Niederlage besiegelt Titelträume wohl frühzeitig

Zum österlichen Topduell des Meister-Play-offs empfing der SK Sturm Graz am Sonntagnachmittag den Tabellenführer aus Salzburg, der mit lediglich zwei Punkten Vorsprung anreist war. Für die Steirer ging es also um nichts Geringeres als die Tabellenführung. In einem ausverkauften Stadion sollte somit ein richtungsweisendes Spiel stattfinden, in dem die Blackys ihre Anwartschaft auf den Meisterteller unterstreichen konnten. Um die Meisterschaft zumindest spannend zu halten, war Verlieren verboten. Trainer Christian Ilzer wartete mit einer Überraschung auf: Amady Camara gliederte sich in die Startaufstellung ein. Otar Kiteishvili schien dafür gar nicht auf dem Spielbericht auf – der Georgier ist leicht angeschlagen von seinen Einsätzen im Nationalteam zurückgekommen.

Energischer Start

Die Hausherren legten von Beginn weg viel Energie ins Spiel und tauchten gleich in der ersten Minute einigermaßen gefährlich vor dem Salzburger Tor auf. William Bøving, der einen Querschläger nach einer Hereingabe von der Seite per Volley übernahm, scheiterte allerdings deutlich. Kurz darauf ließ dann Fernando nach einem Konter das Außennetz auf der anderen Seite schlackern. Die Anfangsminuten standen im Zeichen der Grazer, die hoch andrückten und den Salzburgern kaum einmal Luft zum Atmen ließen. Immer wieder landeten die Bälle schnell bei Biereth oder Camara, die für viel Wirbel vor Tormann Alexander Schlager sorgten.

Sturm besser, aber nicht zwingend

Nach diesem aufregenden Beginn stellte sich allerdings bald Chancenarmut ein. Wenngleich der SK Sturm weiterhin aktiver agierte und die Gäste eher reagierten, kam es auf beiden Seiten lange kaum zu nennenswerten Chancen. Ein Beinaheschuss direkt vor Keeper Schlager nach unverhofftem Ballgewinn durch Tomi Horvat blieb über weite Strecken die gefährlichste Offensivaktion. In der 26. Minute dann aber kam Tder Slowene nach schnellem Konter über Camara, Mika Biereth, der eine etwas verünglückte Flanke noch retten konnte, und Jusuf Gazibegovic, der letztlich das Assist lieferte, aus kurzer Distanz zum Abschluss. Den Ball brachter er aber nicht aufs Tor. Wenig später tauchte erneut Fernando vor Sturms Schlussmann Viteszlav Jaros auf, wieder beförderte dieser den Ball nur ins Toraus. In der 32. Minute lief Camara plötzlich alleine auf Schlager zu: Er schloss ab, der Keeper konnte rettend eingreifen. Am Ende hätte ein etwaiger Treffer aber nicht gezählt, da Vorlagengeber Biereth, der Camara in Szene setzen wollte, zuvor im Abseits gestanden war. 

Glück vor der Pause, Pech danach

Weiterhin hatten die Grazer das Heft in der Hand, zur Führung fehlte aber wenige Minuten vor der Pause die Durchschlagskraft und mit etwas Pech hätte der einzige offensiv auffällige Salzburger, nämlich Fernando, in der 40. sowie 42. Minute auch noch für das Gegentor sorgen können: Zuerst scheiterte er nach einem gefährlichen Querschläger vom Elferpunkt aus, danach sogar, als er plötzlich alleine auf Jaros zulief. Ein verunglückter Distanzschuss Gregory Wüthrichs schließlich markierte den Schlusspunkt in einer intensiven aber torlosen ersten Halbzeit. Denkbar schlecht begann für den SK Sturm der zweite Durchgang. In der 48. Minute verlängerte Lavalee unglücklich eine Einwurfflanke der Salzburger Richtung Mads Bidstrup, der sofort volley abzog und Jaros im Tor der Grazer keine Chance ließ.

Wirkungstreffer

Der SK Sturm reagierte prompt, drehte wieder etwas auf: Einer Serie an Eckbällen und Freistößen folgte Sturms bisher beste Chance des Spiels: Jusuf Gazibegovic schoss aus gut 20 Metern aufs Tor (55.), der flache Ball krachte aber leider nur an die Stange. Abstauber war keiner zur Stelle. Das Publikum stand hinter seiner Mannschaft, pushte sie lautstark und sorgte für gute Stimmung. Dennoch flachte dieser Energieanfall viel zu schnell wieder ab. Viel mehr noch rettete Jaros in der 64. Minute in höchster Not vor Fernando. Der SK Sturm wirkte nun weniger giftig – das Gegentor hatte Eindruck hinterlassen. Dennoch kam Alexander Prass nur kurz darauf nach schöner Johnston-Flanke (in der 58. für Gazibegovic ins Spiel gekommen) im gegnerischen Strafraum zum Abschluss, leider erfolglos. Dann eine Schrecksekunde: Nach einem Freistoß der Salzburger kam Strahinja Pavlovic zum Kopfball und versenkte das Leder in den Maschen, die Fahne des Linienrichters ging aber sofort nach oben – eine Entscheidung die der VAR nach einigenbangen Minuten bestätigte.

Hässliche Unsportlichkeit zum Schluss

Der SK Sturm warf in den letzten Minuten noch einmal alles nach vorne. Mittlerweile stürmte auch Seedy Jatta im Dress der Schwarz-weißen, er war in der 75. Minute für Boving aufs Feld gekommen. Man kämpfte in diesen letzten Minuten um die Chance, den Titel einmal wieder nach Graz holen zu können. Dafür bräuchte es zumindest einen Punkt! Die letzten Minuten gestalteten sich äußerst heiß, Gourna-Douath, der einen Grazer Angriff mit einem taktischen Foul beendete, verhielt sich direkt danach grob unsportlich und gab den Ball nicht her. Daraus entwickelte sich eine Gruppenbalgerei, in die auch Gorenc Stankovic maßgeblich involviert war. Dem Slowenen, der den Ball holen wollte, zeigte Schiedsrichter Ebner glatt Rot, Gourna-Douath, der ihn nicht hergeben wollte, seine zweite Gelbe. Der Freistoß musste dann noch einmal abgebrochen werden, auch Lavalee wurde nach Videostudium mit Rot vom Platz geschickt. Ebner hatte damit zu kämpfen, das Spiel unter Kontrolle zu behalten – er würde danach sicher einiges zu erklären haben. Am Ende blieb dem SK Sturm der Ausgleich verwehrt. Die Salzburger konnten ihren Vorsprung auf fünf Punkte ausbauen – damit dürften sich die Titelträume des SK Sturm praktisch erledigt haben.

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