Glücklicher Kampfsieg in Wolfsberg

Abhaken. Weitermachen. Nach dem bitteren Europacup-Aus gegen den FK Haugesund ging es für den SK Sturm Graz nur drei Tage später bereits in der Österreichischen Bundesliga weiter. Gegner in der zweiten Runde war der Wolfsberger AC, der den Auftakt gegen die Admira souverän mit 3:0 gewonnen hatte und somit gemeinsam mit den Grazern von der Tabellenspitze lächelte. Die Mannschaft von Nestor El Maestro hatte in der ersten Runde mit dem SKN St. Pölten beim 3:0-Heimsieg keine Probleme gehabt und durfte trotz des internationalen Kurzauftritts auf einen durchaus gelungenen Saisonstart zurückblicken (drei Siege in vier Pflichtspielen). Damit dieser in der Lavanttal-Arena eine Fortsetzung finden würde, benötigte Sturm eine mannschaftlich starke Leistung, denn die Wolfsberger gewannen die ersten beiden Pflichtspiele ohne Gegentreffer und waren gegen Sturm seit drei Heimspielen ungeschlagen.

(c) Martin Hirtenfellner Fotografie

Das Ende dieser Negativserie sollte unter anderem dank Neuzugang Bekim Balaj gelingen. Der albanische Teamstürmer, der erst am Freitag seine Spielberechtigung erhalten hatte, durfte gegen die Kärntner von Beginn an ran. Ansonsten setzte El Maestro auf die gleiche Mannschaft wie bereits im Rückspiel gegen Haugesund und beim Liga-Auftakt gegen St. Pölten. Und die erwischte einen absoluten Traumstart! In der fünften Minute kombinierten sich Jakob Jantscher und Thomas Schrammel auf der linken Seite wunderschön durch, ehe Jantscher den Ball in die Mitte brachte. Dort verpasste zunächst Otar Kiteishvili den Ball, Philipp Huspek aber wartete an der zweiten Stange und hatte das Auge für Balaj. Der Neuzugang hatte anschließend keine Probleme, den Ball aus kürzester Distanz im Tor unterzubringen. Was für ein Auftakt für Sturm und insbesondere für Bekim Balaj! Doch der WAC ließ mit der Antwort nicht lange auf sich warten und fand in der zehnten Minute eine Dreifachchance vor. Zunächst blockte Anastasios Avlonitis einen Schuss von Shon Weissman, danach warf sich Lukas Spendlhofer entscheidend in einen Abschluss von Michael Liendl. Sekunden darauf klärte der Ersatzkapitän vor dem einschussbereiten Weissman zur Ecke, die nichts einbrachte. Die Kärntner blieben weiterhin am Drücker und verzogen in der 13. Minute durch Marcel Ritzmaier sowie zwei Minuten darauf in Person von Lukas Schmitz zweimal aus der Distanz. Auf der anderen Seite setzte Balaj einen Schuss aus der Drehung knapp am Tor vorbei.

Sturm bringt Führung glücklich in die Pause

Die 7.231 Fans in Wolfsberg durften auf äußerst ereignisreiche erste 20 Minuten zurückblicken. Das Spiel wog hin und her, Sturm ließ die Heimmannschaft über weite Strecken das Spiel machen und verlegte sich auf das Kontern. In dieser Tonart ging es weiter: Zunächst verzog Ritzmaier von der Strafraumgrenze, eine Minute später klatschte ein Schuss von Schmitz an die Latte. Sturm war nun unter Dauerdruck, Romano Schmid brachte einen Abschluss in der 27. Minute aber glücklicherweise ebenso nicht im Tor unter wie Schmitz Sekunden darauf. In der 32. Minute geriet ein an und für sich guter Pass auf Marc Andre Schmerböck einen Tick zu weit, Jörg Siebenhandl konnte das Leder sicher aufnehmen. In dieser Phase konnte El Maestro das Spiel der Blackys nicht gefallen. Sturm hatte kaum Kontrolle über die Begegnung und war mit dem 1:0 mehr als nur gut bedient. Danach passierte bis zum Pausenpfiff allerdings nichts mehr. Die Lavanttaler büßten etwas an Tempo ein und ermöglichten es Sturm so, die insgesamt glückliche Führung relativ ungefährdet in die Kabinen zu bringen.

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Sowohl Nestor El Maestro als auch Gerhard Struber schickten ihre Mannschaft unverändert zurück auf das Spielfeld. Jakob Jantscher klopfte mit einem gut angetragenen Freistoß erstmals in Halbzeit zwei an, Alexander Kofler hatte schlussendlich aber keine Probleme. In der 53. Minute hatte Balaj die große Chance auf das 2:0, der Stürmer drosch eine Direktabnahme aber weit über das Gehäuse. Sekunden später verzog der Albaner erneut. Auf der Gegenseite blockte Emanuel Sakic einen Schuss von Ritzmaier zur Ecke. Insgesamt blieb der WAC zwar die gefährlichere und spielbestimmende Mannschaft, dennoch hatten die Kärntner nicht mehr dieselbe Durchschlagskraft wie noch in den ersten 30 Minuten. Nach etwas mehr als einer Stunde war der Arbeitstag von Bekim Balaj dann beendet: Der 28-Jährige, der nicht nur aufgrund des Treffers eine mehr als ordentliche Leistung bot, wurde von Markus Pink ersetzt.

Bundesliga-Traumstart perfekt

Zwei Minuten später hätten die Gastgeber dann das 1:1 machen müssen. Lukas Schmitz schlug die perfekte Flanke auf Romano Schmid, der den Ball völlig unbedrängt am Tor der Schwarz-Weißen vorbeiköpfte. In der 68. Minute hatte Sturm dann enorm viel Pech: Zunächst wurde Markus Pink gefoult, die Pfeife von Schiedsrichter Dieter Muckenhammer blieb unverständlicherweise stumm. Die Aktion lief weiter und Philipp Huspek, der in der ersten Halbzeit bereits eine gelbe Karte erhalten hatte, stoppte den Ball unnötigerweise mit der Hand und wurde mit einer gelb-roten Karte zurecht des Feldes verwiesen. Besonderes bitter: Michael John Lema wartete an der Seitenlinie bereits auf den Wechsel und wäre für Huspek in die Partie gekommen.

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Den Kärntnern gab dieser Ausschluss noch einmal Auftrieb: Zunächst setzte Schmid einen Kopfball aus bester Position zu zentral an, in der 75. Minute zimmerte Mario Leitgeb einen Freistoß direkt an das Lattenkreuz. Sturm schaffte es überhaupt nicht mehr, für Entlastung zu sorgen und igelte sich komplett in der eigenen Hälfte ein. Der Ausgleich schien ob des immensen Drucks der Wolfsberger nur mehr eine Frage der Zeit zu sein. In der 82. Minuten segelte eine scharfe Hereingabe von Anderson Niangbo an Freund und Feind vorbei. Kurz vor Beginn der fünfminütigen Nachspielzeit brachte Niangbo eine Flanke erneut nicht ideal in die Mitte. Bis auf einen ungefährlichen Kopfball passierte dann nicht mehr viel: Der SK Sturm besiegte den WAC glücklich mit 1:0 und legte somit zumindest in der Österreichischen Bundesliga einen Traumstart hin – in der nächsten Woche gastieren die Blackys beim TSV Hartberg.

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