Pflicht erfüllt

„Bei der Vienna steht zwar vierte Liga drauf, aber es ist viel, viel mehr drinnen“, warnte Cheftrainer Christian Ilzer vor dem ÖFB-Cup-Viertelfinale gegen den Viertligisten First Vienna FC. Dennoch war die Favoritenrolle vor dem Duell mit dem ältesten Verein des Landes naturgemäß klar verteilt. Um die Wiener erst gar nicht in die Nähe einer Sensation kommen zu lassen, vertraute Ilzer großteils jener Mannschaft, die unter seiner Regie trotz einiger kleiner Patzer in der jüngsten Vergangenheit bislang vollends überzeugt hatte. Im Vergleich zur 1:2-Niederlage beim SCR Altach gab es in der Startaufstellung drei Änderungen: Jusuf Gazibegovic, Ivan Ljubic und Bekim Balaj ersetzten Sandro Ingolitsch Stefan Hierländer und Kevin Friesenbichler.

© Martin Hirtenfellner Fotografie

Nach einer Trauerminute für die beiden Sturm-Legenden Walter Saria und Mehrdad Minavand pfiff Schiedsrichter Christopher Jäger die Partie pünktlich um 20:30 Uhr an. Anders als erwartet waren es die Gäste, die die erste Möglichkeit der Begegnung vorfanden. Mario Konrads Kopfball in der achten Minute fiel jedoch zu zentral aus. Es war der einzige Höhepunkt einer ansonsten schleppenden Anfangsphase, in der Sturm das Spiel zwar kontrollierte, über gute Ansätze aber nicht hinauskam. So auch nach einer Viertelstunde, als Ljubic aus der Distanz klar vorbeischoss.

Vienna schwächt sich selbst

Sekunden später machte sich die Vienna ihren an und für sich soliden Beginn jedoch auf unnötige Art und Weise zunichte. Marcel Toth verlor bei einem Zweikampf im Mittelfeld den Ball aus den Augen und traf Balaj anschließend im Gesicht – eine unglückliche Situation, die jedoch zurecht eine rote Karte nach sich zog. Sturm versuchte nun, dem Spiel noch mehr seinen Stempel aufdrücken. Bis auf eine Chance von Jakob Jantscher, die Vienna-Schlussmann Oktay Kazan nach 20 Minuten stark vereitelte, wollte dies aber nach wie vor nicht so recht zu funktionieren. Otar Kiteishvili klopfte nach einer guten halben Stunde noch einmal mit einer Direktabnahme an, auch hier war der Schlussmann der Hauptstädter zur Stelle.

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Nach 35 Minuten wäre dieser jedoch völlig chancenlos gespielt. Jantscher lief allein auf Kazan zu und spielte dann einen Querpass auf Balaj. Der Albaner war jedoch nicht perfekt positioniert und beförderte das Leder über die Latte. Sekunden später fanden sowohl ein Distanzschuss von Jantscher als auch ein Kopfball von Jon Gorenc Stankovic nicht den Weg ins Tor der Gäste. Mit Ausnahme dieser kurzen Druckphase schaffte es die Vienna trotz ihrer nummerischen Unterzahl relativ leicht, die Grazer vom Tor fernzuhalten und Großchancen zu verhindern. Und dennoch wären die Grazer beinahe mit einer Führung in die Kabine gegangen, doch Kazan hielt einen an und für sich schwachen Distanzschuss von Andreas Kuen trotz eines Platzfehlers schlussendlich fest. Gleich darauf war Pause.

Jantscher erzielt Goldtor

Balaj und Kuen klopften rund fünf Minuten nach Wiederbeginn erstmals an, beide Abschlüsse verfehlten aber ihr Ziel. Ähnlich verhielt es sich nach etwas weniger als einer Stunde mit einem Stanglpass von Jantscher und einem Balaj-Kopfball. Sturm agierte nun etwas zielstrebiger als in den ersten 45 Minuten, zündende Ideen waren im Spiel der Hausherren allerdings nach wie vor Mangelware. Genau eine dieser zündenden Ideen war es aber, die in der 63. Minute den Unterschied machen sollte. Nach einer schönen Kombination über Balaj und Kiteishvili landete das Spielgerät schließlich bei Jantscher, der zur 1:0-Führung einschob – die Erlösung!

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Beinahe hätte der Wiener Stadtligist in der 68. Minute die passende Antwort parat gehabt, ein Kopfball des völlig freistehenden Konrad strich aber am Gehäuse der Blackys vorbei. Diese Chance war Indiz dafür, dass Sturm sich trotz der Führung nach wie vor schwertat und der Halbfinaleinzug noch nicht in trockenen Tüchern war. Zudem hatten die Grazer bei einem rüden Foul Kiteishvilis in der 74. Minute Glück, nicht ebenfalls einen Platzverweis hinnehmen zu müssen. Die Vienna war nun mindestens ebenbürtig und fand in Minute 78 eine weitere gute Gelegenheit vor: Martin Stehlik fasste sich aus rund 20 Metern ein Herz, traf aber nur das Außennetz.

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Die Wiener warfen in der Schlussphase noch einmal alles nach vorne, allzu viel gelang dem Viertligisten aber nicht mehr. Sturm beschränkte sich – bis auf eine Konterchance von Hierländer in der Nachspielzeit – auf Ergebnisverwaltung und sollte damit Recht behalten. Durch den 1:0-Heimerfolg über den First Vienna FC steht der SK Sturm in der Vorschlussrunde des ÖFB Cup – Pflicht erfüllt. Was bleibt, ist trotz einer mäßigen Darbietung der Halbfinaleinzug. Und sollte der SK Sturm Graz am 1. Mai tatsächlich den Cup gewinnen, wird wohl niemand mehr nach der spielerischen Leistung im Viertelfinale fragen.

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