Christian Jauk: „Niederlagen schärfen den Geist“

Erstmals baten wir Christian Jauk zu einem ausführlichen Interview. Geduldig stellte sich der 54-Jährige dabei sämtlichen Fragen, die den Präsidenten unter anderem mit verschossenen Elfmetern, der hyperkapitalistischen Fußballwelt, Kritik an seiner Person sowie der von ihm forcierten Positionierung als Arbeiterverein konfrontierten. Vom harten Kern einst als „einer von uns“ tituliert, wird rasch deutlich, welchen Stellenwert die Vereinshistorie für Christian Jauk einnimmt und warum Tradition verpflichtet.

Zunächst vielen Dank, dass Sie sich trotz engen Terminkalenders die Zeit genommen haben. Ich habe mich für einen etwas ungewöhnlichen Einstieg in das Interview entschieden. Ihnen eilt nämlich der Ruf voraus, keine allzu große Affinität gegenüber Online-Medien zu hegen. Wie würden Sie Ihr Verhältnis zu Medien beschreiben?

Richtig ist, dass ich nicht in die Öffentlichkeit dränge. Man weiß allerdings auch, dass ich Medienanfragen stets beantworte. Es war nun auch das erste Mal, dass SturmNetz angefragt hat und deshalb freue ich mich, nun die Chance zu haben, möglicherweise beizutragen, das eine oder andere klarzustellen. 

Ich frage auch deshalb, weil sich der Zugang zu den Medien bei Sturm mit Günter Kreissl und Thomas Tebbich drastisch verändert hat. Unter Gerhard Goldbrich hat Sturm beispielsweise eine überaus restriktive Medienpolitik verfolgt, die in dieser Form aus unserer Sicht in Österreich einzigartig war. Beide Zugänge fanden innerhalb Ihrer Amtszeit statt. Wie würden Sie diesen Umstand beschreiben?

Wir hatten sogar einen der Gründer von Sturm12 – was, wenn ich so sagen darf, gewissermaßen ein Vorgängermedium von SturmNetz war – zum Geschäftsführer bestellt. Es gibt von mir eine Wertschätzung für alle Initiativen, die versuchen, über Sturm Graz zu berichten. Dass es manchmal vielleicht Phasen gibt, in denen man sich über gewisse Dinge nicht gerade freut, die Emotion über den Fakten steht, das gehört ja ganz normal dazu – so wie es auch Siege und Niederlagen im Fußball gibt. Mit den beiden Geschäftsführern Kreissl und Tebbich hat Sturm nun einen sehr offenen Zugang. Am Ende kann ja gerade ein Verein in der Größe und der Bedeutung wie Sturm Graz sich dieser Chance, die die Kommunikation bietet, nicht entziehen. Ich sage zu meinen Leuten immer, dass es das Allerschrecklichste wäre, würde man nicht mehr über Sturm reden, sich nicht mehr ärgern, wenn Dinge schiefgehen oder sich nicht mehr freuen, wenn Dinge funktionieren. Solange die Leute über dich reden, sind Emotionen da, dann bedeutet Sturm den Menschen etwas.

Würden Sie mir zustimmen, wenn ich sage, dass Sturm mit Günter Kreissl und Thomas Tebbich medientechnisch endlich im 21. Jahrhundert angekommen ist?

(lacht) Das überlasse ich Ihrer Bewertung. Als ich gekommen bin, hatte Sturm beispielsweise überhaupt keinen Social-Media-Auftritt. Wir haben die Marke Sturm Graz zu einer der führenden in der Steiermark entwickelt. Wir gehören zu den Top 50 in Österreich. Das ist ein Zeichen dafür, dass vieles in diesem Bereich gelungen ist. Das war einer der notwendigen Modernisierungsschritte.

Sie sind schon sehr lange dabei, haben viel erlebt, was Sturm betrifft. Wie würden Sie Ihre langen Tätigkeiten bei Sturm persönlich evaluieren?

Ganz ehrlich, die Beurteilungen über mein Team und mich überlasse ich anderen. Im Laufe der Zeit nahm ich verschiedene Funktionen ein. Auf der einen Seite habe ich als Fan seit über 40 Jahren – es nähert sich schon den 50, was ich gar nicht wahrhaben will (lacht) – kaum ein Heimspiel ausgelassen und habe natürlich auch viele Auswärtsspiele besucht. Bei mir und in der Familie hat sich immer alles um Sturm gedreht, mein Sohn spielte, bis er in die USA ging, bei den Amateuren. Als Funktionär wurde ich quasi ins kalte Wasser geworfen. 2006 bin ich um Hilfe gebeten worden, als es für Sturm um alles ging. Gemeinsam mit Dr. Drexel habe ich in Folge die Rettungsaktion organisiert und vor allem die notwendigen Millionen aufgestellt. Es war der Wunsch der Retterinvestoren an mich, mit an Bord zu gehen, sodass ich im Jänner 2007 als Vizepräsident und Finanzvorstand erstmals eine offizielle Funktion übernahm. Später, 2012, dann auch als Präsident. Die Menschen vergessen schnell und Dankbarkeit ist keine Kategorie im Fußball. Die Nächte beim Geldaufstellen waren einsame. Hans Rinner hat am Totenbett mir gegenüber sehr weise Aussagen getätigt. Eine davon war: „Christian, überleg einmal, wo wir 2007 gestanden sind. Dort, wo wir heute stehen, das ist ein Märchen.“ Diese schönen Worte geben mir in schwierigen Zeiten viel Kraft.

Wie wichtig war Hans Rinner für Sturm?

(überlegt) Aus meiner Sicht sehr wichtig. Bei der Rettung kam ein Viertel aus privaten Geldern, das war eine Bedingung und Hans hat, so wie ich, sein persönliches Geld riskiert. Wir haben gesagt, wir machen das gemeinsam. Die Ausgangslage 2007 haben fast alle schon vergessen. Sportlich lag der Verein vier Jahre vor der Insolvenz immer zwischen Platz sechs und neun, das Budget bei rund sechs Millionen Euro, die Gruabn war weg, die eigene Jugend war quasi an einen Geldgeber verpfändet, die Politik stinksauer und dennoch gelang es dem Verein unter deutlich schwierigeren Bedingungen, zu Meister- und Cupsieg zurückzukehren. Genau darum sprach Hans von einem Märchen. Unter seiner Präsidentschaft wurden erstmals nachhaltige Investitionen vorgenommen. Wir investierten fast sechs Millionen in das heutige Trainingszentrum, wo zuvor rostige Tore und ein großer Erdhügel standen. Die Auszeichnung für ihn war der Bundesligapräsident, was er zeitlebens zurecht genoss.

Ich bin besonders stolz darauf, an der Spitze eines Vereins zu stehen, wo es völlig egal ist, wer du bist und woher du kommst.

Kommen wir nochmals auf Ihre Amtszeit zurück. Was waren aus Ihrer Sicht die schönsten bzw. unschönsten Momente, was hat Sie besonders geprägt?

(überlegt) Schwierige Frage. Vielleicht darf ich das so beantworten, indem ich sage, was mir wichtig war. Sportlich lagen wir in den letzten zehn Jahren immer in den Top fünf und das ist in dieser Zeit lediglich zwei Vereinen gelungen: Sturm und Salzburg, mit jedoch völlig unterschiedlichen Möglichkeiten und Voraussetzungen. Und das trotz erheblicher Nachteile gegenüber anderen Vereinen, die von öffentlicher Seite viel mehr an finanzieller Unterstützung erhielten. Das immer sportlich zu erwarten, wäre ein völlig falscher Zugang. Mich freut auch die Entwicklung auf der budgetären Seite und wir durften doch einige Sponsorenrekorde feiern, wenn wir das auch nicht an die große Glocke hängen. Die Wahrnehmung geht leider völlig an den Fakten vorbei, aber es gibt eben Kräfte, die das bewusst schüren. Wir wurden für den transparentesten Geschäftsbericht sogar in New York ausgezeichnet. Wichtig war und ist mir auch das gesellschaftliche Engagement. Als größter und bedeutendster Verein in diesem Bundesland tragen wir Verantwortung, indem wir beispielsweise den Damenfußball als Pionier forciert und das Special-Needs-Team auf die Beine gestellt haben. All das finanzieren wir größtenteils aus dem Budget. Eine eigene Studie mit der Uni Graz zeigte, dass der erste Begriff, den die vielen Befragten mit dem Verein assoziieren, „Sturm-Familie“ sei. Das ist schön und ich versuche es zu leben. Wir haben weiters auf allen Ebenen investiert, allen voran in die Infrastruktur, alleine im letzten Jahr rund 1,2 Millionen Euro ohne einen Cent an öffentlicher Unterstützung. All das führt zu Verbesserungen, die die Wahrscheinlichkeit des Erfolges erhöhen sollen. Wir schaffen als Präsidium nur Rahmenbedingungen, nicht mehr. Laut Satzung haben wir nur das Recht für zwei Personalentscheidungen, nämlich die beiden Geschäftsführer zu besetzen.

Vielleicht noch etwas sehr Persönliches, warum ich so eine enge Bindung zum Verein habe: Das hat viel mit meiner Herkunft zu tun, ich komme aus sehr einfachen Verhältnissen, da war es klar, zu Sturm zu gehen und nicht zum Eliteverein. Es ist dies ein klares Bekenntnis zu dem, was Sturm für die meisten immer war. Diese Geschichte bewusst zu machen, liegt mir am Herzen. Dr. Herbert Troger – ein Segen für unseren Verein – arbeitet mit seinem tollen Historiker-Team daran, unsere Wurzeln und Werte zu erkunden. Daher wurden Aktivitäten wie der Legenden-Club ins Leben gerufen. Ich bin besonders stolz darauf, an der Spitze eines Vereins stehen zu dürfen, wo es völlig egal ist, wer du bist und woher du kommst. Das hat uns immer von anderen Vereinen unterschieden und das versuche ich am 1. Mai rüberzubringen.

Wie geht es Ihnen, wenn ich den Begriff „verschossene Elfmeter“ verwende? Ist das etwas, das Sie noch ärgert?

Nein, überhaupt nicht! Das war, soweit ich mich recht erinnere, ein Sager bei Sturm12, richtig?

Ja, genau.

Da ging es um die Besetzung des Geschäftsführers und da gab es damals einige kritische Fragen, auch zurecht, wie ich meine. Ob sich der Nachschuss gelohnt hat? Aus tiefster Überzeugung sage ich Ihnen: Ja! Das Duo Kreissl-Tebbich leistet sehr gute Arbeit. Man kennt oft nur den sportlich Verantwortlichen, aber Thomas (Tebbich, Anm. d. Red.) zeigt seine vielen Qualitäten beispielsweise bei wirtschaftlichen Aktivitäten und Veranstaltungen. Vieles ist ein laufender Prozess und du musst immer dranbleiben. In den letzten drei Jahren waren zwei Jahre sportlich ausgezeichnet und selbst im vergangenen Jahr, das den hohen Erwartungen nicht gerecht wurde, obwohl wir in die Kampfmannschaft investierten, haben wir das Mindestziel erreicht. Wirtschaftlich verliefen diese Jahre ohnehin positiv. Diese Erfolge ermöglichten es uns erst, in Kampfmannschaft und Infrastruktur zu reinvestieren. Das ist ein bisschen untergegangen. Erdiger aufzutreten, anstatt großspurige Ankündigungen hinauszuposaunen, ist meiner Meinung nach nicht nur der sympathischere Weg, sondern auch jener, der besser zu Sturm passt.

Niederlagen schärfen den Geist.

Die verschossenen Elfmeter haben Ihrer Meinung nach also letztlich zu einem positiven Ausgang geführt?

Ja, genau. Manchmal braucht man die leider. Niederlagen schärfen den Geist, nicht nur im Fußball.

Die von Ihnen bereits angesprochene vergangene Saison war aus Sturm-Sicht bekanntlich weniger berauschend, die Fans haben sich grundsätzlich mehr erwartet und so sind natürlich rasch kritische Stimmen laut geworden. Was man zuletzt mehrfach hat lesen können, unabhängig davon, wie ernst man das nehmen sollte, war, dass viele sich einen Typen à la Hannes Kartnig zurückwünschen – einen Macher, der Sturm wieder auf Vordermann bringt. In diesem Zusammenhang wurde Sturm des Öfteren als Sparverein tituliert, auch vom Ex-Häftling selbst. Was sagen Sie dazu?

Es ist nicht mein Stil, über andere herzuziehen. Jeder weiß, wo sein Weg für Sturm endete und jeder kann sich sein eigenes Bild machen. Solides wirtschaftliches Agieren bleibt unsere Basis, der wir uns verpflichtet haben. Das ist im Geschäft des Fußballs mit den vielen Variablen eine große Herausforderung. Vielleicht darf ich ein paar Fakten als Denkanstoß mitgeben: Das Sponsoring lag bei meinem Beginn im Jahr 2007 bei 1,7 Mio Euro. Bei einer Inflationsrate seitdem von rund 20 Prozent würde das heute einem Wert von etwa zwei Millionen entsprechen. Wir liegen derzeit bei fast sechs Millionen, eine Steigerung von zirka 300 Prozent, ähnlich der Entwicklung im Gesamtbudget, obwohl die größte Einnahmequelle in kleineren europäischen Ligen, das Stadion, uns nur zum Teil zur Verfügung steht. Darum kämpfe ich so sehr für ein eigenes Stadion, weil es neben der Identifikation auch wirtschaftliche Entwicklungen ermöglicht, deren Türen heute zu sind. Der zweite Gedanke betrifft die allgemeine Entwicklung des modernen Fußballs, die derzeit investorengetrieben ist. Auch bei anderen österreichischen Vereinen existieren einige dieser Modelle, zum Beispiel beim oberösterreichischen Rivalen. Ich fühle mich hingegen unseren Wurzeln verpflichtet, die einen unabhängigen Mitgliederverein vorsehen. Bei uns entscheidet das Mitglied und nicht irgendein Investor. Mehr Geld muss zudem nicht automatisch mehr Erfolg bedeuten. Das letzte Jahr hat uns dahingehend eine Lektion erteilt, weil wir trotz des deutlich gestiegenen Etats für die Kampfmannschaft nicht erfolgreicher waren, ganz im Gegenteil. Besonders weh tut mir, wenn wir im Europacup nicht die Chance nutzen, aus eigener Kraft Mehreinnahmen zu lukrieren. Eine Gruppenphase würde uns in der Entwicklung auf eine neue Stufe bringen. Das Stadion-Thema ist die alternative Variante.

Egal, wer Präsident ist, jeder macht seine Fehler und keiner kann es allen recht machen, wir können uns nur dann gegen die Budgetkaiser in Salzburg und Wien behaupten, wenn wir uns nicht auseinander dividieren lassen. Die Sturm-Familie muss zusammenhalten, Stärke beweisen und konstruktiv versuchen, den Verein weiterzubringen, wie das in den letzten Jahren immer wieder gelungen ist, aber im Bewusstsein, dass es Rückschläge geben wird. Die gehören dazu.

Sie sind bekanntlich Bankvorstand. Banken sind Sinnbild für den mitunter ausufernden Kapitalismus. Sie haben Sturm Graz in den letzten Jahren ganz massiv als Arbeiterverein positioniert. Das sieht man beispielsweise auch am Merchandising. Der Begriff des Arbeitervereins in Zusammenhang mit Sturm ist aber historisch betrachtet durchaus umstritten. Sturm war nicht immer der Arbeiterverein, sondern vielmehr jener, der de facto alle Gesellschaftsschichten einschloss. Warum treiben Sie das so voran, Sturm als Arbeiterverein zu positionieren? Und wie gelingt Ihnen der Spagat zwischen Bankvorstand und Arbeiter?

Was die Gründung betrifft, so haben Sie vollkommen recht. Da waren von Schülern, Arbeitern, Studenten bis hin zu kleingewerblichen Unternehmern praktisch alle Schichten vertreten. Darauf sind wir ganz besonders stolz. Bei Sturm durfte von Beginn an jeder spielen, was im Norden von Graz der akademischen Elite vorbehalten war. Sturm entwickelte sich erst in der kargen Zwischenkriegszeit zum Arbeiterverein, weil die Anhängerschaft die aufopfernde und leidenschaftliche Spielweise, die ihrem eigenen Schicksal entsprach, bewunderte. Wenn man sich beispielsweise alte Bilder im Buch von Dr. Troger ansieht, erkennt man Fans, die am Wochenende mit Anzug und Krawatte ins Stadion zu Sturm gekommen sind. Das zeigt die besondere Wertschätzung für den Verein und letztlich auch für den Fußball. Der Begriff Arbeiterverein steht heute symbolisch für den Unterschied zu den anderen, soll an die Wurzeln erinnern und die Werte, die die Arbeiterschaft unserem SK Sturm als Botschaft mitgab und immer hochhielt. Als Bub erlebte ich in den 70er Jahren bei Sturm-Spielen diesen Sturm-Geist. Jammern stand nicht im Vordergrund, sondern die Treue zu den Farben Schwarz-Weiß, ohne die großen sportlichen Erfolge. So wurde ich sozialisiert und das trage ich bis heute in meinem Herzen, egal, wo du arbeitest. Gut funktionierende Geschäftsbanken sind übrigens eine sehr wichtige Säule für die Realwirtschaft. Den ausufernden Kapitalismus, wie oft von internationalen Multis betrieben, lehne ich ab.

Man könnte diese Positionierung in der Post-Konkurs-Periode auch als absichtlichen, forcierten Bruch zu dem, was unter Hannes Kartnig geschah, interpretieren.

Nein. Vielmehr ist es einfach das, was ich über Jahrzehnte bei diesem Verein verspürt habe. Dieses Gefühl ist im Zuge der Entwicklungen des modernen Fußballs immer mehr verloren gegangen, eine allgemeine gesellschaftliche Entwicklung übrigens. Das wollte ich dem Verein wieder zurückgeben – daher diese starke Fokussierung auf die Wurzeln, Werte und all das, was damit im Jubiläumsjahr zum Ausdruck gebracht wurde und wird. Vielleicht kann man uns ein bisschen als die erfolgreiche Antithese zum modernen Fußball verstehen.

Interessant, dass manche Kritiker mir diesen Weg vorwerfen.

Also kein Kniefall vor der hyperkapitalistischen Fußballwelt?

Nein, solange ich Präsident bin, wollen wir unabhängig bleiben. Es ist völlig naiv, anzunehmen, dass du Millionen kassiert, aber keine Souveränitätsrechte abzutreten hast. Als ich einen sehr seriöseren deutschen Investor, der prominent in der 1. und 2. Deutschen Bundesliga investierte, an Land gezogen hatte, wurde uns das sehr schnell bewusst. Von östlichen Investoren gar nicht zu sprechen, mit solchen habe ich beruflich hin und wieder zu tun. Interessant, dass manche Kritiker mir diesen Weg vorwerfen. Wir müssen auf unsere eigenen Stärken setzen und aus eigener Kraft Erfolge erzielen.

Ihre Haltung zu Sturms Geschichte und auch zur Souveränität des Vereins hat Ihnen hohe Beliebtheitswerte eingebracht, insbesondere beim harten Kern, von dem Sie einst auch als „einer von uns“ bezeichnet wurden. Es ist dies eine Ehrung, die durchaus selten jemanden zuteil wird. Was bedeutet Ihnen das?

Die Fanclubs leben Sturm. Das ist auch der Anspruch an meine Funktion, so gesehen sind wir uns sehr ähnlich. Jeder macht das eben auf seine Art und Weise. Die Fanclubs leisten Unglaubliches für diesen Verein und werden häufig auch unterschätzt. Egal, mit wem man redet, jeder wird von der Atmosphäre im Stadion sofort elektrisiert – auch jene Personen, die zu Fußball ansonsten wenig Berührungspunkte haben. Ich stelle mir außerdem immer die Frage, was diesen Verein ausmacht, wofür er steht. Und all diese Werte, alles, was den Verein von seinen Wurzeln an geprägt hat, findet man in der Kurve wieder.

Der typische Längsseiten-Fan unterscheidet sich dahingehend zumeist grundlegend. Dort wird schnell Kritik laut, vieles, was wir bereits besprochen haben, wird dort weit weniger intensiv verfolgt, womöglich oftmals auch gar nicht wahrgenommen. Wie würden Sie ihr Verhältnis zur Anhängerschaft im Allgemeinen beschreiben?

Ich glaube, dass jeder Sturm-Fan wertvoll ist. Ich bemühe mich, das zu vermitteln. Jeder bringt unterschiedliche Dinge ein und das ist gut so. Im Laufe der langen Zeit habe ich einen beachtlichen Teil der Sturm-Familie kennenlernen dürfen. Die meisten Menschen sind im persönlichen Gespräch sehr korrekt und respektvoll mir gegenüber. Fußball ist aber auch Spiegelbild der Gesellschaft. Die Aufgeregtheit wurde vor allem durch die sozialen Medien gefördert, aber ich habe die Erfahrung gemacht, dass kritische Gespräche von Angesicht zu Angesicht anders verlaufen. In sozialen Medien wird schon ordentlich ausgeteilt, da braucht man eine dicke Haut. Es gibt Situationen, wo es nicht so leichtfällt, drüber zu stehen, vor allem wenn es Fakten gibt, die gegen die Kritik sprechen. Kritik, die konstruktiv kommt, hilft uns ja auch. Unsere Geschäftsführung ist dafür offen. Übrigens beantworte ich jedes Mail, solange Schimpfwörter nicht dominieren. Pfiffe am Ende eines Spieles sind für mich Instrument der Kritik, das war immer so. Nachdenklich stimmen mich jedoch Erfahrungen ehemaliger Trainer bezüglich Beschimpfungen, die Sturms nicht würdig sind. Aus der Kurve kommen diese sehr selten und meine persönliche Erfahrungen lehren mir, dass Menschen, die vermeintlich am unteren Ende am Sozialraster angesiedelt sind, oft respektvoller agieren.

Da schließt sich der Kreis hinsichtlich Arbeiterverein…

Ja, ganz genau.

Für diesen Nachteil stecken wir Prügel ein.

Sie haben jetzt bereits das Stadion angesprochen. Es wurde diesbezüglich bereits sehr viel geredet. Können Sie unserer Leserschaft einen Überblick über den Status quo gewähren?

Zunächst etwas Grundsätzliches, wo Graz sich von anderen Bundesländern bzw. Städten nicht unterscheidet: Infrastrukturthemen sind verbunden mit Millioneninvestitionen und bedürfen eines sehr langen Atems. Wir in Graz haben ja grundsätzlich ein solides Stadion, das teilweise schon saniert wurde. Es gibt zudem einen Gemeinderatsbeschluss über 17,5 Millionen Euro, den ich immer lobend erwähne, wo auch der Stadionvorplatz inkludiert ist. Somit werden wir hoffentlich in zwei Jahren eine Sportstätte vorfinden, die State of the Art ist. Aber… Sie ist Produkt einer Ein-Stadion-Strategie. Das heißt, dass wir keine Namens-, Vermarktungs- und nicht einmal Schankrechte besitzen, weil es jeder mieten darf, aber eben nicht mehr. Das ist unser größter wirtschaftlicher Nachteil, weil es überall in Österreich und in Europa eine gegenteilige Entwicklung gibt. Für diesen Nachteil stecken wir Prügel ein, obwohl wir das nicht beeinflussen können, stattdessen brauchen wir in der Frage die Unterstützung unserer Fans. In der Geschichte hatten wir in Graz schon mehrere Bundesligavereine und auch ein zusätzliches Bundesstadion, wo heute die Merkur-Arena steht. Die beiden Vereine, also Sturm und der Lokalrivale, sind trotz der dort besseren Infrastruktur rasch in ihre eigenen Stadien zurückgekehrt. Das sagt viel aus. Ohne Heimat gibt es diese Identifikation nicht, diese Emotion und Leidenschaft, die unseren Verein ausmacht. Sturm wäre nicht Sturm ohne die Gruabn. Das heißt wir brauchen das –  damit wir uns unsere Unabhängigkeit leisten können. Im Zuge des Jahresgespräches Anfang dieses Monates mit dem Bürgermeister gab es für mich den ersten Lichtblick, dass die Ein-Stadion-Strategie überdacht werden soll. Eine demnächst vom Bürgermeister einberufene Arbeitsgruppe soll eine Strategie für den Fußball in dieser Stadt ausarbeiten und das Wachstum der Stadt mitberücksichtigen. Bürgermeister Nagl hat Sturm die Möglichkeit der Mitarbeit versprochen. Die Dauer der Entscheidungen in der Stadt Graz sehe ich aber aufgrund der Erfahrungen weiterhin äußerst problematisch, weil zwischenzeitig die Erlöse verloren bleiben.

Es muss uns allen in der Sturm-Familie ein Anliegen sein, dass wir das Image von Sturm bei Nicht-Fußball-Fans verbessern und über unsere Leistungen für das Gemeinwohl viel mehr Werbung betreiben. Wir bringen junge Menschen zum Fußball und möglicherweise weg von anderen Reizen, wir entwickeln den Damenfußball, das Special Needs-Team und zahlen jährlich sieben Millionen Euro an Steuern und Abgaben!  Erzählen Sie das Ihren Freunden und Nachbarn so oft wie möglich! Wir selbst als SK Sturm Graz wollen auch einen Millionenbeitrag für ein Sturm-Stadion leisten. Dieses Risiko gehe ich gerne ein, denn es wird sich am Ende auszahlen. Und dann wird auch die Mehrheit der Bevölkerung ein Verständnis dafür haben – ähnlich wie das in Wien, Linz, Salzburg oder auch in Vorarlberg der Fall ist.

Sie haben gesagt, dass sie nach dem Gespräch zuversichtlicher sind als davor …

(unterbricht) Deutlich, das kategorische Nein ist nach meinem Dafürhalten vorerst vom Tisch, konstruktive Lösungen sollten zumal gute Chancen haben, weil es nicht nur um Sturm geht, sondern um Sportinfrastruktur insgesamt.

Wie realistisch ist es Ihrer Meinung nach also, dass man in näherer Zukunft tatsächlich eine langfristige Lösung, beispielsweise in Form eines langjährigen Pachtvertrags, parat hat?

Das kann eine der Möglichkeiten darstellen. Beim Thema Stadion sind wir von der Politik abhängig. Der Faktor Zeit wird für Ungeduldige, wie ich es selber bin, eine große Herausforderung, weil Entscheidungen dieser Dimension heutzutage Jahre dauern. Also viel zu lange. Wir werden das Projekt „Heimat“ konsequent verfolgen. Das ist für mich alternativlos. Es wird mich noch viele graue Haare kosten (lacht).

Kommen wir zu einem anderen aktuellen Thema, dem Leitbild. Viele Fans verwundert es, warum die Erstellung derart viel Zeit in Anspruch nahm. Warum hat es so lange gedauert?

Es war immer vorgesehen, das Leitbild im Jubiläumsjahr zu präsentieren. Wir haben die Präsentation in den Jubiläumskalender integriert und wollten das im Zuge einer entsprechend wichtigen Veranstaltung unterstreichen. Das wird am 11. September passieren. Im Grunde sind wir inhaltlich mit dem Leitbild allerdings schon seit Ende des vergangenen Jahres fertig.

Was dabei verwundert: Das Leitbild soll ja die Ausrichtung Sturms vorgeben, das umfasst auch das Sportliche bzw. das Spielerische. Wäre es da nicht sinnvoller gewesen, das Leitbild vor dem Ende der Transferperiode, vor allem aber vor der Bestellung eines neuen Trainers, zu veröffentlichen, um Transfers und insbesondere den Trainer und dessen Spielphilosophie in Einklang mit dem Leitbild zu bringen?

Diese Frage werde ich Ihnen jetzt nicht so beantworten, wie Sie sich das wünschen, damit Sie neugierig bleiben (lacht). Schauen Sie sich dann an, was in diesem Leitbild alles formuliert ist – es ist sozusagen das große Ganze. Es gibt eine Produktion, die sich derzeit in der finalen Phase befindet. Übrigens, der eine oder andere Satz aus dem Leitbild wurde bereits im Frühjahr im Stadion auf der Tafel angezeigt – für jeden Fan ersichtlich. Das Leitbild darf keine Einmalgeschichte werden, sondern muss laufend transportiert werden.

Zuletzt wurde mehrfach darüber berichtet, dass mit dem Transfer von Bekim Balaj das Budget überzogen wurde. Das wäre ein sehr unüblicher Vorgang für Sturm, insbesondere in Ihrer Amtszeit. Stimmt das?

Gemeint ist damit, dass wir das Budget für diese Saison ausgeweitet haben und temporär in Vorleistung getreten sind. Wir gehen davon aus, dass wir am Ende der Saison trotzdem innerhalb unserer Ziele bleiben können, da wir einerseits vielleicht noch den einen oder anderen Abgang erleben werden und auf der Sponsorenseite andererseits in guten Verhandlungen stehen. Es wird nicht jedes Jahr Gewinne geben können, wichtig bleibt das solide wirtschaftliche Fundament und die Schuldenfreiheit, schwierig genug, aber davon gehen wir nicht ab.

Ist dieses Fundament stabil genug, dass es auch Personalrochaden überstehen würde, durch die beispielsweise Personen am Werk wären, die das anders handhaben?

Die Variablen im Fußball sind leider zahlreicher. Wenn man beispielsweise keinen sportlichen Erfolg hat, hat man weniger Zuseher, mehr Probleme beim Verkauf von VIP-Karten sowie im Merchandising und man verliert vielleicht sogar Sponsoren, wenn man nicht mehr so oft in den Medien vorkommt. Umgekehrt dreht sich die Spirale schnell in die andere Richtung, plötzlich sind die Spieler begehrt, Sponsoren wollen werben und mehr Zuschauer sind im Stadion. Wirtschaftliche Themen sind im hohen Maße von der sportlichen Performance abhängig. Das ist leider brutal. Da muss man immer auf der Hut sein.

Wir nähern uns bereits dem Ende. Da darf die obligatorische Frage nach Ihren persönlichen Zielen für Sturm natürlich nicht fehlen. Wo sollte Sturm in den nächsten fünf bis zehn Jahren stehen?

Mit dem Leitbild haben wir ein Wertefundament geschaffen, das ausdrückt, wofür wir stehen und das so viele wie möglich kennen sollten, weil Sturm mehr als ein Fußballverein ist. Besonders herausfordernd bleiben für die Zukunft wirtschaftliche Themenstellungen und die sportliche Weiterentwicklung. Um Sturm auf die nächste Stufe zu bringen, braucht man zwei Dinge, die ich heute schon erwähnte: Das eine ist das Stadion, unsere Heimat mit allen Rechten. Das zweite Thema ist das Erreichen der Europa-League-Gruppenphase. Damit würden sich finanziell ganz andere Türen öffnen, die derzeit verschlossen bleiben. Über die Europa-League-Quali ist das als ungesetzter Verein fast unmöglich geworden, weil auf uns heuer beispielsweise PSV Eindhoven gewartet hätte. Das heißt, der einfachere Weg ist, sich über die Meisterschaft zu qualifizieren, was auch in dieser Saison möglich sein wird. Das ist der Weg, den wir als gesamter Verein gehen müssen und das ist unser Ziel. Dann kann der nächste Quantensprung erfolgen. Ich hoffe, dass uns das mit harter Arbeit gelingt.

Abschließend würde ich von Ihnen gerne wissen, warum Sie sich derzeit so bedeckt halten, was eine mögliche weitere Amtsperiode betrifft.

Das habe ich auch beim ersten Mal so gehandhabt. Ich bin der Meinung, dass man solche Dinge immer zunächst im kleinen Kreise klären muss. Es hängt ja nicht nur vom Präsidenten ab, man unterschätzt das oft. Es gibt Vorstandsmitglieder, es gibt Aufsichtsratsmitglieder, Geschäftsführer, die haben auch persönliche Haftungen. Es ist unheimlich wichtig, dass Kontinuität im Verein auf dieser Ebene herrscht. Man ist als Präsident zwar in der ersten Reihe, aber es ist vielmehr ein „Wir“ als ein „Ich“. Daher muss man nicht nur dem Präsidenten diese Frage stellen, sondern ich als Präsident muss auch meinem Team die Frage stellen, wer dabei ist, wie wir Dinge vorantreiben wollen, inwiefern es sinnvoll ist und im privaten Bereich muss man sich diese Frage ebenso stellen. Ich leite eine Bankengruppe mit sechs Banken, habe zudem vier Kinder und trage Verantwortung. Ich arbeite gerne und ich arbeite Tag und Nacht, für mich ist Sturm Graz eine Liebe, die mir in gewisser Weise auch einen Ausgleich bietet. Man muss sich dennoch die Frage stellen, ob man das als Präsident tun muss oder man die Liebe zu seinem Verein vielleicht auch in einer anderen Funktion zum Ausdruck bringen kann.

Aber die Energie wäre noch vorhanden?

Ich gehe auch freitags noch Fußball spielen, auch wenn ich schon etwas langsam werde. (lacht)

Vielen Dank für das ausführliche Gespräch.

Das Gespräch führte Gernot Hofer.