Meisterschaft adé

Unterschiedlicher hätten die Ausgangssituationen vor dem Spitzenspiel der 24. Runde zwischen Sturm Graz und RB Salzburg nicht sein können. Während die Bullen nach dem Sieg gegen Real Sociedad und dem damit verbundenen Aufstieg in das Europa-League-Achtelfinale voller Selbstvertrauen in die steirische Landeshauptstadt gereist waren, warteten die Grazer noch immer auf den ersten Pflichtspielsieg unter Trainer Heiko Vogel. Dass die Aufgabe gegen den Tabellenführer der Österreichischen Bundesliga nicht unbedingt leichter war als die drei vorangegangen Partien, dürfte wohl auch den heimischen Fans bewusst gewesen sein – nur 7.157 Zuschauer fanden den Weg ins Liebenauer Stadion. Trotz der alles andere als optimalen Voraussetzungen gab es nur eine Devise für die Blackys: Vollgas und endlich den ersten Dreier im Frühjahr holen!

Im Vergleich zum 1:1 gegen Rapid Wien änderte Vogel die Aufstellung auf einer Position. Emeka Friday Eze stürmte anstelle von Deni Alar, die Schnelligkeit des Nigerianers sollte den Gästen wohl Probleme bereiten. Ansonsten schenkte der Coach der Grazer den selben Spielern wie gegen die Hütteldorfer das Vertrauen, mithilfe einer kompakten Fünferabwehrkette sollten die Angriffsversuche der Salzburger in Grenzen gehalten werden, um dann überfallsartig in die Offensive zu gehen. So die Theorie, die Wahrheit lag aber wie so oft am Platz.

Vorsichtiger Beginn

Bevor Schiedsrichter Harald Lechner die Partie anpfiff, wurde Sturm-Ehrenpräsident Hans Rinner auch in Graz noch einmal gebührend verabschiedet. Pünktlich um 16:30 konnte es dann endlich losgehen, was ob der niedrigen Temperaturen sowohl Spielern als auch Fans nur recht sein konnte. Beide Mannschaften starteten vorsichtig, keiner wollte einem frühen Rückstand hinterherlaufen. In der sechsten Minute konnte eine Flanke von Fabian Koch nach schönem Zuspiel von Eze geklärt werden, auf der Gegenseite verzog Reinhold Yabo deutlich. Man merkte dem Tabellenzweiten deutlich den Respekt vor der Salzburger Offensive an, Sturm stand sehr tief und überließ dem Leader zumeist den Ball und die Spielkontrolle. So verwunderte es nicht, dass Salzburg die erste nennenswerte Gelegenheit vorfand. Jörg Siebenhandl parierte einen Schuss von Yabo aber souverän. Ansonsten passierte in den ersten 20 Minuten relativ wenig, Salzburg hatte den Ball, Sturm stand gut und ließ wenig bis gar nicht zu.

Euphorie und Katerstimmung

In der 23. Minute hatte Dario Maresic dann die Chance, die Schwarz-Weißen in Führung zu bringen. Nach einer Ecke von Thomas Schrammel konnte der Innenverteidiger seinen Schuss jedoch nicht aufs Tor bringen. Nur zwei Minuten später setzte Koch seinen Abschluss über den Kasten der Gäste. Die Gastgeber waren nun viel besser im Spiel und konnten auch immer wieder vereinzelte Nadelstiche setzen. Aber auch die Bullen blieben stets gefährlich und hatten in der 28. Spielminute die große Chance zur 1:0-Führung. Nach Schuss von Andreas Ulmer stand Fredrik Gulbrandsen in der Mitte völlig frei, Siebenhandl konnte mit einer Glanztat den Gegentreffer verhindern. Im Großen und Ganzen war es dennoch eine chancenarme Partie, beide Mannschaften vermochten offensiv nicht wirklich gefährlich zu werden. Bis zur 38. Minute! Nach traumhafter Vorarbeit von Eze überlauerte Stefan Hierländer die Situation im Strafraum am schnellsten und schoss aus kurzer Distanz zum 1:0 ein. Ein herrlicher Treffer, die Stimmung in Liebenau wurde immer besser. Beinahe hätten die Murstädter für noch bessere Laune auf den Rängen gesorgt, Peter Zulj scheiterte aber aus kurzer Distanz. In der 43. Minute hatte Sandi Lovric die nächste Möglichkeit, er wurde im letzten Moment von der Salzburger Hintermannschaft abgedrängt. Als schon alles mit einer Pausenführung der Blackys rechneten, schlug der Tabellenführer zu. Nach schöner Kombination von Valon Berisha und Gulbrandsen stand Munas Dabbur vor dem leeren Tor und brauchte nur noch den Fuß hinzuhalten. Ein besonders bitterer Gegentreffer, da kurz darauf Halbzeit war und die aufkommende Euphorie im Keim erstickte.

(c) Martin Hirtenfellner Fotografie

Der Anfang vom Ende

Personell unverändert ging es in die zweite Halbzeit und Sturm legte gut los. In der 47. Minute setzte Zulj nach schönem Solo seinen Abschluss über das Tor. Danach kehrte wieder etwas mehr Ruhe im Spiel ein, beide Teams schenkten sich nichts und lauerten auf die nächste Gelegenheit. Diese fanden die Gäste vor und konnten sie auch gleich nutzen. Nach schönem Zuspiel von Diadie Samassekou tauchte Dabbur alleine vor Siebenhandl auf, der Führende der Torschützenliste blieb cool und überlupfte den Grazer Schlussmann lässig. 1:2 in der 57. Minute, das tat weh. Sturm musste jetzt offensiver agieren und daher brachte Vogel Bright Edomwonyi für Lukas Spendlhofer. Es dauerte jedoch bis zur 67. Minute, ehe die Hausherren wieder gefährlich wurden. Nach Flanke von Hierländer fiel Ezes Abschluss aus der Drehung leider etwas zu schwach aus. Eine Minute später scheiterte der Torschütze zum 1:0 aus der Distanz an der Salzburger Verteidigung, die anschließende Ecke brachte ebenfalls nichts ein.

(c) Martin Hirtenfellner Fotografie

Es kommt ganz dick

Die Schwarz-Weißen drückten, das Tor machten aber die Gäste. Nach super Zuspiel von Stefan Lainer schob Gulbrandsen in der 73. Minute aus kurzer Distanz ein. 1:3, die vermeintliche Vorentscheidung. Aber eben nur die vermeintliche! Nur zwei Minuten nach dem Treffer des Tabellenführers verkürze Thorsten Röcher zum 2:3. Eine abgerissene Flanke fand irgendwie den Weg ins Tor und machte noch einmal Hoffnung auf zumindest einen Punkt. Sturm probierte alles, Deni Alar und Jakob Jantscher kamen 15 Minuten vor Ende der regulären Spielzeit ins Spiel. Kurz darauf musste Heiko Vogel auf die Tribüne, der schwache Unparteiische Lechner ahndete einen Flaschenwurf des Deutschen. Schade, dass im Fußball keine Emotionen mehr erlaubt sind! Viel beliebter machte sich das Schiedsrichtergespann auch in der 83. Minute nicht, als Christian Schulz zurecht mit Gelb-Rot vom Platz geschickt wurde. Eine Minute später sorgte Gulbrandsen für die endgültige Entscheidung, ein platzierter Schuss ins rechte Eck zerstörte die Träume des Tabellenzweiten. In der 88. Minute konnte Dabbur beinahe noch einmal jubeln, Siebenhandl hielt stark. Wenig später waren die Blackys nur mehr zu neunt am Platz, Schrammel sah nach Foulspiel ebenfalls die gelb-rote Karte. Das Spiel war längst entschieden, Salzburg spielte souverän und hatte in der Nachspielzeit sogar noch die Chance auf einen fünften Treffer, Siebenhandl parierte wieder stark. Am Endergebnis änderte sich leider nichts mehr, RB Salzburg durfte sich über einen 4:2-Auswärtssieg freuen und hat nun bereits mehr als eine Hand an der Meisterschale.

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