Kreissl verlässt den SK Sturm

Am Dienstagabend gab der SK Sturm Graz die Trennung von Geschäftsführer Sport Günter Kreissl bekannt. Der Wiener, der sich im Frühjahr aus persönlichen Gründen zurückzog, war zunächst als künftiger Technischer Direktor vorgesehen. Diese Position wird der 46-Jährige nun doch nicht bekleiden.

In einem persönlichen und wertschätzenden Gespräch, wie Präsident Christian Jauk und Günter Kreissl bestätigten, habe man sich darauf geeinigt, in Zukunft getrennte Wege zu gehen. Unter anderem wurden nicht nur die verfehlten sportlichen Ziele der letzten beiden Jahre angeführt, sondern auch die wirtschaftlichen Auswirkungen der Corona-Krise. 

From Zero to Hero

Kreissl, der im Frühjahr 2016 in Graz als Sportdirektor anheuerte, machte sich nach katastrophaler Leistung gleich zu Beginn seiner schwarz-weißen Laufbahn durch sehr klare Worte an die Mannschaft beliebt. „Einer, der anspricht, was nicht passt!“, war ringsum zu hören, als er der Mannschaft in einem TV-Interview ausrichtete, dass künftig wirklich alle mitzuziehen hätten, wenn sie weiterhin bei Sturm bleiben wollen. Damit kündigte er auf seine unverkennbare, angenehm impulsive Weise an, was in den kommenden Wochen und Monaten geschehen würde. Frischer Wind in Messendorf also, der dem Verein gut zu Gesicht stand. 

Erste Erfolge

Gleich in der darauffolgenden Saison holten die Schwoazen unter Kreissls Federführung den dritten Rang, der ihnen nach einjähriger Pause wieder einen Auftritt in der Europa League-Qualifikation bescherte. Nachdem man Mladost Podgorica nach eher unerwarteten Schwierigkeiten im Heimspiel nach einem 3:0-Auswärtserfolg schließlich doch überwand, fand man sich in der 3. Qualifikationsrunde im Duell mit Fenerbahce Istanbul wieder. Zwei gute Spiele reichten gegen den türkischen Traditionsklub allerdings nicht aus, um die vierte und letzte Runde zu erreichen. Nichtsdestotrotz konnte manch einer vielleicht schon erahnen, wozu die von Kreissl geformte und von Franco Foda trainierte Mannschaft im Stande war. 

Das „Zauberjahr“

Mit gleich sechs Siegen in Folge legte der SK Sturm einen geschichtsträchtigen Start in die Bundesliga-Saison 2017/18 hin. St. Pölten (H), Austria Wien (A), SV Mattersburg (A), der WAC (H), Rapid Wien (A) und auch RB Salzburg (H) wurden mit teilweise sehr sehenswerten Leistungen niedergerungen. Lange lieferte man sich mit dem Ligakrösus ein spannendes Kopf-an-Kopf-Duell um den Platz an der Sonne, der Winterkönig wurde Grazer. Als schließlich auch der befürchtete und beinahe schon übliche Leistungseinbruch nach der Winterpause zu einer „kleinen Blähung“ verkam, wusste man: Diese Mannschaft kann auch Titel holen! Heiko Vogel hatte Franco Foda, der den Verlockungen aus Wien nicht widerstehen konnte, längst beerbt und ließ schon nach wenigen Runden durchblicken, dass seine Spielidee eine äußerst variable und facettenreiche ist, die auch mit dem zur Verfügung stehenden Kader wunderbar harmonierte. Am Ende sollte sich der SK Sturm den zweiten Platz und somit auch die Champions League-Qualifikation holen. Beinahe eine Randbemerkung, denn spätestens im Frühjahr waren alle Augen in erster Linie auf den Cup gerichtet. In einem „Tabellenniemandsland“ zwischen den Rängen eins und drei schienen die Grazer einzementiert zu sein. Mit Respektabstand nach oben hin und auch nach unten, war nun der Cup die lange ersehnte Titelgelegenheit.

Das Wunder von Klagenfurt

FC Hard, USK Anif, SCR Altach und Wimpassing waren das Vorprogramm für zwei unvergessliche Spiele, die dem SK Sturm Graz den Weg zum ersten nationalen Titel seit 2011 bereiten sollten. Die Gegner: Rapid Wien im Halbfinale und später RB Salzburg im Endspiel. Wer am 18. April 2018 in Liebenau dabei war, wird wohl noch vor Augen haben, wie der Mannschaftsbus durch ein Menschenmeer langsam in die Stadiongarage rollte, Fans rollten einen roten Teppich aus Bengalos aus. Das Spiel gegen die Hütteldorfer gestaltete sich schließlich denkbar spannend.

 

Schließlich war gewiss: Die Blackys würden erneut eine Völkerwanderung nach Klagenfurt auslösen. Wieder tauchten weit über 20.000 Sturm-Fans das Wörthersee Stadion in die Farben Schwarz und Weiß. Anhänger*innen des Gegners musste man in der Kärntner Landeshauptstadt schon suchen, sofern man unbedingt welche entdecken wollte. Hausherr war dort am Abend des 9. Mai 2018 nur einer: der SK Sturm. Und dann sah man eine Mannschaft, die den Salzburgern nicht nur Paroli bot, sondern die mit Fortdauer des Spiels taktische Finesse und notwendige Aggressivität bewies. Auf den Rängen begann man damit, an den Sieg zu glauben. Und dann, ja dann kam Stefan Hierländer:

 

Selten werden Sportdirektoren von Fans besungen. In Klagenfurt war man sich aber einig: Günter Kreissl ist der Mann der Stunde, der Wiener, der den SK Sturm wohl tatsächlich auf Vordermann gebracht hatte. Er hatte nach Fodas Abgang einen Trainer geholt, der eine Mannschaft so unglaublich gut einstellen und der mit seiner Vorstellung von Fußball für Begeisterung sorgen konnte. 

Der Wendepunkt

Nach Cup-Titel und Rang zwei in der Bundesliga blickte man mit großer Euphorie der Champions League-Qualifikation und wohl noch viel mehr jenem Gegner entgegen, der auf den SK Sturm wartete: Ajax Amsterdam. Und wieder blamierte sich der SK Sturm nicht, wenngleich die Niederländer den Klassenunterschied schon im Hinspiel klar aufzeigten. Nach dem ausverkauften Rückspiel fand man sich schließlich in der 3. Runde der Europa League-Qualifikation wieder, in der man – machen wir es kurz und schmerzlos – mit einem Gesamtscore von 0:7 gegen ein Team ausschied, das man hierzulande zuvor googlen musste. Die Schande von Larnaka brannte ein tiefes Loch in die Seelen aller Verantwortlichen und Fans. Über die Gründe dieser katastrophalen Niederlage muss nicht lange diskutiert werden. Zu viele Stammspieler verließen den SK Sturm, ein Verlust, der einfach nicht kompensiert werden konnte, jedenfalls nicht, wenn man beim Kadermangement so sehr auf das eigene Börserl achten muss. Mit einem Rumpfkader musste man in die neue Saison starten.

Die folgenden beiden Spielzeiten im neuen Liga-Modus waren von mangelnder Kontinuität und dem Verlust einer ansich klaren Linie geprägt, die sich Günter Kreissl zu Beginn seiner Amtszeit selbst festlegte. Der attraktive Fußball wich dem öden „Ergebniskick“, der uns nicht nur viele frustrierend unschöne Spiele servierte, sondern meist auch noch positive Ergebnisse missen ließ.  Dazu kamen viele Trainerwechsel, die allesamt nicht mehr zu begeistern vermochten und im schlimmsten Fall für einiges Stirnrunzeln sorgten. Man hatte nicht mehr das Gefühl, dass man in Graz einem durchdachten Plan folgte, langfristiges Denken fiel dem regelmäßig und gebetsmühlenartig vorgepredigten Ziel, um jeden Preis am internationalen Geschäft teilnehmen zu müssen, zum Opfer. Spieler, die geholt wurden, passten einfach viel zu selten in das enge und taktisch sehr konservative Korsett. Der Rest ist Geschichte. 

Wir wünschen Günter Kreissl alles erdenklich Gute für seine Zukunft!