Is every little thing gonna be alright?

Kaum ein Sturm-Fan empfindet sie nicht, diese leicht nervöse Vorfreude, wenn es darum geht, zumindest ein „Zecherl“ in den großen Champions-League-Teich zu tauchen und zu spüren, was es bedeutet, seinen Verein auf der wohl denkbar größten Fußballbühne Europas zu beklatschen. 54.300 Fußballverrückte – davon ca. 2.000 Schwoaze – haben das Glück, Ajax Amsterdam – Champions-League-Sieger 1994/95, UEFA-Cup-Sieger 1991/92, 33-maliger Triumphator in der Eredivisie und 18-facher Cup-Sieger – und (vor allem) Sturm Graz am Mittwoch um 20:30 Uhr live in der Johann Cruijff Arena gegeneinander antreten und um eine gute Ausgangsposition für das eine Woche später stattfindende Rückspiel in Graz spielen zu sehen und sie alle werden, davon kann man wohl ausgehen, bei Bob Marleys „Three Little Birds“ zumindest mitsummen.
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Andere Welt

Über die Vergabe der Favoritenrolle muss in dieser Paarung natürlich nicht diskutiert werden, denn in finanzieller Hinsicht treffen zwei völlig unterschiedliche Größenordnungen aufeinander. Der durchschnittliche Marktwert der Niederländer, liegt aktuell bei etwa 11,3 Millionen Euro, während jener des SK Sturm 1,4 Millionen Euro beträgt. Laut transfermarkt.at ist Innenverteidiger und Eigengewächs Matthijs de Ligt der wertvollste Spieler in den Reihen der Rot-Weißen und wohl der beeindruckendste Beleg für die hervorragende Jugendarbeit an der Amstel. Mit Daley Blind, der um kolportierte 16 Millionen Euro von Manchester United in die niederländische Hauptstadt wechselte, und Dusan Tadic, der zuvor in Southampton seine Fußballschuhe schnürte, konnte Trainer Erik ten Hag seinen Kader gut verstärken. Beide werden am Mittwoch im Kader stehen. Außerdem konnten mit Zacharya Labyad (FC Utrecht) und Hassane Bandé (KV Mechelen, BEL) zwei vielversprechende Ergänzungsspieler geholt werden. Die bisherigen Erfolge des Klubs sprechen ohnehin für sich. Sehr viel kleinere Brötchen musste Heiko Vogel backen, der im Laufe der Vorbereitung mit enorm vielen Abgängen zu kämpfen und seine Startelf von Grund auf neu aufzustellen hatte. Dennoch warnte der vor knapp einem Jahr von Rapid an Ajax verkaufte Maximilian Wöber vor Sturm: „Wir dürfen Sturm Graz auf keinen Fall unterschätzen, auch wenn viele den Namen in Holland nicht kennen.“ Den Grazern prophezeite er jedoch eine richtig schwere Partie: „Wenn wir einen guten Tag erwischen, hat Sturm keine Chance!“

Aber …

… wie vor allem die Ajax-Fans noch in allzu schmerzlicher Erinnerung haben dürften, können „auch“ österreichische Klubs große Stolpersteine sein, denn Rapid Wien und vor allem der FC Salzburg wiesen Ajax schon in die Schranken. 2015 zogen die Niederländer in der dritten Qualifikationsrunde der Champions League gegen Rapid nämlich den Kürzeren: Nach einem 2:2-Remis im Hinspiel mussten sie sich zuhause mit 2:3 geschlagen geben. Ebenso reüssierten die Mozartstädter 2014 im Sechzehntelfinale der Europa League, u. a. mit Stefan Hierländer im Kader, gegen den damaligen Favoriten und zwar mit einer beeindruckenden Tordifferenz von 6:1. Coach ten Hag sieht diese negative Bilanz seines Klubs jedoch nüchtern: „Das war die Vergangenheit und wir leben in der Zukunft!“

Optionen

Der SK Sturm muss auf Jakob Jantscher verzichten und ob der rekonvaleszente Fabian Koch schon einsatzbereit ist, wird sich zeigen. Ajax muss auf Joel Veltman, Hassane Bandé und Vaclav Cerny verzichten. Welche Startelf Heiko Vogel letztendlich nennen wird, ließ sich der leicht angeschlagene aber gut gelaunte Deutsche bei der obligatorischen Pressekonferenz nicht entlocken. Auch die Frage, ob er zu Beginn zwei Stürmer ins Rennen schicken würde, kommentierte er lediglich wage: „Ich spiele gerne mit zwei Stürmern, das ist für das Spiel gegen Amsterdam definitiv eine Option.“

Trauer um Heinz Schilcher

Trotz strenger Regelungen bezüglich Trauerminuten und Ehrenanstößen in der Johann Cruijff Arena werden Sturm und Ajax ihrem gemeinsamen Freund und (zeitweiligen) Weggefährten Heinz Schilcher, der am 23. Juli 2018 verstarb, durch Schweigen gedenken. Schilcher wechselte 1971 für eine Million Schilling, der bis dahin größte Transferelös in der Geschichte Sturms, von Graz nach Amsterdam und spielte bis 1974 im Dienste der Rot-Weißen.

Spieldaten

Ajax Amsterdam vs. SK Sturm Graz

Champions Leeague: zweite Qualifikationsrunde, Hinspiel
Donnerstag, 25.07.2018, 20:30, Johan-Cruijff-Arena, Amsterdam

Schiedsrichter: Alejandro José Hernández (Spanien)

Mögliche Aufstellung: Siebenhandl; Spendlhofer, Avlonitis, Maresic; Obermair, Lovric, Zulj, Hierländer, Ferreira; Pink, Eze

Ersatz: Schützenauer; Hosiner, Schrammel, Lackner, Ovenstad, Grozurek, Huspek

Fraglich: Fabian Koch

Es fehlt: Jakob Jantscher

(c) SturmNetz.at

Stimmen – Erik ten Hag:

Das CL-Quali-Spiel ist das erste Pflichtspiel von Ajax in dieser Saison. Kommt es Ihrer Meinung nach zu früh?

Wie weit sind die Neuzugänge Tadic und Blind?

Was sind Ihre Erwartungen für das morgige Spiel und bestätigen Sie, dass Ajax der große Favorit ist?

Sie kennen Heiko Vogel bereits aus Ihrer gemeisamen Zeit von Bayern München. Wie ist Ihr Verhältnis zueinander und hatten Sie seit der Auslosung Kontakt zu ihm?

Die letzten beiden Spiele gegen eine österreichische Mannschaft sind nicht gut ausgegangen für Ajax. Spielt das eine Rolle?

Was sind Ihre Pläne für den Österreicher Max Wöber?

Stimmen – Heiko Vogel und Stefan Hierländer:

Galerie: