Sturm auf Europa

Für den SK Sturm stand im Heimspiel gegen den SK Rapid Wien erneut ein richtungsweisendes und womöglich schon vorentscheidendes Spiel im Kampf um den dritten Platz und dem damit verbundenen Fixplatz in einem der europäischen Wettbewerbe auf dem Programm. Vor Beginn der 31. Runde lagen die Blackys gleichauf mit dem LASK auf dem dritten Rang. Bei Punktegleichheit am Ende der Saison würden die Steirer gegenüber den Oberösterreichern allerdings unabhängig vom Torverhältnis vorgereiht werden, da die Zähler der Grazer nach der Halbierung aufgrund einer ungeraden Punkteanzahl abgerundet wurden. Somit stand bereits vor Anpfiff fest, dass die Schwarz-Weißen bei einem Sieg und einer gleichzeitigen Heimniederlage des LASK gegen RB Salzburg den dritten Rang final absichern könnten.

Cheftrainer Christian Ilzer wollte von den Rechenspielen allerdings nichts wissen: „Ich beteilige mich nicht an irgendwelchen Rechnereien. Für mich ist klar, dass wir einfach Siege brauchen. Deswegen wollen wir ein super Spiel abliefern und vielleicht ist sogar eines der besten Spiele unserer Saison nötig, um unserem Ziel einen großen Schritt näher zu kommen. Eines ist fix: Wir sind richtig hungrig und gierig auf das Saisonfinish.“ Hungrig und gierig auf Europa, das waren offenbar auch rund 200 Fans, die den Schwarz-Weißen vor den Stadiontoren lautstark und von Bengalos begleitet einheizten.

© Martin Hirtenfellner Fotografie

Im Vergleich zum 3:2-Auswärtssieg bei der WSG Tirol nahm Ilzer eine Änderung in der Startformation vor. Ivan Ljubic ersetzte Gregory Wüthrich und begann im defensiven Mittelfeld, die Innenverteidigung bildeten an diesem Sonntag Jon Gorenc Stankovic und David Nemeth. Diese sollte gegen die zweitbeste Offensive der Liga der Grundstein für den ersten Erfolg seit acht sieglosen Partien gegen die Wiener werden.

Kara schockt Sturm

Die ersten Minuten gehörten Sturm, Ljubic klopfte in der sechsten Spielminute zum ersten Mal aus der Distanz an. Sekunden darauf wurde ein schon etwas gefährlicherer Versuch von Stefan Hierländer geblockt. Die erste wirklich nennenswerte Aktion hatten allerdings die Gäste: Ercan Kara tankte sich nach elf Minuten an Jörg Siebenhandl vorbei und legte von der Out-Linie auf Maximilian Ullmann zurück. Dessen Schuss wusste der Schlussmann der Grazer aber abzuwehren. Nach der anschließenden Ecke herrschte kurz Elfmeteralarm, Schiedsrichter Walter Altmann bewertete die Szene jedoch richtig und ließ nach einem nicht strafbaren Handspiel Ljubics zurecht weiterlaufen. Auf der Gegenseite prüfte Jakob Jantscher mit einem Kopfball die Flugqualitäten Richard Strebingers.

Nach rund einer Viertelstunde machte dann auch Kelvin Yeboah erstmals auf sich aufmerksam, ein Distanzschuss des 21-Jährigen strich nur knapp am Pfosten vorbei. Drei Minuten später hatte der Stürmer eine deutlich größere Gelegenheit: Nach einer starken Flanke von Amadou Dante köpfte er jedoch aus bester Position am Tor vorbei. Die Fahrlässigkeit der Blackys vor dem Tor sollte sich schon wenig später rächen. Christoph Knasmüllner schickte Taxiarchis Fountas mit einem Lochpass in die Spitze, Nemeth konnte zunächst vermeintlich entschärfen. Doch der aus dem Tor gerückte Siebenhandl wurde anschließend von Fountas überlistet: Der Schuss des Griechen aus spitzem Winkel klatschte zwar nur an die Stange, der Abpraller landete jedoch genau vor den Füßen Karas, der nach 20 Minuten aus kurzer Distanz zum 1:0 für das Team von Dietmar Kühbauer einschob.

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Das Gegentor brachte die zuvor deutlich überlegenen Gastgeber aus dem Konzept. Plötzlich fiel Sturm im Offensivspiel nichts mehr ein, den Gästen aus der Bundeshauptstadt ging es allerdings nicht anders – so entwickelte sich ab Minute 25 ein äußerst zerfahrenes Spiel. Erst in der 39. Minute wurden die Blacyks wieder gefährlich. Nach einem gut getretenen Freistoß von Jantscher ließ Yeboah per Kopf allerdings erneut eine Riesenmöglichkeit aus. Es sollte die letzte Gelegenheit vor der Halbzeit sein, Rapid ging mit einer glücklichen 1:0-Führung in die Pause.

Kiteishvili bringt den Glauben zurück

Wenige Sekunden nach Wiederbeginn hätte Fountas aus Sicht der Hausherren beinahe für einen ganz großen Dämpfer gesorgt. Der 25-Jährige köpfte nach einer idealen Hereingabe von Ullmann an die Stange, beim darauffolgenden Abpraller stand Kara im Abseits. Ohnedies präsentierte sich Rapid nach der Pause zunächst deutlich giftiger als noch in den ersten 45 Minuten. Sturm tat sich dementsprechend schwer, in die zweite Hälfte zu finden. In der 54. Spielminute war es Otar Kiteishvili, der die erste Gelegenheit der Grazer hatte. Der Georgier vergab jedoch stümperhaft. Nach exakt einer Stunde machte es der offensive Mittelfeldspieler dann deutlich besser und sorgte bei strömendem Regen für den alles in allem hochverdienten Ausgleich. Nach einer Flanke von Jantscher kam zunächst Nemeth an den Ball, der das Spielgerät artistisch Richtung Tor der Wiener beförderte. Kiteishvili kam etwas glücklich an die Kugel, sein Abschluss war dann jedoch pures Können: Per Volleyschuss ließ er Strebinger keine Chance und glich zum 1:1 aus.

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Fünf Minuten später bewahrte Siebenhandl mit einer tollen Parade nach einer Direktabnahme von Dejan Ljubicic seine Mannen vor einem neuerlichen Rückstand, insgesamt war Sturm dem zweiten Treffer aber deutlich näher als die Gäste. Beinahe hätte Yeboah in der 69. Minute auch für diesen gesorgt, sein Kopfball ging aber wieder knapp am Kasten vorbei. Sekunden darauf hatte Strebinger mit einem Distanzkracher von Jusuf Gazibegovic große Probleme. In der 72. Minute war der Schlussmann der Grün-Weißen dann jedoch machtlos: Ljubic zog aus rund 20 Metern ab und fand unabsichtlicherweise Yeboah, der den Fuß reaktionsschnell hinhielt und zum 2:1 netzte.

Rang drei fix, Platz zwei möglich

In der 79. Minute setzten die Steirer in Person des bis dato glücklosen Andreas Kuen sogar noch einen drauf: Der Tiroler nahm sich aus 15 Metern ein Herz und schlenzte das Leder perfekt ins Netz – Traumtor! In der 86. Minute hatte Fountas per Kopf die Möglichkeit, Rapid zurück in die Partie zu bringen, ansonsten fiel den Wienern aber nicht allzu viel ein. Vielmehr waren es die Schwarz-Weißen, die in der Nachspielzeit einen weiteren Treffer erzielten und auf 4:1 stellten: Ljubic krönte seine starke Leistung mit einem platzierten Abschluss ins rechte Eck und versetzte die gesamte Mannschaft in Ekstase.

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Denn der 4:1-Heimsieg bedeutete nicht nur den ersten Sieg gegen Rapid in dieser Saison, sondern auch zumindest Endrang drei in der Tabelle. Der LASK musste sich RB Salzburg nämlich mit 2:5 geschlagen geben und hat am kommenden Samstag keine Chance mehr, die Grazer zu überholen. Sturm liegt nun hingegen sogar punktegleich mit den Hütteldorfern auf dem dritten Tabellenplatz und könnte die Saison nach der Begegnung am nächsten Samstag beim WAC sogar noch auf der zweiten Position beenden.

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