Rückenwind für den Europapokal

Bevor es für den SK Sturm am Donnerstag nach Murska Sobota zum Europa-League-Play-Off-Hinspiel geht, bekamen es die Mannen von Trainer Christian Ilzer am Sonntagnachmittag in der heimischen Fußballliga noch auswärts mit dem LASK zu tun. Und nach zwei Siegen in Folge dürften die Grazer die Reise nach Pasching durchaus selbstbewusst angetreten haben. Auch wenn man die Linzer in der Fremde bereits über zwei Jahre nicht mehr besiegen konnte – der letzte Auswärtserfolg datiert vom April 2019.

Heiße Temperaturen, hitziger Beginn

Um den langersehnten Auswärtsdreier beim Linzer ASK einzusacken, vertraute Ilzer fast derselben Startelf wie beim Heimerfolg gegen Altach, bloß Andreas Kuen durfte statt Ivan Ljubic von Beginn ran. Dieser sollte an jenem Tag Teil einer Sturm-Mannschaft sein, die versuchte, das Spielgeschehen einer, nicht nur aufgrund der heißen Temperaturen, hitzigen Partie zu dominieren. Und das mit einem ersten Teilerfolg in Minute sechs, als eine scharfe Hineingabe von Jakob Jantscher erstmals für Gefahr sorgte. Bloß drei Minuten später brannte es erneut im Strafraum der Linzer: Nach einem Jantscher-Freistoß stieg Gregory Wüthrich am höchsten, köpfelte aber drüber. Im Gegenzug erspielten sich auch die Gastgeber ihre erste Torchance: Der pfeilschnelle Mamoudou Karamoko setzte sich im Zentrum durch und bediente Thomas Goiginger, der frei auf Jörg Siebenhandl zulief. Sturms Schlussmann behielt jedoch die Ruhe und bewahrte Sturm routiniert vor dem Rückstand. In Minute 20 musste Siebenhandl jedoch beinahe das erste Mal hinter sich greifen, als ein Freistoß von Peter Michorl das Aluminium streifte.

Jakob Jantscher sorgte zu Beginn gleich für Gefahr. © SturmNetz

Spielkontrolle für die Linzer, Abkühlung für den Gästeblock

In weiterer Folge war die Begegnung geprägt von vielen kleinen Fouls und einigen Spielunterbrechen. Auch das Tempo aus der Anfangsphase konnten beide Teams bei Außentemperaturen um die 30 Grad wenig verwunderlich nicht halten. Dies hielt die Hausherren jedoch nicht davon ab, gegen Ende der ersten Halbzeit immer mehr Spielkontrolle zu erlangen und die Grazer zum Hinterherlaufen zu zwingen. Für eine Erfrischung bei den mitgereisten Sturm-Fans sorgte zu diesem Zeitpunkt bloß die Feuerwehr, die zwischenzeitlich zur Abkühlung Wasser in den Auswärtsblock spitzte… eins, zwei, drei – oberkörperfrei.

Für den Gästeblock gab es eine besondere Erfrischung. © SturmNetz

LASK drückt – Affengrubers Treffer zählt nicht

Aus der Pause zurückgekommen, sollten es wieder die Hausherren sein, die das Spielgeschehen dominierten – mit dem Unterschied, das Tempo um einiges angezogen zu haben. Gleich zweimal kombinierte sich die Mannschaft von Trainer Dominik Thalhammer über die linke Seite gefährlich durch. Den Torschrei auf den Lippen hatten zu Beginn der zweiten Hälfte aber die Auswärtsfans: Ein Freistoß von Jantscher fand David Affengruber, der den Ball auch im Gehäuse von Alexander Schlager unterbrachte – das Schiedsrichterteam entschied aber zurecht auf Abseits. In weiterer Folge sollte der LASK seine erste richtige Torchance im zweiten Spielabschnitt rausspielen: Nach einem platzierten Flachschuss von Florian Flecker, bewahrte, wie schon in Halbzeit eins, die linke Stange Sturm vor dem Rückstand.

Tor zur Führung? Solo con Yeboah!

Für die Mannschaft von Ilzer sollte dies sowas wie einen Weckruf darstellen, da man in weiterer Folge wieder mehr Spielanteile verbuchen konnte. Und diese sollten sich prompt auch im Ergebnis niederschlagen: Ein gefühlvoller Chip-Ball von Jon Gorenc Stankovic fand den im richtigen Moment losgestarteten Kelvin Yeboah, der das Spielgerät schließlich eiskalt über Schlager lupfte. Wenig später musste Sturms Nummer Neun unter dem schallenden Applaus des Grazer Anhangs für Neuzugang Dogbole Franck Anderson Niangbo Platz machen.

Nach seinem Doppelpack gegen Altach traf Yeboah auch gegen den LASK. © SturmNetz

Wilde Schlussphase mit Happy End

Dieser sollte wenig später auch erstmals in Erscheinung treten, ohne dabei wirklich in Erscheinung zu treten. Der deutlich im Abseits stehende Stümer bekommt einen Pass aus dem Mittelfeld und lässt diesen wohl überlegt durch auf den in die Tiefe gesprinteten Ljubic. Der in Minute 61 für Kuen eingewechselte Mittelfeldspieler nahm den Ball im höchsten Tempo mit und legte mit viel Übersicht auf den ebenfalls in Minute 61 eingewechselten Manprit Sarkaria ab, der den Ball über den Linie drückte. Doch der LASK gab sich nicht geschlagen. Beinahe im Gegenzug traf Michorl per Distanzschuss zum 2:1-Anschlusstreffer. Wirklich unter Druck gerieten die Blackys schließlich aber nicht – ganz im Gegenteil: Niangbo rannte allein auf Schlager zu, verzog den Ball aber deutlich. Wie es besser geht, zeigte Sarkaria bloß zwei Minuten später. Der Sommerneuzugang behielt vor Schlager die Ruhe und schob das Leder gekonnt am Keeper vorbei.

Mit dem 3:1-Sieg beim LASK können die Grazer nicht nur im dritten Spiel hintereinander voll anschreiben, sondern auch die Auswärtsunserie gegen die Linzer beenden. Am Donnerstag geht es für die Blackys nach Slowenien zum ersten Europapokal-Fight dieser Saison. In der Liga gastiert nächste Woche die Wiener Austria in Graz.

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