Unglückliche Niederlage gegen den Branchenprimus

Rückblick. Als der SK Sturm Graz am 9. Mai 2018 das Cupfinale gegen den FC Red Bull Salzburg für sich entschied, schien die Welt an der Mur in bester Ordnung zu sein. Knapp fünf Monate, zahlreiche Abgänge, einige Niederlagen und eine Krisensitzung später ist in Graz die Unruhe zurück. Trainer Heiko Vogel steht in der Kritik, wollte dem wettbewerbsübergreifenden noch ungeschlagenen Serienmeister aus der Mozartstadt aber dennoch „ein Bein stellen“. Gelingen sollte dies mit einer äußerst defensiven Aufstellung. Vogel schickte mit Peter Zulj, Otar Kiteishvili und Philipp Huspek nur drei Offensivkräfte auf den Platz. Geschuldet war dies vor allem der unglaublichen Torquote der Salzburger – in neun Spielen erzielten die Mozartstädter unfassbare 24 Tore. Demnach schien es äußerst schwierig, das Kunststück der vergangenen Woche zu wiederholen. Gegen den LASK war Sturm das erste Mal in der laufenden Bundesligasaison ohne Gegentreffer geblieben.

Salzburg zeigte von Beginn an, warum sie in Österreich seit Jahren das Maß aller Dinge sind. Zwei Ecken, flüssige Kombinationen und eine Großchance – all das musste Sturm in den ersten fünf Minuten überstehen. Und konnte sich bei Fredrik Gulbrandsen bedanken, dass die Null weiterhin stand. Der Norweger wurde von Patson Daka mustergültig bedient und hätte eigentlich nur mehr den Fuß hinhalten müssen. Genau das tat er dann auch, zur Verwunderung aller stand es aber nicht 0:1 aus Grazer Sicht. Gulbrandsen traf den Ball nicht richtig und schoss auf den bereits geschlagenen Jörg Siebenhandl, der den Ball sicher aufnehmen konnte. In der 12. Minute hatte Fabian Koch auf der Gegenseite nach herrlicher Kombination die Möglichkeit, die Blackys in Führung zu bringen. Sein Schuss fiel ähnlich wie der Abschluss von Gulbrandsen zuvor aber viel zu schwach aus. Der Skandinavier fand in der 16. Minute erneut eine gute Torchance vor, sein Versuch strich allerdings am linken Pfosten vorbei. Der Tabellenführer war wie erwartet dominant, fand bis zur 25. Minute aber noch kein finales Rezept, um den Bann zu brechen.

(c) Martin Hirtenfellner Fotografie

Glückliches 1:1 zur Halbzeit

Nur drei Minuten später war es dann aber doch so weit. Dario Maresic versuchte es wie so häufig mit einem langen Ball, dieses Mal mutierte der Pass allerdings zum Boomerang. Zlatko Junuzovic bediente den agilen Gulbrandsen, der aus gut 12 Metern sehenswert ins lange Eck traf. In der 35. Minute verabsäumte Smail Prevljak es, die Bullen bereits vorentscheidend mit 2:0 in Führung zu schießen. Auf ein schönes Solo folgte ein nicht ganz so gelungener Abschluss, das Spielgerät ging schlussendlich klar am Tor vorbei. Die Schwarz-Weißen hatten in dieser Phase überhaupt keinen Zugriff auf das Spiel. Vor allem nach vorne funktionierte wohl auch aufgrund des mangelnden Offensivpersonals gar nichts – und ja, das darf durchaus als Kritik verstanden werden. Und dann, völlig aus dem Nichts hatte Sturm auf einmal die Chance auf einen Treffer. Daka legte Koch 20 Meter vor dem Strafraum und schenkte den Blackys die Möglichkeit zum Ausgleich. Peter Zulj trat an – UND WIE! Unhaltbar zimmerte er den Ball via Querlatte in den Kasten der Salzburger. Ein Traumtor, das Sturm drei Minuten vor der Halbzeitpause zurück in die Partie brachte. Mit dem etwas glücklichen 1:1 ging es anschließend dann auch in die Kabinen.

Unverdienter Rückstand

Beide Teams starteten unverändert in die zweiten 45 Minuten. Zunächst stand Sturm defensiv viel besser als noch in Halbzeit eins und auch offensiv konnten einige Nadelstiche gesetzt werden. So verabsäumte es Markus Lackner, in Minute 50 per Ferserl zum 2:1 einzuschießen. Auf der Gegenseite hatte Daka zwei Minuten später die Führung am Fuß. Siebenhandl konnte zur Ecke abwehren. Aus dieser fiel dann allerdings ein Tor. Junuzovic flankte auf den ersten Pfosten, dort verlängerte Stefan Lainer per Kopf. Dessen Versuch segelte über Siebenhandl hinweg direkt ins Tor des Gastgebers. Ein mehr als unnötiges Tor, das den Salzburgen folglich wieder etwas mehr Sicherheit verlieh. Dennoch blieb Sturm weiter dran und spielte nun viel besser als noch in der ersten Halbzeit. Eine gelungene Kombination über Huspek und Koch sowie Kiteishvili als abschließenden Akteur in der 59. Minute bestätigte diesen Eindruck. Cican Stankovic konnte den guten Schuss des Georgiers zur Ecke lenken, die leider ebenfalls nichts einbrachte.

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Starker Kampf bleibt unbelohnt

Die Grazer waren dem Ausgleichstreffer nahe – auch Cheftrainer Heiko Vogel realisierte das und brachte eine zusätzliche Offensivkraft: Markus Pink kam für Markus Lackner ins Spiel. Interessanterweise lähmte dieser Wechsel das Offensivspiel etwas, erst in der 71. Minute wurden die Schwarz-Weißen wieder gefährlich. Koch zog aus rund 16 Metern ab, sein Schuss strich knapp am linken Pfosten vorbei. Kurze Zeit später ersetzte Emeka Friday Eze den soliden Dario Maresic. Der Nigerianer brachte umgehend Schwung und belebte zudem auch noch den gesamten Grazer Anhang (11.147 Zuschauer). Dennoch blieben klare Torchancen zunächst Mangelware. Einige gefährliche Eckbälle und ein Schuss von Lukas Spendlhofer machten aber Hoffnung. Und dann hatte Sturm sie auf einmal, die dicke Chance auf den Ausgleich. Zulj bediente Pink, der aus gut zwölf Metern abzog. Seinen starken Schuss fischte Stankovic sensationell aus dem Eck. Doch die Grazer blieben am Drücker, ein Versuch von Zulj und ein Kopfball von Hierländer brachten aber noch nicht das gewünschte Ergebnis. In der 84. Minute ging Vogel all in, Lukas Grozurek ersetzte den zweikampfstarken Sandi Lovric. Dieser musste zunächst mitansehen, wie Prevljak Siebenhandl mit einem satten Distanzschuss in Bedrängnis brachte. Unsere Nummer 27 meisterte dieser Prüfung aber mit Bravour und lenkte das Leder souverän zur Seite. In der 89. Minute bewahrte er im Verbund mit Zulj seine Mannschaft vor dem Todesstoß. Hannes Wolf konnte die Kugel aber nicht im Tor unterbringen. Auf der Gegenseite verpasste Pink nach toller Vorarbeit von Huspek den Ausgleich. Kurz darauf war Schluss. RB Salzburg besiegte den SK Sturm Graz mit 2:1. Eine bittere und vor allem aufgrund der zweiten Halbzeit unverdiente Niederlage gegen den Branchenprimus. Dennoch dürfte diese Leistung Mut für die kommenden Aufgaben machen.

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