der Champions-League-Quali (gegen Sheriff Tiraspol, gesamt 0:3) in die Europa League.

Lazio Rom: Die nächste alte Bekannte: 2002 gastierten die Blackys in der ewigen Stadt und fuhren damals – nach einer 1:3-Heimpleite – einen historischen 1:0-Auswärtssieg ein. Die Himmelblauen belegten in der Endabrechnung der Serie-A in der Vorsaison nur den sechsten Tabellenrang.

AS Monaco: Bereits besiegt, Teil 3: Die Monegassen mussten sich im Jahr 2000 den Blackys mit 0:2 geschlagen geben. Der achtfache französische Meister wird aktuell von Niko Kovac betreut und ist heute wie damals ein echtes Staresemble.

Olympiakos Piräus: Mit einem 5:2-Gesamtscore setzte sich der ehemalige Klub von Tasos Avlonitis und Charalampos Lykogiannis im Play-Off gegen Slovan Bratislava durch. Der aktuelle Meister und auch erfolgreichste Klub Griechenlands trägt seine Heimspiele im Karaiskasis-Stadion aus.

Sporting Braga: Platz 4 in der abgelaufenen Saison in der portugiesischen Primeira Liga reichte letztendlich für die Teilnahme an der Europa-League. Der zweifache Pokalsieger ist einem Stadium beheimatet, dass einen Sehnsuchtsort für so manchen Groundhopper darstellt. Das Estadio da Pedreira (zu deutsch „Steinbruchstadion“) wurde für die Euro 2004 erbaut und glänzt mit einem Felsmassiv inklusive dort eingebauter digitaler Anzeigetafel.

Topf 2:

Nicht minder prominent besetzt ist die Gruppe der laut UEFA-Koeffizienten zweitstärksten teilnehmenden Klubs an der diesjährigen Europa-Leaugue-Gruppenphase. Neben den beiden großen Klubs aus Glasgow (Celtic und Rangers), Sturms Europacupgegner aus dem Jahr 1976, die Eintracht aus Frankfurt, dem englischen Sensationsmeister aus dem Jahr 2016, Leicester City, Sturms Sommer-Testspielgegner und Europacupsieger 1991, Roter Stern Belgrad, lauern in diesem Topf noch Lok Moskau, der KRC Genk aus Belgien und PSV Eindhoven.

Topf 3:

Wer nun glaubt, es werden jetzt kleinere Brötchen gebacken, der irrt gewaltig. Zudem befindet sich im dritten Topf erneut gleich vier Klubs, mit denen der SK Sturm bereits auf europäischer Bühne die Klingen gekreuzt hat: Olympique Marseille (Champions-League-Sieger 1993), Spartak Moskau (gegen den zwölffachen UdSSR-Meister holten die Blackys in der Königsklasse den ersten Punkt überhaupt), Sparta Prag (Gegner im Pokal der Pokalsieger 1996) und Fenerbahce Istanbul (Europa-League-Quali 2017).  Spanien ist in diesem Topf gleich zwei Mal vertreten (Real Sociedad und Betis Sevilla), komplettiert wird diese Gruppe durch Bulgariens Vertreter  Ludogorez Rasgrad (aktueller Verein von Kiril Despodov) sowie den Hammers aus London, West Ham United.