Nach Herzschlagfinale: Tabellenführung verteidigt!

Roman Mählich und Helge Payer waren sich im ORF-Studio einig. Salzburg müsse gewinnen, alles andere käme einer kleinen (Unentschieden) oder großen (Sturm-Sieg) Vorentscheidung gleich, da der SK Sturm sich im Kalenderjahr 2024 zu stabil präsentierte. Auf Unentschieden zu spielen war für die Schwoazen aber keine Option, oder um es mit den Worten von Coach Christian Ilzer zu sagen: „Niemals. Wer passiv gegen den Ball spielt, kriegt auch mit dem Ball keine Aktionsschnelligkeit zusammen. Es ist nicht unser Zugang, in Salzburg einen Punkt zu ermauern. Beide Teams haben vor diesem Spiel noch alles in ihrer eigenen Hand. Aber wir haben es bis jetzt geschafft, den Liga-Giganten ins Taumeln zu bringen.“ Salzburg nahm die ungewohnte Verfolgerrolle an. „Wir werden sie jagen“, versprach Verteidiger Flavius Daniliuc und setzte damit den Ton für das Auswärtsspiel des SK Sturm Graz.

Die Kurve war vollzählig und bereit! | (c) Sturmtifo

Perfekter Spielbeginn in Wals-Siezenheim

Salzburgs Trainer Onur Cinel veränderte sein Team gleich an vier Positionen. Bei Sturm rückte Affengruber zurück in die Startelf und Lavalée dafür an Stelle des gesperrten Schneggs auf die linke Abwehrseite. Und was soll man sagen … Pressball links hinten – Mads Bistrup verliert den Ball gegen Lavalée. Der macht das Spiel schnell und über drei Stationen gelangt der Ball in den Lauf von William Böving, der im Strafraum überlegt auf Alexander Prass ablegt – 1:0 nach 43 Sekunden. Der Autor dieser Zeilen hatte Gänsehaut.

Die dosigen Serienmeister wollten sich das nicht gefallen lassen und schnürten Sturm für fünf Minuten komplett in seiner Hälfte ein. Zählbares schaute dabei aber nicht heraus. Sturm verstand es gut, das Spiel zu beruhigen und so fand Salzburg erst in der 16. Minute durch Gloukh die nächste Chance vor – Wüthrich fälschte den Schuss aus elf Metern jedoch zur Ecke ab. In der 18. Minute rutschte Daniliuc weg, Kiteishvili ersprintete sich den Ball an der Strafraum-Ecke und schlenzte den Ball an die Querlatte – RUMMS!

Ein Start ganz nach dem Geschmack aller Sturmfans | (c) Sturmtifo

Salzburg versucht’s, Sturm macht’s!

Wie der Führungstreffer von Prass, war auch Kiteishvilis Lattenpendler ein Wirkungstreffer. Salzburg passierten immer wieder Ungenauigkeiten, auch die Zweikämpfe fielen oft auf die Seite des SK Sturm. Und auch als sich Konaté nach einer gelungenen Kontersituation bereits über den Ausgleichstreffer freute, wurde dieser zurecht aberkannt – den Ball hatte er sich mit der Hand mitgenommen! Eine halbe Stunde war da bereits gespielt. Auch wenn die Grazer Offensive in der ersten Hälfte für die Höhepunkte sorgte, war es vor allem der Defensiv-Verbund, der mit einer bärenstarken Leistung den Salzburgern bis hierhin den Nerv zog.

Und dann, zog es den Sturm-Fans die Gänsehaut auf, als eine Spielverlagerung von links auf rechts darin gipfelte, dass Gazibegović mit einem traumhaften Dribbling im Strafraum und einem Querpass auf Alexander Prass das 2:0 vorbereitete. Wohin mit all den Gefühlen!? Die Stimmung im Auswärtssektor explodierte. Salzburg versuchte wieder sofort vehement mit Gegenoffensive zu reagieren, hatte auch zwei große Chancen. Doch es war Mika Biereth vorbehalten, der alleine auf’s gegnerische Tor zulief und verstolperte, die Meisterschaft nicht endgültig vorzuentscheiden. Mit zwei Toren Vorsprung ging es so in die Pause und diese Führung war verdient.

Offensiv mit einer Riesenleistung – Alex Prass | (c) Sturmtifo

Stehvermögen in Hälfte Zwei

Die ersten zehn Minuten in der zweiten Hälfte standen im Zeichen des Verteidigens. Ein Schuss von Bistrup zischte flach rechts am Tor vorbei, die anderen aussichtsreichen Situationen für die Dosen wurden geblockt, oder durch ungenaue Zuspiele nicht gefährlich. Eine Riesenchance für Sturm nach Zauberpass von Kiteishvili beendete die einseitige Überlegenheit (54. Minute). Nur wenige Augenblicke später hatte Sturm eine weitere große Möglichkeit durch Böving, die dieser aber im Strafraum vertändelte. Dass aus diesen beiden Möglichkeiten nicht mal ein Torschuss rausschaute, war beinahe schon fahrlässig. Ilzer reagierte und brachte Jatta statt Biereth (59. Minute), der wohl auch im Cupfinale noch Körner benötigen wird.

In der 68. Minute war eigentlich klar, dass diese Spiel nicht mehr kippen würde: Salzburg kam über links und Gloukh dribbelte sich an den Fünfer, aber der Ball fand dennoch nicht den Weg aufs Tor. Der unmittelbare Schuss von Nene direkt danach, prallte von Jaros ab wie von einer Mauer. So konnte Ilzer ohne schlechtes Gewissen in der 70. Minute bereits weitere wichtige Spieler für das Cupfinale schonen (Hierländer und Camara kamen für Kiteishvili und Böving). Möchte man meinen.

Bärenstarke Verteidigungsleistung bis zur Schlussviertelstunde | (c) Sturmtifo

Doch in der 72. Minute die baugleiche Situation mit Gloukh über links an den Fünfer, nur diesmal schob Nene zum 1:2 ein. Sturm musste nun Stehvermögen beweisen und standhaft bleiben. Die bis hierhin fantastische Defensive rund um Wüthrich, Gazibegović, Affengruber und Lavalée mit Stanković als Leader davor, musste nun alle Körner in die Waagschale legen. In der 75. Minute eine weitere riesige Kontergelegenheit für Sturm, doch Camara schaffte es nicht, den Ball an Baidoo vorbei auf Jatta zu bekommen, oder abzuschließen. Die dritte Chance, die Sturm ohne Abschluss vergab. Alle Sturm-Knofel mussten bangen. Ilzer brachte Johnston und Geyrhofer statt Gazibegović und Prass und baute die Mauer weiter auf.

Achterbahnfahrt der Gefühle

Doch die Mauer hielt nicht lange, denn in der 82. Minute schoss Koita, Affengruber blockte, der Ball fiel Konaté vor die Füße und Jaros hatte aus der kurzen Distanz keine Chance – 2:2-Ausgleich. Die Diskussion ob der vergebenen Großchancen von Sturm zu diesem Zeitpunkt zu führen, war müßig. Sturm war nur noch in der Verteidigung beschäftigt und die Erfolgsfans aus Salzburg machten sich plötzlich wieder auf den Rängen bemerkbar. Eine schwierige Situation und noch war das Spiel nicht vorbei. Ein Abseitstor von Baidoo in der 89. Minute wurde zurecht aberkannt. Sturm wankte und kam nicht mehr zu Ballbesitzphasen oder anderer Entlastung, doch das Unentschieden wurde gehalten.

Coach Ilzer und sein Team sind nicht eingebrochen – das 2:2 wurde gehalten. | (c) Sturmtifo

Man kann diskutieren, ob Ilzer die defensiven Wechsel später hätte machen sollen, dass die Spieler die Konterchancen konsequenter zu Ende spielen hätten müssen, dass irgendetwas irgendetwas verändert hätte – die Eins in der Tabelle steht weiterhin bei Sturm. Sturm benötigt zwei Siege und ein Unentschieden zum Titel in den verbleibenden drei Spielen und hat alles in der eigenen Hand. Alleine, dass sich ein 2:2 in Salzburg wie ein Rückschlag anfühlt, sagt viel über die Entwicklung dieses Teams aus. Jetzt geht es am Mittwoch nach Klagenfurt zum Cupfinale und dort ist der Gegner ein Anderer.