Schopp: „Die aktuell wohl beste Mannschaft in Österreich“

Angstgegner. Dieser Terminus trifft es mittlerweile ganz gut, spricht man aus schwarz-weißer Sicht vom TSV Hartberg. Fünfmal war der SK Sturm bislang in der Bundesliga in der Profertil-Arena zu Gast, recht fruchtbar war die Ausbeute dabei jedoch nicht. Insgesamt gelang den Blackys bislang erst ein Sieg, drei Mal trat man ohne Punkt die kurze Heimreise an. Auch im Hinspiel kam der aktuell Tabellenzweite in Graz nicht über ein 0:0 hinaus. 

© Martin Hirtenfellner Fotografie

Während niemand sich bei Sturm an einen ähnlich erfolgreichen Frühjahrs-Auftakt wie im Jahr 2023 erinnern kann, fand man mit der Rückkehr von Markus Schopp auf die Trainerbank auch in der Oststeiermark wieder in die Erfolgsspur. Durch einen Frieser-Treffer besiegte der TSV am vergangen Sonntag die SV Ried mit 1:0 und konnte die Rote Laterne ins Innviertel weitergeben. Der Hartberg-Coach lässt vor dem Steirer-Duell aufhorchen, wenn er meint, „wir haben uns zurückgemeldet, und jetzt freuen wir uns auf die aktuell wohl beste Mannschaft in Österreich“. Eine mit viel oststeirischer Vergangenheit: Amadou Dante, Ivan Ljubic sowie fast das gesamte Betreuerteam rund um Trainer Christian Ilzer haben in Hartberg einst gute Arbeit abgeliefert. Obwohl die Rollen klar verteilt seien, will man es in Hartberg dem Gegner so schwer wie möglich machen. Einem Gegner, der als einziges Team in dieser Bundesliga-Saison auswärts noch ungeschlagen ist. Klubrekord. Einer, der diese Serie stoppen will, ist ein in Graz alles andere als Unbekannter und sogar noch stolzes Sturm-Mitglied: Donis Avdijaj, Rückkehrer und Leihspieler aus Zürich zugleich, ist trotz seiner Liebe zur steirischen Landeshauptstadt von einem Sieg seiner Hartberger überzeugt. Trainer Schopp erwartet sich „ganz viel Entschlossenheit und Energie unserer Mannschaft“ und will den Heim-Fans etwas präsentieren und zwar nicht nur am Platz sondern auch am Punktekonto.

Verletzungssorgen bei Sturm

Während es bei den Grazern rein sportlich derzeit nicht besser laufen könnte, folgte in den letzten Tagen aus der medizinischen Abteilung eine Hiobsbotschaft der nächsten: Nachdem sich beim Sieg gegen Rapid Gregory Wüthrich an den Adduktoren und Albian Ajeti am Oberschenkel verletzten, erlitt Otar Kiteishvili beim Montags-Training eine Muskelfaserverletzung im Oberschenkel. „Echt heftig – die Namen der Ausfälle sprechen für sich, da muss ich eigentlich nichts mehr darüber sagen“, meint Sturm-Trainer Ilzer zu diesen Ausfällen, ohne jedoch deswegen pessimistisch in den Bus nach Hartberg zu steigen und zu betonen, dass es nun keinen Sinn mache herumzujammern. „Auf uns wartet wieder eine Prüfung, ich habe volles Vertrauen in mein Team und freue mich schon auf das Steirerduell“, so der Sturm-Coach. 

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Ins selbe Horn stößt auch der in den letzten Monaten so solide auftretende Innenverteidiger Alexandar Borkovic, den die Personalsituation oder die vergangenen Partien gegen die Hartberger überhaupt nicht interessieren. „Wir konzentrieren uns nur auf das schwierige Spiel gegen einen gefährlicher Gegner, der sich im Winter sehr gut verstärkt hat und vor allem kämpferisch extrem stark ist. Unser Ziel sind drei Punkte“, so der 23-Jährige, der in Hartberg am Samstag mit großer Wahrscheinlichkeit seinen 25. Pflichtspieleinsatz für die Grazer absolvieren wird.

Es gibt noch Restkarten

In Hartberg erwartet man sich ein volles Haus, alle Sitzplatztribünen und der Gästesektor sind seit Tagen restlos ausverkauft, jedoch gibt es für die Stehplatzbereiche noch Restkarten. Die Obersteirer bitten dabei alle fußballbegeisterten Steirer sich diese bereits im Vorverkauf zu sichern. Am Spieltag ab 7:30 Uhr bei der Trafik Grabner oder ab 8 Uhr bei der Firma kaindorfdruck. Hartbergs Ex-Kapitän Rene Swete wird im Rahmen dieser Begegnung offiziell in den Fußball-Ruhestand verabschiedet. Allen Sturmfans die über die A2 anreisen wird wie gewohnt ein eigener, beschilderter Parkplatz (Zsifkovits) in der Nähe des Gästesektors zur Verfügung gestellt. 

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Spieldaten

Österreichische Fußball-Bundesliga, Runde 18
Samstag 18.02.2023, 17:00 Uhr, Profertil Arena
Schiedsrichter: Dider Muckenhammer (Ass: Zangerle/Undesser, 4. Ristoskov, VAR Lechner/Kijas)

Mögliche Aufstellung:
Okonkwo; Gazibegovic, Borkovic, Affengruber, Dante; Gorenc Stankovic, Hierländer, Horvat, Prass; Teixeira, Emegha

Ersatz:
Siebenhandl; Ingolitsch, Schnegg, Geyrhofer, Ljubic, Fuseini, Sarkaria

Es fehlen:
Bøving, Kiteishvili, Wüthrich, Ajeti, Wels, Jantscher