Generalprobe geglückt

In einem vollständig ausverkauften Stadion empfing der SK Sturm Graz am Sonntagnachmittag den SK Rapid Wien zum ersten der hoffentlich 12 Endspiele des Frühjahrs. Getrost durfte man den Auftakt in die Meisterrunde mit Blick auf den folgenden Donnerstag auch schon als eine Art Generalprobe für das sicher wichtigste Spiel dieser Englischen Woche betrachten. Mit einem aufsehenerregenden Corteo nach vorherigem Treffen in der Gruabn begannen die Schwoazen einen potenziell aufregenden Spieltag. Diese angenehme Spannung erfuhr durch einen medizinischen Notfall auf der Tribüne aber einen herben Dämpfer.

Wir wünschen der betroffenen Person alles erdenklich Gute und viel Kraft!

Trainer Christian Ilzer konnte für diese so wichtige Begegnung erneut nicht aus dem Vollen schöpfen, denn Abwehrchef Gregory Wüthrich und Offensivroutinier Jakob Jantscher waren vorzugeben. Ansonsten erfreute man sich im Kader aber allseits bester Gesundheit und dementsprechend wenig Überraschungen offenbarte der Blick auf die Startaufstellung der Hausherren. Anders sah es diesbezüglich auf Seiten der Wiener aus, die Thorsten Schick gegenüber Denso Kasius auf ihrer rechten Defensivseite den Vorzug gaben. Außerdem trat Oliver Strunz am rechten Flügel auf, während Dejan Petrovic auf der Tribüne Platz nehmen musste.

(c) Martin Hirtenfellner Fotografie

Auftakt nach Maß

Mit einer halben Stunde Verspätung pfiff Schiedsrichter Stefan Ebner eine von Beginn weg sehr bissig geführte Partie an, in der Rapids Christoph Knasmüllner schon in der zweiten Minute zu einem ersten Schuss von der Strafraumgrenze kam. Sturm sorgte auf der anderen Seite nur wenig später bereits zum ersten Mal für Jubel. Manprit Sarkaria holte sich den Ball nach einem schweren Patzer im Spielaufbau der Wiener zurück, schickte David Schnegg nach vorne, der schließlich Tomi Horvat in der Mitte fand. Der Slowene bereitete schließlich mustergültig für Emanuel Emegha vor, der den Ball zur frühen Führung flach ins lange Eck bugsierte. Sturm hatte sich schon in den Minuten zuvor spielerisches Übergewicht erarbeitet und setzte ballführende Gegenspieler auch immer wieder früh unter Druck.

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Ausgleich aus dem Nichts

Nach einem Konter gelang den Wienern, die in der Viertelstunde zuvor offensiv kaum mehr in Erscheinung getreten waren, in Minute 18 der Ausgleich: Guido Burgstaller setzte einen für Arthur Okonkwo wohl unhaltbaren Volleyschuss aus kurzer Distanz scharf unter die Querlatte. Eine Unachtsamkeit verhalf Thosten Schick zu viel Platz für eine perfekte Flanke, die der Kärntner sehenswert verarbeitete.  Der SK Sturm reagierte. Zuerst beförderte Jon Gorenc Stankovic einen Kopfball neben das Tor der Gegner (22.), dann forderte Jusuf Gazibegovic Keeper Niklas Hedl mit einem guten Freistoß von der Seite (24.) und David Schnegg zwang den Wiener Schlussmann nur Sekunden später zur nächsten Parade. Ein „Rollerl“ von Rapids Nummer fünf, Roman Kerschbaum, sollte in dieser Phase Rapids einzigen nennenswerten Ausflug in den Grazer Strafraum beschließen (31.). Dafür scheiterte Schnegg in der 35. Minute mit einem weiteren Kopfball nach einer Standardsituation am Torferfolg und das nur knapp. Danach war es der Kapitän des SK Sturm, der mit der nächsten Chance auf die neuerliche Führung scheiterte – alleine vor Hedl hob er den Ball unglücklich über die Querlatte.

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Sturm furios

Die Gastgeber hatten in der ersten Halbzeit ganz klar das Kommando und ihr schneller Spielaufbau konnte sehr oft nur durch Fouls gestoppt werden. Gleich zehnmal langten die Grün-weißen aus Hütteldorf in der ersten Halbzeit regelwidrig hin. Daraus resultierte für die Gäste jedoch nur eine gelbe Karte. Sturm drückte unablässig auf die Führung, verschenkte nur selten Bälle und ließ Rapid kaum einmal die Gelegenheit durchzuatmen. Ein Nadelstich hätte die Hütteldorfer aber beinahe noch in Führung gebracht, als gleich zwei Rapidler aus aussichtsreicher Position zum Abschluss kamen. Dann, die letzte Minute der ersten Halbzeit war bereits angebrochen, ein schneller Konter Sturms über die linke Seite. Schnegg spielte eine scharfe Flanke in die Mitte auf Horvat, der sofort abschloss. Hedl konnte noch einmal abprallen lassen, ehe dann aber Manprit Sarkaria den Ball zur erneuten Führung über die Linie schob – regeltechnisch übrigens einwandfrei, was der VAR auch bestätigte.

Wieder sticht ein Joker

Auch in den zweiten Akt des späten Nachmittags startete der SK Sturm mit viel Elan. In der 53. Minute meldete sich Torschütze Emegha mit einem gefährlichen Abschluss nach flottem Antritt, mit dem er sich Raum verschaffen konnte, aus der Pause zurück. Mit seinen Fingerspitzen lenkte Schlussmann Hedl diesen flachen Schuss aufs kurze Eck gerade noch ins Toraus. Wieder war es der SK Sturm, dessen Offensive weitaus gefährlicher wirkte, jene Rapids kam weiterhin kaum zur Geltung. Zwar erreichten die Grazer nicht mehr jene Anzahl an gefährlichen Chancen, wie in der ersten Halbzeit, dennoch setzten sie den nächsten entscheidenden Akzent: Der eingewechselte Otar Kiteishvili sorgte in der 71. Minute nach Vorarbeit Emeghas für das 3:1 und sein 4. Saisontor.

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Sturm spielt Sieg heim

Die bis dahin beste Chance Rapids in der zweiten Halbzeit bekam das Publikum in der 81. Minute zu sehen, als Leopold Querfeld nach einem Freistoß zum Kopfball kam und das Tor knapp verfehlte. Sturm konnte sich nun etwas zurückfallen lassen. Kräfteschonend konzentrierte sich Ilzers Mannschaft nun auf die Defensive und wartete auf Kontergelegenheiten. Rapid nutzte diesen Rückzug für weitere, nun gefährlichere Gelegenheiten (Zimmermann und Kasius kurz vor Schluss, beide eingewechselt), die Okonkwo mit seiner Hintermannschaft aber gekonnt zu vereiteln wusste. Die letzten Minuten der regulären Spielzeit überstand der SK Sturm ebenso wie den fünfminütigen Nachschlag, womit drei Punkte in Graz blieben und die Generalprobe für das Cup-Halbfinale als wunschgemäß erfolgreich eingestuft werden konnte.

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