Friday, I’m in love!

Durch das 0:0 zwischen dem Wolfsberger AC und Rapid Wien war bereits vor Anpfiff klar, dass Sturm Graz in den Top Zwei der Österreichischen Bundesliga überwintern würde. Dennoch blieb das Ziel der Blackys unverändert: drei Punkte aus dem Ländle mitnehmen und gegen den SCR Altach auch spielerisch zu überzeugen. Nach der famosen Leistung der Grazer am Dienstag gegen Admira Wacker standen die Vorzeichen dafür auch nicht allzu schlecht. Dennoch war Vorsicht geboten. Die Altacher gingen nach dem überraschenden 2:1-Auswärtserfolg gegen Rapid ebenfalls mit breiter Brust in die Partie. Nichtsdestotrotz waren die Schwarz-Weißen klarer Favorit, hatten sie doch seit zehn Spielen nicht mehr gegen die Vorarlberger verloren und das letzte Duell im Cup klar mit 4:1 für sich entschieden.

Cheftrainer Franco Foda war naturgemäß gewillt, diese Serie fortzusetzen. Allerdings plagten die Grazer einige Verletzungssorgen. Christian Schulz, Charalampos Lykogiannis, Philipp Huspek, Stefan Hierländer und Thorsten Röcher konnten die Reise ins westlichste Bundesland der Republik allesamt nicht antreten. Daher gab es in der Startformation auch zwei Veränderungen. Patrick Puchegger durfte ebenso wie Oliver Filip von Beginn an ran. Trotz der vielen Ausfälle startete somit eine großteils eingespielte Mannschaft in das Match, in welchem die Tabellenführung zumindest bis Sonntag zurückerobert werden sollte.

Start erneut verschlafen

Die von Schiedsrichter Dieter Muckenhammer geleitete Partie begann äußerst ausgeglichen. Kein Team riskierte zunächst allzu viel, beide wollten unter keinen Umständen ein frühes Tor kassieren. Die erste halbwegs gefährliche Situation gehörte dem Gastgeber: Jedoch fand eine Flanke von Christian Gebauer in der sechsten Minute keinen Abnehmer im Zentrum. Altach war in der Anfangsphase die etwas aktivere Mannschaft und kam in der zwölften Spielminute erneut zum Abschluss. Andreas Lienhart verfehlte das Tor jedoch um ein paar Meter. Der Tabellensiebente war nun viel besser im Spiel und ging in der 15. Minute auch verdient in Führung. Nach Flanke von Lienhart war Adrian Grbic per Kopf zur Stelle. Schoissengeyr sah bei diesem Gegentreffer gar nicht gut aus. Man konnte nur hoffen, dass dieser Gegentreffer eine ähnliche Reaktion wie am Dienstag hervorrufen würde.

(c) SturmNetz

Drängen auf den Ausgleich

Zunächst ließ die Antwort jedoch auf sich warten. Altach war bissiger, passsicherer und aggressiver in den Zweikämpfen. Nach gut 20 Minuten konnten sich die Grazer ein wenig aus der Umklammerung befreien. Sie wurden etwas sicherer in ihren Aktionen und konnten in der 26. Minute beinahe über den Ausgleich jubeln. Ein super Distanzschuss von Fabian Koch aus gut 30 Metern ging jedoch nur an die Querlatte. Eine Minute später tauchte Sturm erneut gefährlich vor dem gegnerischen Tor auf. Peter Zulj wurde von Tormann Martin Kobras gerade noch rechtzeitig abgedrängt, die anschließende Flanke landete in den Armen des Altacher Schlussmanns. Die Schwarzen, die an diesem frischen Samstagabend komplett in Blau aufliefen, drängten jetzt auf den Ausgleich und fanden in der 32. Minute erneut eine gute Gelegenheit vor. Ein Kopfball von Deni Alar strich leider knapp am Tor vorbei. Der Tabellenzweite war mittlerweile die bessere Mannschaft und hätte sich den Ausgleich verdient gehabt. Dass dieser dennoch nicht fiel, lag an der Stabilität der Vorarlberger Hintermannschaft. So wurde in der 42. Minute ein Querpass von Marvin Potzmann noch vor Alar geklärt und als eine Minute später einmal die Abwehr ausgeschaltet war, klärte Kobras nach Schuss von Potzmann zur Ecke. Diese Doppelchance war die letzte Aktion vor dem Pausenpfiff, der Auftritt der letzten 25 Minuten dürfte den mitgereisten Sturm-Fans dennoch Hoffnung auf eine Wende in der 2. Halbzeit gemacht haben.

Kein Erfolg im Abschluss

Nominell unverändert ging es in die zweiten 45 Minuten. Doch nur zwei Minuten nach Wiederanpfiff musste der Altacher Benedikt Zech verletzt ausgewechselt werden. Er wurde von Bernhard Janeczek ersetzt. Am Spielverlauf selber änderte sich relativ wenig. Sturm machte noch mehr Druck und musste dieser offensiven Spielweise beinahe Tribut zollen. Grbic vergab in der 52. Minute nach einem kapitalen Fehler der Grazer Verteidigung allerdings kläglich. Der Torschütze zum 1:0 stand bei der Ballabgabe zwar klar im Abseits, der Treffer hätte dennoch gezählt, weil der Schiedsrichter die gehobene Fahne seines Assistenten ignorierte. Nur vier Minuten später wurden dann die Gäste wieder gefährlich. Nach Zuspiel von Potzmann fand Peter Zulj aber in Kobras seinen Meister. In der 58. Spielminute reagierte Foda das erste Mal. Marc André Schmerböck durfte sein Comeback feiern und ersetzte den oft unglücklich agierenden Patrick Puchegger. Altach war nun sichtlich verunsichert, der Ausgleich schien in der Luft zu liegen. Ein weiterer Versuch des agilen Zulj in der 61. Minute ging aber erneut am Tor vorbei. Zwei Minuten später wurde ein Abschluss des Mittelfeldmanns in letzter Sekunde durch eine Grätsche geblockt. Die Anhänger der Grazer spürten, dass dieses Spiel noch lange nicht gegessen war und sorgten nun für richtig Stimmung. Beinahe wäre ihre Laune aber in den Keller gegangen, nach schöner Kombination von Gebauer und Grbic war das Zuspiel für Louis Ngwat-Mahop allerdings etwas zu ungenau.

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Was für eine Schlussphase!

Sturm musste mit fortgeschrittener Spielzeit immer mehr riskieren, um doch noch etwas Zählbares aus dem Ländle mitzunehmen. Daher brachte Foda in der 66. Minute auch Emeka Friday Eze für Oliver Filip. Die Grazer hatten nun drei Stürmer auf dem Platz, taten sich aber dennoch schwer, gefährliche Chancen zu kreieren. Altach stand sehr kompakt und machte den Gästen das Leben alles andere als leicht. Eine Viertelstunde vor Schluss kamen sie dennoch zu einer nächsten Gelegenheit. Philipp Zulechner setzte einen Kopfball nach Flanke von Schmerböck aber knapp neben das Tor. Den Gästen schien die Zeit davonzulaufen, aber gerade als einen das Gefühl der Grazer Ideenlosigkeit beschlich, schlugen sie zu. Nach Traumpass von Eze besorgte Zulechner aus kurzer Distanz den hochverdienten Ausgleich. 1:1 in der 80. Minute! Und noch war genügend Zeit, mit einem Dreier im Gepäck die Heimreise anzutreten. Zwei Minuten später hätte der Tabellenzweite das Spiel fast komplett gedreht, ein Pass von Eze auf Alar fiel jedoch zu ungenau aus. Die Blackys wollten den Sieg nun unbedingt und waren dem Führungstreffer auch näher als der Gastgeber. Und dieser Wille wurde in der 88. Minute auch belohnt. Nach sensationeller Kombination über Alar und Schmerböck schoss Eze die Grazer in Führung. Sein erster Bundesligatreffer und, noch viel wichtiger, das 2:1 für die Schwarz-Weißen! Überdies blieb den Altachern nicht mehr viel Zeit für den Ausgleich. In der Nachspielzeit fanden sie durch Patrick Salomon zwar noch einmal eine gute Chance vor, am Ergebnis änderte dies zum Glück aber nichts mehr. Ein unglaublich wichtiger Sieg, der Sturm zumindest bis zum Spiel der Salzburger gegen Austria Wien wieder auf Tabellenplatz 1 hievt.

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