Die Gruabn – für immer die Heimat des Sportklub Sturm

„Nein, nein, das was du hier siehst ist nur der Trainingsplatz, unser Stadion wird nämlich gerade umgebaut“, so präsentierte 1996 Hannes Kartnig seinem Fürsten aus Rom, Giuseppe Giannini, den Platz am Jakominigürtel. „Ich hatte Angst, dass die Borkenkäfer an seinem Seidenanzug knabbern“, gab Kartnig auf die Frage nach dem Grund seiner Notlüge zu Protokoll. Nein, die Gruabn ist nicht nur aus heutiger Sicht anachronistisch, sie war es auch schon zu jener Zeit, in der in ihr noch Bundesligaspiele ausgetragen wurden.

Doch als der noch junge Verein auf der Suche nach einer dauerhaften Herberge war und der damalige Präsident Dr. Karl Assmann 1919 einen Grund auf der Klosterwiese pachtete, war die Freude groß. Denn der alte GSV-Platz kam für den Sportklub Sturm nicht mehr in Frage und so wurde ein alter Holzlagerplatz der Firma Höller – Firmen-Filius Michael werkte in jenen Zeiten gemeinsam mit Assmann und Anton Berghaus im Vorstand – umgewidmet. Wohl kaum einer dieser Pioniere mag erahnt haben, welchen Stellenwert diese „Gstättn“, die anfangs ein beträchtliches Gefälle aufwies, für den Sportklub Sturm jemals erreichen würde. Die Zeit der einjahrzehntigen Wanderschaft war vorbei. Eröffnet wurde die Spielstätte schon kurz danach mit einem 14:1-Sieg gegen den SAK 1914. Der älteste Salzburger Fußballverein sollte auch 66 Jahre danach Nebendarsteller werden, in einer jener Geschichten, wie sie eben nur die Gruabn schrieb. Aber dazu etwas später. 15 Jahre vergingen, bis eine überdachte Sitzplatztribüne erbaut wurde, die heute noch Bestand hat und somit als eine der ältesten  existierenden weltweit gilt.

Die Gruabn, das war keine noble Penthouse-Wohnung, ja nicht einmal eine spartanische Standardunterkunft, sie war eine Einzimmerwohnung mit Bad und Klo am Gang. Und trotzdem bot sie so viel mehr als so manche supermoderne High-Tech-Arena der Neuzeit. Es mag für viele unverständlich klingen, dass eine sehr große Portion Wehmut und Sentimentalität mitklang, an jenem 31. Mai 1997 als sich zwischen zehn- und zwölftausend Besucher – so genau wusste man das damals nie – in die Gruabn drängten. Sicher war nur, dass wie so oft in der Endphase des Sturm-Platzes einige Hundert vor den Toren vergeblich auf Einlass warten mussten. Da halfen selbst legendäre Flehrufe wie jene von Stadionsprecher Günther Schrey nichts, „doch noch ein Stückchen nach vorne zu rücken“. Denn vorne wäre an diesen Tagen schon am Spielfeld gewesen. Doch egal ob draußen oder drinnen, bei allen Anwesenden rund um den Sportplatz kam ein merkwürdiges Gefühl auf: Da war doch in unmittelbarer Nähe eine neue Unterkunft knapp vor der Fertigstellung, welche als „modernstes Stadion Europas“ angepriesen wurde und trotzdem überwog die Trauer über den Verlust einer Spielstätte, für die der bloße Toilettenbesuch von der Stehplatztribüne aus meist einem Gang nach Canossa glich. So manche legendäre Schnurre wurde noch einmal in Erinnerung gerufen, bei mancher war man selbst dabei, andere wurden vom Vater oder Großvater illustrativ übermittelt. Rapid Wien wurde an diesem letzten Spieltag der Saison 1996/97 zwar mit 3:0 bezwungen, trotzdem war niemandem so recht zum Feiern zumute. Ein Transparent mit der Aufschrift „Ein schwarzer Tag für die Gruabn“ hing auf Halbmast vor dem Fanblock in Höhe der Mittelauflage. Nach dem Schlusspfiff gab es einen bedächtigen Platzsturm und so mancher versuchte sich noch ein Erinnerungsstück, beispielsweise in Form eines Rasenziegels, unter den Nagel zu reißen. Wahrlich schlugen in jenem Moment zwei Herzen in der Brust jedes Sturmfans.

Wir wollen hier keine Diskussion vom Zaun treten, denn allen sollte klar sein, dass jene Gruabn im modernen Fußball undenkbar wäre. Selbst eine Adaptierung der Kultstätte war angesichts mehrerer Faktoren, wie beispielsweise dem begrenzten Raumangebot, undenkbar. Trotzdem darf erinnert werden, an eine Zeit, in der der Fußball noch was Romantisches per se an sich hatte. Und da die Zeit bekanntlich viel verklärt, memorieren wir hier nicht über Spiele, von denen man trotz gelöster Eintrittskarte absolut nichts sah, da baumlange Vorderleute einem die Sicht verstellten, erinnern nicht an abbekommene Bierduschen die eigentlich dem Linienrichter gegolten haben, an ob fehlender Überdachung der Stehplatztribüne durchnässte Kleidung oder an gewagte Pläne, irgendwo ein Getränk zu erhaschen, die zumeist aufgrund des Gedränges wegen völliger Aussichtslosigkeit schnell im Keim erstickt wurden.

Denn egal wie kundenfeindlich der Sturmplatz über all die Jahre auch erscheinen mochte, diese spezielle Atmosphäre, die in der Gruabn herrschte, entschädigte für Vieles. Organisierte Fangruppen, Choreos, Capos und mannigfaltige Chants suchte man die längste Zeit über vergebens, denn die erste Ultra-ähnliche Supporter-Szene wurde erst 1994 gegründet und war nominell auch in den letzten drei Gruabnjahren bei Weitem nicht so stark besetzt wie heute. Der spezielle Flair zeichnete sich bis dahin eher durch Spontanität aus. Dauergesänge gab es noch nicht, und der Takt wurde keineswegs nur von einer Ecke aus vorgegeben. Aber wenn es für Sturm einmal so richtig lief, kochte der Kessel über. Und selbst bei einem 0:3-Rückstand lief zumindest der Schmäh. Wenn einer laut genug war, dann war er auch von allen Rängen gut hörbar, der Sportplatz fungierte dann auch so manchesmal als Speakers Corner von Graz. Witzig, pointiert und schlagfertig.

Vor allem galt aber: Gerne kam in die Gruabn kein Gegner. Und so wurden auch an und für sich übermächtige Gegner, gegen die man auswärts nie den Funken einer Chance hatte, des Öfteren zu Hause niedergekämpft. Schon als Sturm an der allerersten gesamtösterreichischen Liga teilnahm, war der Sportplatz ein echter Publikumsmagnet. 8.300 Zuschauer passierten in der Saison 1948/49 durchschnittlich die imaginären Drehkreuze, auch die Heimpremiere auf internationaler Ebene erfolgte am altehrwürdigen Sturmplatz. Gegen Vasas Budapest (das Spiel musste zweimal verschoben werden) verlor man im Mitropacup nach einer 3:4-Auswärtsniederlage zu Hause mit 1:2. Freiwillige Helfer hatten den Platz vom Schnee geräumt, das ein oder andere Mal war der Ball aber doch in den Schneemassen direkt neben der Outlinie kurzzeitig verschollen. Und Damir Grloci, der Torhüter mit der Kappe, musste das Spielgerät freibuddeln. Damals, in der Ära von  “Karawanken“-Gerd Springer, wurde erst die Bezeichnung „Gruabn“ für den Sturmplatz Usus. Er schickte seine Spieler sprichwörtlich immer runter in die „Schlammgruabn„, 1969 sogar einmal vor unfassbaren 14.000 Zuschauern, die miterleben durften wie die Startruppe von Austria Wien auf den ehemaligen Löschplatz mit 6:3 besiegt werden konnte.

Anfang der 70er-Jahre befand man die Gruabn aufgrund der geringen Kapazität, vor allem aber auch der geringen Anzahl an Sitzplätzen, für nicht mehr zeitgemäß. Das Bundesstadion Liebenau wurde 1974 vom jungen Präsidenten Hans Gert endgültig zur neuen Heimstätte ausgerufen. Doch die Rechnung ging nie wirklich auf: Viel zu selten verirrten sich mehr als 10.000 Zuseher in das weite Rund, vor allem aber waren die hohen Mietkosten dem Klub ein Dorn im Auge. Franz Gady war es dann, der eine Rückkehr in Betracht zog. Am 30. Oktober 1982 war es auch so weit: Zahlreiche Volunteers hatten den Platz noch kurz vor dem Spieltag auf Vordermann gebracht, 11.000 Zuschauer pilgerten gegen den an und für sich unattraktiven Gegner SC Eisenstadt in die Gruabn. Ein wahrer Festtag in Schwarz-Weiß, nicht nur weil Sturm gegen die Burgenländer mit 4:0 gewinnen konnte. Sturm war wieder zu Hause angelangt. Und das war gut so.

Ab sofort gehörten regulär ausgeführte Eckbälle wieder der Vergangenheit an, denn in der Gruabn waren drei Schritte talwärts Anlauf, aufgrund des minimalen Abstandes zwischen Zuschauerränge und Spielfeld, schon das höchste der Gefühle. War ein Spiel schon vorzeitig entschieden, hielten sich ab Minute 89 beinahe alle Feldspieler im Nahbereich des alten Klubhauses auf.  Längst hatte sich in ganz Fußball-Österreich herumgesprochen, dass das Warmwasser in den Duschen nie für alle Kaderspieler reichte. War Sturm allerdings genau zu jener Phase des Spiels knapp in Rückstand, blieb die Stadionuhr des Öfteren scheinbar wie durch Geisterhand stehen. Otto Konrad durfte an der Eckfahne Lambada tanzen, Weltstar Hansi Müller nach einer 3:4-Niederlage seines FC Tirols noch am Spielfeld auf seinem Trikot herumtrampeln und Didi Kühbauer aus einer aufs Feld geworfenen Bierflasche trinken. Oder – und jetzt schließt sich der Kreis – aufgebrachte Fans nach einem 2:2 gegen den bereits oben erwähnten SAK 1914 das Klubhaus stürmen, um die Entlassung von Coach Ivan Markovic zu fordern, ohne zu wissen, dass dieser ohnehin bereits in der 60. Spielminute von den Vereinsverantwortlichen gefeuert wurde und sich längst auf der Rückreise gen Kroatien befand.

Keine Frage, die Gruabn hat sich über all die Jahre hindurch unwesentlich verändert. Zwar wurde unter Hannes Kartnig inmitten der charmanten Holztribüne auf der Westseite des Sportplatzes ein VIP-Klub installiert, doch der zeichnete sich dadurch aus, dass sich der gehobene Sitzplatztribünenbesucher, wenn er zu heftig auf seinem Platz umherrutschte, am Allerwertesten ein paar Holzspäne einzog. Es erschien ebenso beinahe revolutionär, als der Sturmplatz im April 1995 erstmals unter Flutlicht erstrahlte. In einer Blitzaktion wurden die Scheinwerfer vom sich gerade im Abriss befindlichen alten Bundesstadion Liebenau in der Gruabn montiert, um bei Spielen an einem Werktag nicht schon am Nachmittag anpfeifen zu müssen. Dem Flair der Gruabn war dies durchaus förderlich, auch wenn im September desselben Jahres beim Schlager gegen Rapid die Anlage ausfiel und es fast eine Stunde dauerte bis alle Lichter wieder an waren und das Spiel verspätet losging.

Begibt man sich heute auf Zeitreise und besucht die Gruabn, kann man die Geschichte des Sportklubs noch riechen. Die alte Stehplatztribüne wurde zwar abgerissen, dort findet man heute Sträucher. Auch der alte Gästesektor ist Geschichte, dort machen sich jetzt Trainingstore breit. Mit dem Verkauf des Sturmplatzes an die Stadt Graz im April 2005 ging eine lange Ära zu Ende: 86 Jahre gehörte die Gruabn zu Sturm wie der Petersdom zu Rom. Liebenau erfüllte dabei im Kontext maximal die Rolle von Avignon. Doch ausgerechnet knapp nach einer Phase, in der so viel Geld in die Klubkasse gespült wurde, wie nie auch nur annähernd zuvor, musste dieses Herzstück von Sturm veräußert werden. Damals angeblich, um die Lizenz für die kommende Spielzeit zu sichern. Wie es zu jener Zeit wirklich um Sturm stand, wurde der breiten Öffentlichkeit mit der Konkurserklärung im Herbst 2006 erst später mitgeteilt. Die 1,5 Millionen Euro die der Klub für seine Heimstätte von der Stadt bezahlt bekam, konnten dieses finanzielle Debakel nicht einmal annähernd abdecken. Bis Juni 2007 trugen die Amateure von Sturm in der Gruabn noch ihre Heimspiele aus. Heute ist der ehemalige Sturmplatz Austragungsort von Heimspielen des Grazer Sportklubs. Zumindest halten die für viele „besten Fans des steirischen Unterhauses“ dieses Herzstück von Sturm noch in Ehren. Und im ehemaligen kartnigschen VIP-Klub stehen jetzt die Betreuerbänke, auch die alte Gmeindl-Kantine fungiert nur noch als Geräteschuppen für den Platzwart. Das alles nur 200 Meter von jenem Ort entfernt, an dem der ehemalige Präsident gerade sein finanzielles Fehlverhalten abbüßt.