Aus der Traum

Vollgas. Mehr blieb dem SK Sturm Graz nach der 0:2-Hinspielniederlage am vergangenen Mittwoch gegen Ajax Amsterdam in der niederländischen Hauptstadt nicht übrig. Das sah auch Trainer Heiko Vogel so: „Es gibt kein Haushalten“, meinte der Deutsche vor dem Aufeinandertreffen mit dem 33-fachen Meister der Eredivisie. Daher versprach der 42-Jährige, mit zwei Stürmern in das Spiel gegen den großen Favoriten zu starten. Gesagt. Getan.

Emeka Friday Eze und der Siegtorschütze zum 3:2 gegen den TSV Hartberg, Philipp Hosiner, bildeten das Sturmduo, welches von dem hinter der Doppelspitze agierenden Peter Zulj mit präzisen Pässen bedient werden sollte. Auf den Außenbahnen bot Vogel Stefan Hierländer und Sandi Lovric auf, im defensiven Mittelfeld war wie bereits im Hinspiel Markus Lackner gefordert. In der Viererabwehrkette sollten Filipe Ferreira, Dario Maresic, Lukas Spendlhofer und Fabian Koch die Angriffsversuche der Gäste so gut wie möglich unterbinden.

Die Stimmung auf den Rängen des Stadion Liebenau war trotz der äußerst schwierigen Ausgangssituation bereits lange vor Anpfiff hervorragend, sowohl der Ajax- als auch der Sturmanhang sorgten wie schon letzte Woche für echte Champions League-Stimmung. Alles wartete gespannt darauf, ob die Blackys das Wunder gegen die Niederländer vollbringen konnten und tatsächlich in die dritte Runde der Qualifikation für die Königsklasse einziehen würden. Als kurz vor 20:30 die Sturm-Hymne durch Liebenau hallte, zog es den ­­­15.172 Zuschauern (natürlich ausverkauft) die Gänsehaut auf. Kurz darauf pfiff der polnische Schiedsrichter Bartosz Frankowski die Begegnung an. Diese Nacht sollte im besten Fall historisch werden..

(c) Martin Hirtenfellner Fotografie

Abwechslungsreicher Auftakt

Bereits nach knapp einer Minute tauchten die Schwarz-Weißen das erste Mal im Strafraum der Gäste auf, Ferreira platzierte seinen Schuss leider nicht gut genug. Auf der Gegenseite verzogen Carel Eiting und Klaas-Jan Huntelaar deutlich, kurze Zeit später rettete Spendlhofer in höchster Not vor Dusan Tadic. In der fünften Spielminute hatte Ajax dann die erste Riesenmöglichkeit zu einer frühen Vorentscheidung: David Neres bediente Tadic mustergültig, dieser wurde von Maresic gerade noch rechtzeitig vom Ball getrennt. Erstmals aufatmen! Doch auch Sturm war gut in der Partie, ein etwas zu ungenauer Pass von Zulj auf Hosiner verhinderte Gefährlicheres. Es ging hin und her, Ajax lauerte auf Konter und wurde aus einem ebendieser Vorstöße in der zehnten Spielminute erneut brandgefährlich, doch Siebenhandl konnte den gewinnbringenden Abschluss glücklicherweise verhindern. Die Fans machten außerordentlich viel Dampf auf den Rängen, so ganz wollte der Funke aber noch nicht auf die Spieler überspringen. Sturm war äußerst bemüht, bis auf zwei Halbchancen von Koch und Eze passierte in der ersten Viertelstunde aber nichts weiter Nennenswertes.

Danach flachte das Spiel etwas ab, der Schwung der Anfangsphase war zunächst verflogen. Dennoch zeigte Sturm ein ganz anderes Gesicht als noch vor einer Woche, die Akteure waren aggressiv in den Zweikämpfen und spielten auch durchaus gefällig nach vorne. Einzig der letzte Pass wollte noch nicht so recht gelingen. Und so probierte es Cupheld Stefan Hierländer in der 24. Minute einfach einmal aus der Distanz. Sein Schlenzer strich jedoch knapp über das linke Lattenkreuz. Nur zwei Minuten später hätte der „Hunter“ die Gäste aus Amsterdam dann 1:0 in Führung bringen können, ja müssen. Ein sensationeller Querpass fand den Weg zur Nummer 9, doch irgendwie brachte er es fertig, den Schuss auf Siebenhandl abzugeben anstatt im Tor unterzubringen. Keine Frage: eine Weltklasse-Aktion unseres Torhüters, allerdings muss ein Stürmer des Formats Klaas-Jan Huntelaar bei einer derartigen Großchance ein Tor erzielen. Ajax war nach gut einer halben Stunde das torgefährlichere Team, doch auch die Grazer spielten hier mehr als nur brav mit.

Kalte Dusche

Immer wieder kamen gute Zuspiele in die Tiefe, oftmals standen sich die Sturm-Spieler aber selbst im Weg oder sahen den passenden Abnehmer nicht, wie Hosiner in der 36. Minute. Kurz davor hatte Noussair Mazraoui am rechten Eck vorbeigezielt. Die Blackys kamen immer besser ins Spiel, doch gerade in dieser Drangphase passierte es. 39. Minute: Neres bediente Huntelaar aus dem rechten Halbfeld, dieser nahm sich den Ball gekonnt mit der Brust herunter und markierte per Flachschuss das so wichtige 1:0 für Ajax. Bitter, denn nun brauchte Sturm vier Tore. Mission impossible. Im Anschluss konnte Jörg Siebenhandl zweimal das 0:1 festhalten, Neres scheiterte beide Male an unserem überragenden Rückhalt. Und Sturm? Brauchte erst einmal etwas, um sich von diesem Schock zu erholen. Erst in der 45. Minute küsste Hierländer mit einem satten Distanzschuss die Schwarz-Weißen aus dem Schlaf, seinen Schuss konnte Andre Onana über die Latte drehen. Kurze Zeit später war Pause. Trotz der schier aussichtslosen Position hieß es für die nächsten 45 Minuten noch einmal alle Kräfte zu mobilisieren, um das Wunder irgendwie möglich zu machen. Wohl mehr Wunschdenken als irgendetwas anderes..

(c) Martin Hirtenfellner Fotografie

Die Hoffnung stirbt zuletzt…

Markus Pink kam für den glücklosen Philipp Hosiner in die Partie, Vogel wollte nichts unversucht lassen. Doch alles, was sich die Mannschaft für die zweite Spielhälfte vorgenommen hatte, wurde bereits nach drei Minuten jäh zerstört. Mazraoui passte zu Tadic, der nur noch den linken Fuß hinhalten musste und jubelnd abdrehen durfte. 0:2, das war die endgültige Entscheidung. Doch der Gastgeber steckte nicht auf und hatte nur zwei Minuten später die Chance auf den Anschlusstreffer. Eze steckte auf Pink durch, der Ex-Mattersburger konnte das Spielgerät aus fünf Metern aber nicht im Tor unterbringen. Unfassbar. Es sollte wohl einfach nicht sein. Die Fans machten unermüdlich weiter, den Spielern auf dem Feld war hingegen bereits die Enttäuschung anzumerken. Und wer wollte es ihnen verdenken?

In der 59. Minute ersetzte Raphael Obermair, der nur eine Minute später eine gute Gelegenheit vergab, den brav spielenden Markus Lackner. Auf dem Spielfeld tat sich nicht mehr viel, Ajax verwaltete das Ergebnis souverän und ließ überhaupt nichts mehr zu. Der nächste Aufreger war etwas anderer Natur: Koch sprang Tadic völlig übermotiviert in die Beine und hatte Glück, dass es für diese rüde Attacke nur die gelbe Karte sah. Der angesammelte Frust wurde in dieser Aktion überdeutlich. In der 66. Minute brachte Vogel Philipp Huspek für Emeka Friday Eze ins Spiel, doch auch dieser Wechsel brachte zunächst keine spielentscheidenden Veränderungen mit sich. Das Spiel plätscherte dahin, Ajax wurde immer dominanter und vom „physischen Vorteil“ (Vogel) von Sturm war überhaupt nichts zu sehen. Ganz im Gegenteil: Der eingewechselte Donny van de Beek lief alleine auf Siebenhandl zu, doch unsere Nummer 27 blieb erneut Sieger. Eine außerordentlich gute Leistung des Tormanns, ohne den das Gesamtergebnis trotz des Schnitzers im Hinspiel wohl noch deutlich düsterer ausgesehen hätte.

(c) Martin Hirtenfellner Fotografie

Aber sie stirbt..

In der 75. Minute erzielte Koch beim Klärungsversuch gegen Neres beinahe ein Eigentor. Das hätte gerade noch gefehlt. Doch nur zwei Minuten später war es dann doch so weit: Maximilian Wöber mit dem Pass in die Schnittstelle, Huntelaar überlupfte den allein gelassenen Siebenhandl in aller Ruhe und sorgte somit für das verdiente 3:0 für die Niederländer. Langsam, aber sicher verkam diese Partie zu einer Lehrstunde. In der 84. Minute schnürte Huntelaar beinahe seinen Dreierpack, erneut blieb Siebenhandl der Sieger im Eins-gegen-Eins. Und dann erzielte Sturm doch noch den Ehrentreffer! Und wie kurios war der! Onana sprang ein Rückpass über den Fuß und der Ball kullerte doch noch einmal ins Gehäuse von Ajax. Zumindest etwas Ergebniskorrektur. Am Ausgang des Aufeinandertreffens änderte dies freilich nichts mehr, die Gäste spielten die Partie souverän nachhause und zogen mit einem Gesamtscore von 5:1 schlussendlich problemlos in die nächste Runde ein. Für die Blackys bleibt die bittere Erkenntnis, dass ein Gegner der Güteklasse Ajax Amsterdam doch noch ein bis zwei Stufen über die Grazer zu stellen ist. Viel Zeit fürs Wunden lecken bleibt nicht, am Samstag müssen die Schwoazen bereits wieder auswärts gegen Wacker Innsbruck ran, ehe es am kommenden Donnerstag zuhause entweder gegen AEK Larnaca oder Dundalk in der Europa League-Qualifikation weitergeht.

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