Sturm kann gewinnen

Nach dem desaströsen Playoff-Auftakt stand gegen den TSV Hartberg das von Geschäftsführer Sport Andreas Schicker betitelte „Spiel der Wahrheit“ an. „Wir sind in einer Verfassung, in der es schwierig wird, Punkte zu holen“, gestand Lukas Spendlhofer nach der Niederlage gegen Salzburg. Diese Aussage ist wohl sinnbildlich für die aktuelle Stimmung im Verein und ließ so manchen Sturm-Fan zurecht pessimistisch auf das Duell gegen die Hartberger blicken.

Es ging nämlich gegen jene Hartberger, die in der Meistergruppe bereits den LASK und den Wolfsberger AC in eindrucksvoller Manier besiegen konnten. Sollte Sturm auch das direkte Duell gegen die Oststeirer verlieren, würde es Konsequenzen geben, so Andreas Schicker. Der SK Sturm musste auf die gesperrten Spendlhofer und Donkor verzichten. Der 35-jährige Christoph Leitgeb rückte im Vergleich zum Salzburg-Spiel ebenso frisch in die Startelf wie Friesenbichler, Geyrhofer, Juan Dominguez und Kiril Despodov.

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Hartberger Offensivdrang

Die Hartberger versuchten gleich von Beginn an, Druck zu machen und ließen den Ball durch die eigenen Reihen laufen. Nikon El Maestro, der seinen Bruder Nestor an der Seitenlinie ersetzte, sah in der Anfangsphase eine passiv agierende Sturm-Mannschaft. In der 9. Minute fiel dann folgerichtig das 1:0 für die Hausherren. Nach einem Eckball, den Rajko Rep direkt ans Aluminium schoss, traf Tobias Kainz mit einem satten Schuss aus der Distanz. Zum vierten Mal im vierten Spiel der Meistergruppe war Sturm somit im Rückstand. Die Hartberger gaben sich nicht zufrieden, versuchten direkt nachzulegen und erzielten beinahe das 2:0. Einen Schuss vom rechten Strafraumeck zimmerte Rajko Rep abermals an die Stange.

Das Fazit nach fünfzehn Spielminuten hätte so ausfallen können: Sturm hatte nichts vom Spiel und war in fast jeder Hinsicht unterlegen. So etwas Ähnliches wie Torgefahr entstand erst nach einer Viertelstunde, als Niklas Geyrhofer mit einem Kopfball allerdings wenig Gefahr ausstrahlte. Einmal mehr präsentierte sich Sturm in dieser Phase des Spiels plan- und ideenlos sowie schlecht auf den Gegner eingestellt. Die Blackys vermochten es ob der miserablen Passqualität erneut nicht, den Ball über mehrere Stationen laufen zu lassen. Schon jetzt war vielen Fans klar: Hier muss einiges passieren, will Sturm nicht gänzlich leer ausgehen.

Nach 28. Minuten nahm Nikon El Maestro den ersten Wechsel vor. Geyrhofer musste verletzungsbedingt weichen, für ihn kam Lukas Jäger in das Spiel. Somit war Avlonitis neben Jäger und Ljubic der einzige gelernte Innenverteidiger am Feld. In der 30. Minute ließen sich die Hartberger wieder einmal im Strafraum der Grazer blicken. Eine Flanke von Dossou konnte Jäger entschärfen. Der Nachschuss von Sturm-Leihgabe Amadou Dante flog weit über das Tor.

In der 39. Minute sollte es eigentlich 1:1 stehen. Kiril Despodov wurde in den Lauf geschickt und umkurvte Rene Swete im Tor der Hartberger. Der Bulgare musste nur noch in das leere Tor einschieben. Sinnbildlich für die aktuelle Lage der Grazer traf Despodov allerdings nur das Außennetz. Unfassbar! Wenige Minuten später kam die Leihgabe erneut in eine gute Situation, traf aber wieder nur das Außennetz. Nichtsdestotrotz ging die Halbzeitführung der Hartberger absolut in Ordnung. Die Oststeirer hatten Sturm gut im Griff und ein klares Chancen-Plus.

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Sturm wie ausgewechselt

Kurz nach Wiederanpfiff gab es gleich Elfmeteralarm im Strafraum der Hartberger! Nach einem Eckball grätschte Bakary Nimaga Avlonitis um. Schiedsrichter Eisner bewertete die Situation einmal mehr falsch und entschied sich – auch nach Rücksprache mit seinem Assistenten – gegen einen Strafstoß. Kurze Zeit später konnte Kiteishvili mit einem gefährlichen Abschluss auf sich aufmerksam machen. Die Grazer starteten gut in die zweite Hälfte und wurden in deren Anfangsphase gefährlicher als in der gesamten ersten Spielzeit. In der 52. Minute setzte Kiteishvili Despodov in Szene, der abermals alleine vor Swete vergab. Eine Minute später hatte Hierländer nach einer Flanke von Sakic den Ausgleich am Kopf, sein Abschluss segelte jedoch knapp am langen Eck vorbei. Quasi im Gegenzug gelang den Hartbergern ein gefährlicher Konter, den Dossou hätte im Tor versenken sollen. Sein Abschluss aus kurzer Distanz verfehlte das Grazer Gehäuse hauchdünn. Die Partie wurde deutlich hektischer und beinahe im Minutentakt kam eine der beiden Mannschaft zu einer guten Chance – deutlich häufiger traf dies mittlerweile auf die Gäste aus Graz zu. Zunächst traf Kiril Despodov mit einem Freistoß die Querlatte. Zehn Minuten später konnte Swete einen Abschluss ins kurze Eck vom Bulgaren gerade noch entschärfen. Ein Treffer lag langsam aber sicher in der Luft.

In der 72. Minute kamen Balaj und Huspek in das Spiel. Langsam aber sicher musste Sturm den Ausgleich erzielen, um zumindest noch einen Punkt mitzunehmen. Mittlerweile war auch die Führung der Hartberger etwas glücklich – Sturm ließ im Laufe des zweiten Spielabschnitts viele Großchancen liegen. In der Schlussphase häuften sich die Fehler beider Mannschaften und die Emotionen ergriffen Überhand. Hartberg musste dem stetig wachsenden Druck trotzen und wirkte dabei mitunter überfordert.

In der 85. Minute war es dann endlich so weit: Der aktive, aber bis dahin – gelinde gesagt – glücklose Kiril Despodov versenkte einen Freistoß aus knapp 20 Metern via Innenstange im Tor. Der Ausgleich war zu diesem Zeitpunkt hochverdient. Doch damit nicht genug: Drei Minuten später trat Despodov erneut zum Freistoß an und überlistete Rene Swete erneut, der diesmal allerdings ganz und gar nicht gut aussah. Die Grazer konnten das Spiel entgegen allen Erwartungen drehen. In der Nachspielzeit hatte Jürgen Heil noch die Chance auf den Ausgleich, doch Siebenhandl war zur Stelle. Sturm kann also doch noch gewinnen. Grund für eine allgemeine Zufriedenheit ist das allerdings natürlich noch nicht.

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