Auftaktniederlage in Liebenau

Nach einer fast dreimonatigen Meisterschaftspause durfte auch der SK Sturm den Spielbetrieb wieder aufnehmen. Nach dem glanzlosen 0:0 im Testspiel gegen die Admira kam kein Geringerer als der direkte Konkurrent um die Europaleague-Startplätze, der Wolfsberger AC, nach Liebenau. Die Ausgangslage war klar: Sollte Sturm gewinnen, wäre man punktemäßig gleichauf mit den Kärntnern. Bei einem Sieg der Lavanttaler würde man vorerst den Anschluss verlieren.

Zum ersten Mal in der Rückrunde war Kiril Despodov, die große Offensivhoffnung der Grazer, wieder im Kader. Er nahm wie die zuletzt gesetzten Isaac Donkor und Lukas Jäger auf der Bank Platz. Otar Kiteishvili wurde rechtzeitig fit, Jakob Jantscher war nicht im Kader. Vincent Trummer durfte von Beginn an auf der linken Seite ran und ersetzte Stefan Hierländer.

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Ruhiger Beginn beider Mannschaften

Beide Mannschaften versuchten in der Anfangsphase die wochenlange Spielpause risikolos zu überstehen. In der sechsten Minute legte sich Michael Liendl den Ball aus der Distanz zurecht, er verfehlte das Tor aber deutlich. Zwei Minuten später kam Sturm das erste Mal in die Nähe des gegnerischen Tores. Nach einer Hereingabe von Kiteishvili konnten die Kärntner im Verbund klären. Der Georgier agierte in der Anfangsphase als Dreh- und Angelpunkt der Grazer und leitete einige gefährliche Vorstöße ein. Und so war es auch der Georgier, der nach einem starken Distanzschuss in der 19. Minute die Querlatte traf. Obwohl sich das Spiel hauptsächlich im Mittelfeld abspielte, kam Sturm gelegentlich in gute Abschlusspositionen. Der WAC hingegen tat sich im Spiel nach vorne schwer und konnte nur durch Standards Ausrufezeichen setzen. Ein Freistoß an der Strafraumgrenze von Milos Jojic landete allerdings im leeren Sturm-Sektor. In der 30. Minute musste Jörg Siebenhandl das erste Mal eingreifen. Nach Vorlage von Romano Schmid kam Liendl aus knapp 16 Metern zum Abschluss, setzte diesen aber zu zentral an. Gegen Ende der zweiten Hälfte konnte Sturm die Kärntner für einige Minuten in die eigene Hälfte drängen, klare Torchancen konnte sich die Grazer Offensivabteilung aber nicht erarbeiten. In der 44. Minute erzielte Shon Weissmann wie aus dem Nichts das Tor des Jahres. Nach einer verlängerten Hereingabe von der rechten Seite ließ er Siebenhandl im Tor der Grazer per Fallrückzieher keine Chance. Spielerisch passierte anschließend nichts mehr. Die Pausenführung der Wolfsberger war zwar nicht völlig unverdient, aber dennoch etwas überraschend.

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Hektischer Wiederbeginn

Die zweite Halbzeit begann aus Grazer Sicht mit einem Schockmoment. Jörg Siebenhandl verschätzte sich gegen den Torschützen Shon Weissman, der den Ball anschließend gefährlich zur Mitte brachte. Siebenhandl wirkte kurz angeschlagen, konnte das Spiel aber problemlos fortsetzen. Kurze Zeit später gab es Elfmeteralarm im Strafraum der Kärntner. Nach einem Kontakt zwischen Rnic und Balaj entschied der Schiedsrichter aber zurecht nicht auf Elfmeter. In der 51. Minute war es wieder Weissman, der nach einem gut gespielten Konter beinahe das 2:0 aus halbrechter Position erzielte. Beide Mannschaften spielten in der Folge etwas unruhiger als im ersten Durchgang und leisteten sich unnötige Fehler im Spielaufbau. In der 61. Minute war es Sakic mit einem schweren Fehler, der den Ball am eingewechselten Dieng verlor, welcher sofort den freien Weissman anspielte. Der Isreali traf aber das leerstehende Tor nicht und verpasste die Vorentscheidung für die Wolfsberger.

In der 64. Minute war es dann so weit: Michael Liendl traf nach einem platzierten Distanzschuss, Jörg Siebenhandl sah dabei nicht allzu gut aus. Mittlerweile kam der WAC auch immer besser ins Spiel und ließ den Ball durch die eigenen Reihen laufen. Sturm versuchte, das Spielgerät durch ansatzloses Pressing zurückzuerobern, hatte damit aber wenig Erfolg. Stattdessen waren es die Kärntner, die sich regelmäßig Chancen erarbeiteten und versuchten, das Spiel trocken zu Ende zu spielen. In der 71. Minute erzielte Friesenbichler beinahe das nächste Traumtor. Eine Ecke von Despodov verlängerte der Steirer mit der Hacke, den Abschluss konnte ein Wolfsberger vor der Linie klären. In der 77. Minute erzielte Sturm durch Röcher doch noch den herbeigesehnten Anschlusstreffer. Nach einer Flanke von Despodov scherzelte Röcher den Ball per Kopf ins lange Eck. Wie aus dem Nichts war Sturm wieder im Spiel. Ein paar Minuten später war die Chance auf den Ausgleich da: Kiril Despodov erhielt an der linken Strafraumkante den Ball, traf diesen aber nicht richtig und vergab den schnellen Doppelschlag. Kurz vor Schluss musste Avlonitis vorzeitig duschen gehen. Nach einem harten Einsteigen gegen Djeng wurde er mit Gelb-Rot vom Platz geschickt. In der Nachspielzeit konnten sich die Grazer keine weiteren Chancen erarbeiten, stattdessen war es einmal mehr der WAC, der die Vorentscheidung in Person von Cheikhou Dieng nicht nutzen konnte. Die Kärntner setzten sich schlussendlich hochverdient durch und befördern sich vorübergehend auf den zweiten Tabellenplatz. Sturm hingegen verlor durch den Sieg vom TSV Hartberg über den LASK den Anschluss und muss nun mit dem blamablen letzten Platz der Meistergruppe Vorlieb nehmen.

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