Titelverteidigung geglückt!!!

Am 115. Geburtstag von Sturm Graz hatten die Steirer die Chance, sich selbst ein ganz besonderes Geschenk zu machen: die Titelverteidigung des österreichischen Pokals. Wie schon im Vorjahr wartete Rapid Wien im Klagenfurter Wörtherseestadion auf die Blackys. Die Vorzeichen für dieses Spiel konnten jedoch nicht unterschiedlicher sein: Während Sturm noch voll im Kampf um den Liga-Titel steckt, schien es, als ob die Wiener alles dem Cup-Erfolg untergeordnet hätten, ein hoher Poker, sollte man das Finale verlieren. Christian Ilzer vertraute weitgehend auf die erwartete Startelf, die schon seit Wochen auf hohem Niveau spielt. Lediglich Jatta und Schnegg rotierten im Vergleich zum Spiel in Salzburg wieder in die Startformation.

(c) SturmTifo

Viel Kampf und Krampf

Beide Mannschaften begannen mit hoher Intensität und zeigten Kampfgeist. Doch dadurch verfiel vieles in der ersten Viertelstunde zu Kampf und Krampf. Keine der beiden Teams schaffte es, entscheidend gefährlich zu werden. Jatta verstolperte einen guten Stangelpass an die Fünfer Grenze, die beste Chance für Sturm. Bezeichnend für die erste Halbzeit steht die Verletzung von Auer, der Rapidler wurde in einem Zweikampf vom eigenen Mann getroffen und musste ausgewechselt werden. Erst in der 18. Minute kamen die Grazer zur ersten echten Torgelegenheit: Horvat mit dem guten Hacken, doch Hedl hatte den Ball im Nachfassen sicher. Auch Rapid wurde zunehmend gefährlicher; Jansson kam am Fünfer zum Abschluss, schob den Ball aber neben das Tor. Dann zeigte sich die individuelle Klasse von Stankovic: Er nahm einen eigentlich geklärten Ball mit der Brust an, überhob den sich annähernden Rapid-Verteidiger und schlug eine mustergültige Flanke auf Jatta, der aus schwierigen Winkel den Ball nicht aufs Tor brachte Die Intensität des Spiels spiegelte sich auch in der Foulstatistik wider – 14 Fouls in den ersten dreißig Minuten, wobei Schiedsrichter Gishamer durchaus hart spielen ließ. So auch in der 35. Minute als Querfeld Jatta an der Strafraumgrenze zu Fall brachte; eine Überprüfung erübrigte sich jedoch, da das Foul knapp vor der Strafraumgrenze passierte. Alles schien auf eine torlose erste Halbzeit hinauszulaufen, doch in der 42. Minute setzte sich Grüll mit viel Körper gegen Gazibegovic durch, ließ Affengruber aussteigen,  Jaros reagierte zwar großartig, doch Matthias Seidl staubte unbedrängt zum 1:0 und damit zum Pausenstand ab.

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Ein anderes Gesicht

Mit einigen Minuten Verzögerung – die Rapid-Fans fühlten sich zu einer Hommage an die letztjährige Halbzeit-Choreo der Grazer-Fans bemüßigt – eröffnete Sebastian Gishamer die zweite Halbzeit. Gleich mit dem Wiederanpfiff zeigten die Blackys, dass sie dieses Spiel unbedingt gewinnen wollten. Biereth setzte sich gut durch, entschied sich jedoch gegen den Pass und für den Schuss aus spitzem Winkel, den Hedl problemlos parieren kontne. Im zweiten Anlauf klappte es dann aber: Nach dem ersten Eckball für Sturm kam der Ball zum zweiten Pfosten, wo Affengruber aus einem fast unmöglichen Winkel aufs Tor köpfte, doch Querfeld stand aus Sturm Sicht genau richtig und lenkte den Ball zum Ausgleich ins eigene Tor (50. Minute). Kurz darauf brannte es erneut im Rapid-Sechzehner: Hedl rutschte ein Eckball durch die Hände, doch Cvetkovic klärte für seinen Keeper. Danach schien Rapid sich etwas zu stabilisieren, doch die Sturm-Ecken bleiben gefährlich. Und wieder rutschte Niklas Hedl der Ball durch die Hände – Abwehrchef Gregory Wüthrich konnte den Ball aber nur mehr mit der Hand ins Tor drücken, weshalb der Treffer korrekterweise zurückgenommen wurde (66. Minute). Danach beruhigte sich das Spiel; sowohl Sturm als auch Rapid kamen nicht mehr mit letzter Konsequenz vor das gegnerische Tor.

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Nichts mit einer Rapid Viertelstunde

Die Schlussphase: Die Grazer scheinen dieses Spiel unbedingt noch vor der Verlängerung entscheiden zu wollen und erhöhen ausgerechnet in der Rapid-Viertelstunde ihre Offensivbemühungen wieder. In der 80. Minute bringt Schnegg, wie so oft, einen weiten Einwurf in den Strafraum, Stankovic leitet den Ball weiter und Kiteishvili, unterstützt von Biereth, schaltet am schnellsten und legt ab auf Tomi Horvat. Der Slowene schiebt aus fünf Metern unbedrängt zur Führung für die Blackys ein. Rapid muss daraufhin alles nach vorne werfen, aber das Bollwerk angeführt von Jon-Gorenc Stankovic hält. Stattdessen kommt Sturm immer wieder zu Entlastungsangriffen, deren Vollendung aber immer wieder entscheidenden gestört werden kann. Von Rapid kommt nicht viel, außer ein Freistoß von Grüll in den Klagenfurter Nachthimmel. In der 95. Minute keimt die Hoffnung der Wiener ein letztes Mal auf, als Querfeld nach einer Ecke zum Abschluss kommt, aber Jaros hält.
UND DAMIT IST AM ERSTEN MAI 2024 MIT PUNKT19 UHR GEWISS, DER CUPSIEGER IST AUCH 2024 DER SK STURM GRAZ – UND DIE CHANCE AUFS DOUBLE LEBT.

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