Tabellenführer

Zum letzten Spiel in der Auftaktrunde der Jubiläumssaison empfing in Wien-Favoriten die Wiener Austria den letztjährigen Vizemeister Sturm Graz. Bei den Violetten steht eine ähnliche Elf wie schon am Donnerstag gegen Borac Banja Luca in der UEFA Conference League auf dem Spielbericht. Während die Austria also mehr oder weniger schon voll im Wettkampfbetrieb ist, ist das Spiel für die Gäste aus Graz der erste richtige Gradmesser in der neuen Saison. Trainer Christian Ilzer vertraut dafür zu großen Teilen auf jene Startaufstellung, die schon zum Ende der vergangenen Saison meistens am Feld stand. Wohl zur Freude vieler Sturm Fans zwar ohne den zu Racing Strasbourg abgewanderten Emegha, dafür aber noch mit Alexander Prass und Jusuf Gazibegovic. Ergänzt wird diese erfahrene Achse durch die beiden Neuzugänge: den Riesen Kjel Scherpen im Tor und Stürmer Szymon Włodarczyk. Die anderen Grazer Neuzugänge sind noch nicht bereit für den Kader, aber auch so kann sich die Bank mit Namen wie Amadou Dante, Tomi Horvat, Bryan Teixeira oder William Bøving sehen lassen.

Hohe Intensität von Anfang an

In strömendem Regen gibt der beste Schiedsrichter der Bundesligasaison 2022/23, Stefan Ebner, den Ball am Verteilerkreis frei. Vom Abtasten halten die Blackys von Anfang an nichts und zeigen, dass sie Vollgas geben wollen. Schon der erste Ballbesitz mündet in einem langen Ball in die Spitze, dieser blieb aber noch ungefährlich. Sturm hält die hohe Intensität und versteht es, der Austria wehzutun. In der 3. Minute wird Schnegg in aussichtsreicher Position im linken Halbraum gefoult, der darauffolgende Freistoß bringt aber nichts ein. Kurz darauf ist es wieder Sturms Nummer 28, die sich gut durchsetzt, aber sowohl Włodarczyk als auch Sarkaria kommen knapp vor dem gegnerischen Tor nicht an den Ball. In der 9. Minute wirft Hierländer weit bis in den Strafraum ein, dort entsteht ein Geplänkel und das Spielgerät springt von Braunöder zu dem an der Sechzehnerkante lauernden Gazibegovic. Der zieht schnörkellos ab und tifft. Austria-Tormann Christian Früchtl macht dabei keine gute Figur, obwohl hinter dem Abschluss auch ordentlich Kraft steckt.

Dass die Steirer alles geben wollen, bemerkt man auch durch deren häufige Interaktionen mit dem Schiedsrichter: Immer wieder sieht man Kapitän Stefan Hierländer und auch andere Grazer im Gespräch mit dem Unparteiischen. In der 15. Minute wird es Stefan Ebner dann zu viel und zeigt Alexander Prass die gelbe Karte. Kurz darauf wird der Tag für Früchtl noch etwas schwärzer. Komplett unbedrängt rutscht der Austria Goalie weg und verliert den Ball an den heraneilenden Włodarczyk, der den Ball aber aus spitzem Winkel nicht gefährlich aufs Tor bringen kann. Auch kurz darauf ist es der junge Pole, der nach einer Flanke von Gazibegovic mit dem Kopf zum Ball kommt, den aber neben das Tor setzt. In der 21. Minute jubelt der junge Pole, der schon gezeigt hat, wie wertvoll er für Sturm sein kann, nachdem er eine starke Kombination durch die Beine von Früchtl beendet hat. Die Fahne des Assistenten ist aber zurecht oben.

Überlegen am Feld und hinsichtlich der Spieleranzahl

Sturm zeigt eine extrem disziplinierte und aggressive Leistung, wodurch die Austria sich eigentlich nie hinausspielen kann und immer wieder auf den langen Ball zurückgreifen muss. In der 25. Minute lässt dann Manprit Sarkaria seine technische Klasse aufblitzen: Er nimmt sich einen hohen Ball perfekt herunter, bevor er zwei Austrianer austeigen lässt und den Ball auf Kiteishvili zurücklegt, dessen Schuss aber geblockt wird. Dann schafft es auch die Austria erstmals länger vor dem Grazer Tor präsent zu sein, doch sie wird dabei nicht gefährlich. Stattdessen klärt die Abwehr der Blackys einen Stangelpass weit nach vorne. Dieser schaut wie sichere Beute von Alexander Prass aus, bevor er von Austria Verteidiger Marvin Martins per Kung-Fu-Tritt mitten ins Gesicht zu Boden gestreckt wird. Einigen Grazer Fans dürfte es beim Anblick dieses Fouls in Zeitlupe ganz mulmig geworden sein, doch Prass kann glücklicherweise ohne Probleme weitermachen. Schiedsrichter Stefan Ebner stellt Martins nach VAR-Check mit Rot vom Feld, eine diskussionslos richtige Entscheidung (32.). In Überzahl wird Sturm noch dominanter, immer wieder taucht man gefährlich vorm Tor auf und holt auch einige Ecken hinaus. Nach einem von Sarkaria gut getretenen Corner schraubt sich Włodarczyk hoch, setzt sich gegen dabei Johannes Handel durch und versenkt den Ball kompromisslos im rechten unteren Eck. Kurz darauf findet sich Prass nach einem Doppelpass mit Schnegg in einer aussichtsreichen Position wieder, trifft aber nur die Latte (40. ). Auch in der Endphase der ersten Hälfte lässt Sturm nicht locker, immer wieder kann man gerade durch schnelle Angriffe Nadelstiche setzen, besonders herauszustreichen ist Manprit Sarkaria, der durch seine Pässe und Positionierung die Austria Verteidigung immer wieder aushebelt.

Trocken hinuntergespielt

Michael Wimmer muss zwangsläufig reagieren, um der Austria zumindest noch einen Punkt zu retten. Mit Manuel Polster und Andreas Gruber bringt er zu Beginn der zweiten Halbzeit zwei frische Offensivkräfte ins Spiel. Trotzdem gehören auch die ersten Minuten nach der Pause Sturm. Immer wieder versuchen die Gäste, vor das Tor der Austria zu kommen, bleiben aber trotz der Abschlüsse von Prass und Włodarczyk ungefährlich. Mit jeder Minute der zweiten Hälfte kommt dann auch die Wiener Austria immer besser ins Spiel. Manuel Polster, der sich mit etwas Ballglück gegen drei Grazer durchsetzen kann, schließt aus spitzem Winkel ab. Kjell Scherben ist allerdings per Fuß zur Stelle und klärt den Ball. Auch kurz darauf ist der niederländische Schlussmann bei einem Weitschuss Potzmanns in Position und lässt nichts anbrennen (58.). Mitten in diese Phase der immer stärker werdenden Austria, schenkt Galvao den Blackys eine Ecke. Diese tritt, wie fast alle in diesem Spiel, Sarkaria und der findet mit David Affengruber, der komplett unbedrängt zum Kopfball kommt, einen dankbaren Abnehmer, der per Kopf wuchtig zum 3:0 einnetzt. Kurz darauf setzt Affengruber, diesmal nach einem Gazibegovic-Freistoß, den Ball mit seinem nächsten Kopfball an die Stange (63.).

Ein ansonsten starker Polster ist durch sein nachlässiges Zweikampfverhalten gegen Sturms Nummer 42 negativ aufgefallen und beinahe wird sein Tag in der 69. Minute noch schwärzer. Im eigenen Strafraum legt er Kiteishvili, doch auch nach VAR-Check bleibt Ebner, der schon zuvor dazu tendierte, keinen Strafstoß zu geben, bei seiner Entscheidung. Wenig später ist der Arbeitstag für Kiteishvili dann auch beendet. Er wird durch Tomi Horvath ersetzt, aber leider nicht, ohne sich vorher eine gelbe Karte abzuholen (72.). Das können auch Sarkaria und Bøvingh schon lange und kassieren ebenfalls gelbe Karten fürs Ballweghauen und ein taktisches Foul (74. Minute, 79. Minute). Um 18:40 gibt es dann eine schöne Nachricht für alle österreichischen Fußballfans: Muharem Huskovic, der sich letzten Herbst bei einem Autounfall schwer verletzt hatte, feiert sein Comeback. Man merkt jetzt aber deutlich, dass sich Sturm zurückgenommen hat, sie müssen nicht mehr und die Austria probiert zwar vieles, kann aber nicht und so plätschert das Spiel in den letzten Minuten so dahin. In der 90. Minute ziehen dann aber Gazibegovic und Hierländer noch einmal in einem Sprint an, doch nach 60 Metern fehlt sowohl beim letzten Pass als auch beim Abschluss die Genauigkeit.

So gewinnt Sturm Graz in der Generali-Arena zum fünften Mal in Folge gegen die Wiener Austria klar und verdient. Damit dürfen Trainer Christian Ilzer und seine Mannschaft vor den herausfordernden Spielen gegen den LASK und PSV Eindhoven sehr zufrieden sein und lachen nach dem ersten Spieltag, aufgrund der besten Tordifferenz von der noch nichtssagenden Tabellenspitze.

Spieldaten