Dank sei Despodov

„Es wird sicher nicht einfach. Deshalb müssen wir am Samstag wieder unser Maximum abrufen“, hatte Ivan Ljubic bereits beim Mediabriefing vor der Partie gegen den TSV Hartberg gemeint. Die Oststeirer lagen vor Anpfiff einen Punkt vor den Grazern und hatten die erste Begegnung in der laufenden Saison mit 1:0 gewonnen. Dementsprechend gewarnt musste die Truppe von Nestor El Maestro in das Spiel gehen.

Die Aufstellung ließ jedenfalls einiges erhoffen, mit Anastasios Avlonitis kehrte jener Spieler in die Startformation zurück, der dem SK Sturm Graz in der vergangenen Woche bei der 0:4-Heimniederlage gegen den WAC schmerzlich abgegangen war. Dafür musste El Maestro gegen Hartberg auf den gesperrten Juan Dominguez verzichten, die Gäste traf es mit den Sperren von Stammtorhüter Rene Swete und Bakary Nimaga aber mindestens ebenso hart.

Schwacher Start

Dennoch starteten die Gäste ambitioniert in das Spiel und fanden in der siebenten Spielminute durch Rajko Rep eine erste halbwegs gefährliche Möglichkeit vor, der Abschluss strich schlussendlich aber doch weit am Tor vorbei. In der zehnten Minute klopfte dann auch Sturm zum ersten Mal an, Despodov setzte einen Freistoß um ein paar Meter neben das Ziel. Dennoch blieb der Tabellenfünfte besser im Spiel und erzielte in der 13. Spielminute die vermeintliche Führung: Michael Huber verlängerte einen Freistoß auf Felix Luckeneder, der Jörg Siebenhandl per Kopf zum 1:0 bezwang. Das Schiedsrichtergespann rund um Sebastian Gishamer entschied aber richtigerweise auf Abseits. Drei Minuten später hielt Siebenhandl einen leicht abgefälschten Schuss von Jodel Harold Dossou sicher fest, nur 60 Sekunden darauf beförderte Dario Tadic den Ball aus kurzer Distanz über den Kasten.

Völlig aus dem Nichts fanden die Hausherren in der 23. Spielminute in Person von Kiril Despodov dann aber die Riesenmöglichkeit auf die Führung vor: Der Bulgare legte sich nach einem Foulspiel an der Strafraumgrenze das Leder zurecht, sein gut getretener Freistoß küsste allerdings nur das Lattenkreuz. Zwei Minuten später entschied sich Gishamer nach einem vermeintlichen Foul an Thorsten Röcher im Strafraum zurecht gegen einen Strafstoß. Dennoch waren die Blackys jetzt deutlich besser in der Partie und dem 1:0 mittlerweile näher als die Hartberger.

(c) Martin Hinterfellner Fotografie

Insgesamt verlief das Match aber nach wie vor auf einem dürftigen Niveau, bis auf weite Bälle fiel den Grazern aus dem Spiel heraus nicht viel ein. An dieser Stelle sollten nun eigentlich weitere Spielaktionen stehen, bis zur Pause passierte aber rein gar nichts mehr – einzig Siebenhandl musste nach einer Hereingabe von Dossou Sekunden vor der Halbzeit vor Tadic retten. Nach der äußerst schwachen Vorstellung wurde die Mannschaft verdientermaßen mit Pfiffen in die Kabine verabschiedet.

Steigerung in zweiter Halbzeit

El Maestro „reagierte“ auf die enttäuschende Darbietung seiner Elf, indem er Thomas Schrammel für Isaac Donkor ins Spiel brachte. Ändern sollte ich zunächst aber gar nichts. Hartberg fand auch im zweiten Durchgang die erste Gelegenheit vor, Siebenhandl drehte einen Schuss des sehr agilen Dossou in der 51. Minute sehenswert über die Latte. Fünf Minuten später gingen die Schwarz-Weißen dann aber völlig unerwartet in Führung: Despodov tanzte Christian Klem aus und legte auf den bis dato sehr unauffälligen Thorsten Röcher, der Florian Faist nach einem starken ersten Kontakt keine Chance ließ und zum 1:0 für Sturm einschob!!!

(c) Martin Hinterfellner Fotografie

Wirklich viel Selbstvertrauen sollte dieser Treffer Sturm aber nicht verleihen, Hartberg hatte in der 60. Minute beinahe die perfekte Antwort parat: Andreas Lienhart flankte aus dem Halbfeld perfekt auf Rajko Rep, der Kopfball des Slowenen fand dank einer ÜBERRAGENDEN Parade von Siebenhandl den Weg aber doch nicht ins Tor. Auf der Gegenseite verpasste Bekim Balaj kurz darauf das 2:0. Luckeneder klärte in letzter Sekunde vor dem Albaner. In der 66. Minute herrschte im Strafraum der Hartberger plötzlich Elfmeteralarm: Kiteishvili wurde von Jürgen Heil unsanft zu Fall gebracht, Gishamer entschied aber auf Weiterspielen. So kam Röcher zum Abschluss, Faist faustete den guten Schuss aber zur Ecke.

Hartberg überholt

Die 10.087 Zuschauer mussten aufgrund der knappen Führung also weiterhin zittern, insbesondere, da das Team von Markus Schopp ab der 70. Minute immer mehr riskierte – das sollte sich bereits vier Spielminuten später bezahlt machen: Andreas Lienhart flankte ideal auf den völlig freistehenden Luckeneder, der sich nicht zweimal bitten ließ und souverän zum 1:1 einschoss. Wo die Hintermannschaft der Grazer in dieser Situation war, wird wohl für immer ein Rätsel bleiben. In der 80. Minute hätte Otar Kiteishvili die merklich unzufriedene Anhängerschaft der Blackys beinahe wieder beruhigt, sein Kopfball nach einem Despodov-Freistoß war aber kein Problem für Faist.

(c) Martin Hinterfellner Fotografie

Drei Minuten später war es aber dann glücklicherweise doch so weit: Röcher tankte sich auf der linken Seite stark durch und bediente Despodov, der aus rund elf Metern staubtrocken zum 2:1 verwandelte. In der 88. Minute hatte Hartberg in Person des eingewechselten Sandro Gotal die Chance zum Ausgleich, Siebenhandl war aber abermals zur Stelle. Auf der Gegenseite sorgte Despodov dann für die Entscheidung. Nach einer herrlichen Balleroberung von Emanuel Sakic zirkelte der Bulgare das Spielgerät sehenswert ins Kreuzeck – dass der Ball dabei leicht abgefälscht war, tat der Freude in der Merkur Arena keinen Abbruch. Dabei blieb es dann auch, der SK Sturm Graz schlug den TSV Hartberg mit 3:1 und rangiert nach der 14. Runde nun wieder vor den Oststeirern auf Platz fünf.

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